Rex Heuermann, il serial killer di Gilgo Beach ha ammesso di averne uccisi otto donne, chiudendo in qualche modo il caso che ha terrorizzato Long Island per più di tre decenni.
Mercoledì, davanti al tribunale della contea di Suffolk, il massiccio architetto, marito e padre ha finalmente ammesso di aver ucciso Melissa Barthelemy, 24 anni, Megan Waterman, 22, Amber Costello, 27, Maureen Brainard-Barnes, 25, Jessica Taylor, 20, Sandra Costilla, 28, Valerie Mack, 24, e Karen Vergata, 34, durante un regno di terrore tra il 1993 e il 2010.
Con un tono pratico, il 62enne – che indossava un abito scuro, una camicia bianca e una cravatta con motivi blu – ha pronunciato casualmente le parole “colpevole” per sette accuse di omicidio e ha ammesso la sua colpevolezza per un ottavo.
Quando gli è stato chiesto come avesse ucciso ciascuna delle vittime, per ciascuna, ha semplicemente pronunciato una parola: “Strangolamento”.
In base al patteggiamento, Heuermann ha accettato tre ergastoli senza condizionale per tre delle accuse di omicidio e fino a quattro ulteriori ergastoli per quattro delle accuse di omicidio. Ha inoltre accettato di rinunciare a ogni diritto di appello e di non dover affrontare ulteriori accuse per gli otto omicidi.
L’improvviso cambiamento di appello segna la prima volta in assoluto che Heuermann ha confessato di essere il famigerato serial killer. È anche la prima volta che vengono rivelate le cause di morte delle vittime.
La longevità della sua attività, la brutalità degli omicidi e la continua evasione e provocazione delle forze dell’ordine lo consolidano come uno dei serial killer più famosi del paese.
Tornerà in tribunale il 17 giugno per la sua sentenza.
Le vittime in senso orario da sinistra: Maureen Brainard-Barnes, Megan Waterman, Melissa Barthelemy, Amber Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor e Sandra Costilla
Nell’ultima svolta, Heuermann si è dichiarato colpevole anche dell’omicidio dell’ottava vittima, Karen Vergata
Rex Heuermann si è dichiarato colpevole dell’omicidio di otto donne durante un regno di terrore risalente al 1993
Le sue vittime lavoravano tutte come prostitute quando improvvisamente svanirono.
I loro resti, alcuni dei quali mutilati e smembrati, furono trovati abbandonati in aree remote di Long Island.
Dopo essere sfuggito alla cattura per anni, durante i quali lui ha cresciuto una famiglia a Massapequa Park e gestiva uno studio di architettura nel cuore di Midtown Manhattan – Heuermann è stato arrestato nel luglio 2023.
Heuermann fu inizialmente accusato degli omicidi di Barthelemy, Waterman, Costello e Brainard-Barnes, che insieme erano conosciuti come i “Gilgo Four”.
Successivamente le autorità lo collegarono agli omicidi di Sandra Costilla, Valerie Mack e Jessica Taylor, portando il totale a sette donne.
Negli ultimi tre anni ha sostenuto la sua innocenza, dichiarandosi non colpevole e lottando con le unghie e con i denti contro le accuse.
Ora, con un sorprendente ribaltamento, ha ammesso non solo i sette omicidi di cui è accusato, ma anche l’omicidio di un’ottava vittima, la 34enne Karen Vergata.
I timori di un serial killer sono emersi per la prima volta nel 2010, quando i resti del primo di 11 corpi furono scoperti lungo il remoto tratto di Ocean Parkway, vicino a Gilgo Beach.
La straziante scoperta è arrivata durante la ricerca della 24enne Shannan Gilbert, che aveva fatto un’agghiacciante chiamata al 911 e poi era scomparsa dopo una visita a casa di un cliente nella vicina Oak Park quel maggio.
Quel dicembre i resti di Barthelemy furono i primi ad essere ritrovati. Nel giro di pochi giorni Brainard-Barnes, Waterman e Costello furono trovati nelle vicinanze.
Nella primavera del 2011 nella zona erano state trovate 10 vittime. L’ultima vittima ritrovata fu Gilbert che, a tutt’oggi, gli investigatori sostengono sia morto accidentalmente e non sia collegato al caso del serial killer.
Sarebbero passati altri 13 anni prima che un sospetto finisse nel radar degli investigatori, poiché il caso era notoriamente ostacolato dalle azioni dell’ex commissario di polizia della contea di Suffolk, caduto in disgrazia e corrotto, James Burke.
Alla fine Heuermann fu collegato agli omicidi seriali attraverso una soffiata di un testimone sul suo camioncino e prove schiaccianti sul cellulare.
Il serial killer aveva utilizzato una serie di diversi telefoni prepagate per contattare alcune delle vittime, con dati sulla posizione che collocavano l’utente vicino sia alla casa della famiglia di Heuermann a Massapequa Park che al suo ufficio a Midtown Manhattan.
Con un sospetto in vista, gli investigatori hanno quindi ottenuto prove cruciali del DNA da una crosta di pizza scartata, che ha dimostrato che Heuermann era la fonte di un capello trovato sul corpo di Waterman.
Asa Ellerup, la ex moglie di Rex Heuermann, e la loro figlia Victoria fuori dal tribunale della contea di Suffolk questa mattina prima dell’udienza
Un portavoce della famiglia ha detto che le loro vite sono state “distrutte” dalle azioni di Heuermann
Successivamente è emerso che su sei delle sette vittime per le quali era stato accusato erano stati trovati capelli appartenenti a sua moglie Asa Ellerup, alla figlia Victoria Heuermann e ad un’altra persona a lui vicina.
Nonostante questa prova del DNA, si ritiene che nessuno di questi individui sia collegato ai crimini di Heuermann.
Il procuratore distrettuale della contea di Suffolk Tierney ha precedentemente rivelato che Ellerup, la figlia della coppia Victoria e il figlio di Ellerup Christopher Sheridan – che Heuermann ha cresciuto come se fosse suo – erano tutti fuori città in vacanza al momento degli omicidi.
Gli investigatori ora credono che Heuermann sarebbe rimasto a casa durante le vacanze in famiglia e avrebbe utilizzato quel tempo per commettere i suoi crimini.
Si ritiene che tenesse le sue vittime nel seminterrato della casa di famiglia – un luogo dove aveva trascorso la sua infanzia prima di scegliere di crescere lì anche i propri figli – dove furono torturati, uccisi e, in alcuni casi, smembrati.
La famiglia nella foto insieme prima dell’arresto di Heuermann perché sospettato di essere un serial killer
Gli investigatori perquisiscono la casa di Rex Heuermann nel luglio 2023, pochi giorni dopo il suo arresto
Un inquietante “documento di pianificazione”, trovato su un disco rigido durante una perquisizione, ha rivelato quello che i pubblici ministeri hanno descritto come il suo progetto per la selezione, l’uccisione e l’eliminazione delle vittime.
Il documento includeva sezioni intitolate “preparazione del corpo” che descrivevano in dettaglio come pulire e smembrare i corpi e rimuovere i tatuaggi.
Sono emerse anche altre prove agghiaccianti, tra cui le sue ricerche pornografiche malate per “foto di autopsie di donne”, “porno di ragazze grasse legate”, “porno di adolescenti bianche magre che piangono” e “storie di audio di stupro” – così come la sua ossessione online per il caso del serial killer di Gilgo Beach.
Sulla base dell’improvviso cambiamento di supplica di Heuermann, si ritiene che la sua prima vittima conosciuta sia Sandra Costilla, nativa di Trinidad e Tobago che viveva nel Queens quando scomparve nel 1993.
Il suo corpo è stato ritrovato giorni dopo in una zona boscosa nel Mare del Nord, con ferite da forte impatto sul viso e sul corpo.
Per anni non si è creduto che il suo omicidio fosse collegato al caso Gilgo Beach e un altro serial killer, John Bittrolf, è stato considerato un sospetto, fino a quando test avanzati del DNA hanno recentemente identificato un capello sul suo corpo come appartenente a Heuermann.
Nel frattempo gli omicidi continuavano.
La polizia cerca in una palude i resti di Shannan Gilbert a Oak Beach nel dicembre 2011 dopo che nella zona sono stati trovati i resti di diverse vittime
La polizia della contea di Suffolk conduce una ricerca il 14 dicembre 2010 lungo Gilgo Beach dove sono stati trovati quattro corpi
Tre anni dopo, nel febbraio 1996, Valerie Mack – a lungo conosciuta come “Fire Island Jane Doe” – fu vista viva per l’ultima volta a Manhattan mentre lavorava come escort.
Quell’aprile, le sue gambe smembrate furono trovate avvolte nella plastica sulla Blue Point Beach di Fire Island. Nell’aprile 2011, il suo cranio è stato trovato al largo di Ocean Parkway.
Ci sarebbero voluti altri 12 anni prima che fosse finalmente identificata attraverso la genealogia genetica investigativa.
Mack, madre di un figlio, è stata vista viva l’ultima volta a Filadelfia nel 2000.
I suoi resti smembrati furono ritrovati in due luoghi separati: Manorville nel 2000 e Ocean Parkway nel 2011.
Come Vergata, la sua famiglia ha appreso che era stata uccisa solo anni dopo, quando è stata identificata nel 2020.
I resti parziali di Jessica Taylor sono stati trovati anche vicino a Mack sia a Manorville che a Ocean Parkway.
Il ventenne di Poughkeepsie era stato visto l’ultima volta nel luglio 2003 presso l’Autorità Portuale di New York, a pochi passi dall’ufficio di Heuermann.
Il suo tatuaggio era stato sfigurato, come per impedirne l’identificazione, come dettagliato nel “documento di pianificazione”.
Gli investigatori affermano che questi omicidi precedenti sono antecedenti a quello che divenne noto come “Gilgo Four”, il gruppo di omicidi che per primo attirò l’attenzione nazionale.
La prima di queste vittime a scomparire è stata Maureen Brainard-Barnes, 25 anni, che andò a incontrare un cliente nel luglio 2007 e non tornò più.
Heuermann aveva legato il suo corpo con tre cinture di cuoio, una delle quali conteneva il DNA di sua moglie.
Quasi esattamente due anni dopo, mentre la sua famiglia era in vacanza, la 24enne Melissa Barthelemy è scomparsa dopo aver incontrato un cliente.
Mentre i suoi cari la cercavano, l’assassino ha usato il suo telefono per fare chiamate agghiaccianti, provocanti, deridendo la sua famiglia e vantandosi dell’omicidio.
Rex Heuermann nei selfie presentati come prova nel caso. Il serial killer accusato è accusato di omicidi risalenti al periodo compreso tra il 1993 e il 2010
Crosta di pizza scartata che è stata sequestrata per il test del DNA: presumibilmente collega Rex Heuermann al caso del serial killer di Gilgo Beach
La mappa mostra la posizione della casa di Rex Heuermann rispetto a Gilgo Beach dove sono stati ritrovati i resti di diverse vittime
L’estate successiva, nel giugno 2010, Waterman è stato visto vivo per l’ultima volta lasciare un Holiday Inn Express a Hauppauge per incontrare un cliente.
L’ultima vittima conosciuta è stata Costello, che lasciò la sua casa per incontrare un cliente nel settembre 2010.
La sua compagna di stanza ha detto alla polizia che il cliente era “simile a un orco” e guidava una caratteristica Chevy Avalanche verde, l’auto che Heuermann guidava in quel momento.
Tre mesi dopo fu scoperto il cimitero del serial killer.
I familiari delle vittime, che hanno aspettato per anni risposte e giustizia sul caso, hanno appreso due settimane fa che l’assassino dei loro cari stava cambiando la sua dichiarazione in colpevole, ha riferito per primo Newsday.
Da quando si è diffusa la notizia, il figlio di Mack ha intentato una causa per omicidio colposo contro Heuermann, Ellerup e Victoria, aprendo la strada a ulteriori potenziali azioni civili contro il serial killer.
Dal suo arresto, Heuermann è stato tenuto in isolamento nel carcere della contea di Suffolk.
Ora rischia l’ergastolo quando verrà condannato nelle prossime settimane.
