Le quattro persone Equipaggio dell’Artemis II ha attraversato la metà del suo viaggio verso la luna, con NASA rilasciando nuove immagini sabato mentre gli astronauti si preparano per uno storico sorvolo lunare lunedì che li porterà più lontano dalla Terra di quanto qualsiasi essere umano abbia viaggiato in più di mezzo secolo.
Scopo della missione Artemis II
La missione Artemis II della NASA è concepita come un volo di prova critico per dimostrare che i nuovi sistemi per lo spazio profondo dell’agenzia possono trasportare in sicurezza gli esseri umani oltre l’orbita terrestre bassa per la prima volta in più di cinquant’anni. Secondo la NASA, la missione segna il primo volo con equipaggio del razzo Space Launch System della NASA e della navicella spaziale Orion, con gli astronauti incaricati di testare i sistemi di supporto vitale, la navigazione, le comunicazioni e i controlli manuali del veicolo spaziale durante un viaggio di più giorni intorno alla Luna.
L’equipaggio non atterrerà sulla superficie lunare, ma la missione ha lo scopo di convalidare le prestazioni del veicolo spaziale prima che gli astronauti vengano inviati in missioni più complesse.
Artemis II è un passo fondamentale nel piano a lungo termine della NASA per stabilire una presenza umana prolungata sulla Luna e prepararsi per le future missioni su Marte. Facendo volare gli astronauti su una traiettoria di ritorno libero intorno alla Luna e di nuovo sulla Terra, la NASA mira a ridurre il rischio per le missioni successive che comporteranno atterraggi lunari, operazioni di superficie e assemblaggio di infrastrutture in orbita.
Presidente Donald Trump ha condiviso un messaggio mercoledì prima la missione Artemis II intorno al lunadicendo: “Dio benedica i nostri incredibili astronauti”.
Artemis III, attualmente previsto per il 2027, è previsto come volo di prova con equipaggio in orbita terrestre bassa. La NASA ha affermato che la missione è destinata a testare le operazioni di rendezvous e di attracco tra la navicella spaziale Orion e uno o più lander lunari commerciali, una capacità fondamentale per le future missioni lunari.
Il primo allunaggio con equipaggio nell’ambito del programma Artemis dovrebbe avvenire su Artemis IV, previsto per il 2028, seguendo le lezioni apprese da Artemis II e III. La NASA afferma che l’approccio graduale è progettato per ridurre i rischi mentre l’agenzia lavora per stabilire una presenza umana prolungata sulla Luna entro la fine di questo decennio.
Cosa sapere
Il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista di missione Christina Koch e l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen sono sulla buona strada per raggiungere la luna lunedì. Durante il sorvolo, l’equipaggio seguirà la stessa traiettoria a otto con ritorno libero utilizzata dall’Apollo 13 nel 1970, quando una rottura del serbatoio dell’ossigeno costrinse il Controllo Missione ad abbandonare l’atterraggio lunare e a far girare la navicella spaziale attorno alla luna per riportare a casa sani e salvi il comandante Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert.
L’equipaggio dell’Apollo 13 ha raggiunto una distanza massima di 248.655 miglia (400.171 chilometri) dalla Terra, un record che dura da 55 anni. Si prevede che Artemis II supererà tale traguardo di oltre 4.100 miglia (6.600 chilometri), rendendo il suo equipaggio l’uomo che ha viaggiato più lontano nella storia.
All’avvicinamento più vicino, la capsula Orion arriverà entro 4.070 miglia (6.550 chilometri) dalla superficie lunare. Gli astronauti si divideranno in coppie e, a turno, fotograferanno la Luna, catturando immagini del lato nascosto – comprese porzioni del Bacino Orientale – che non sono mai state viste direttamente dagli occhi umani. Un’eclissi solare totale, visibile solo dall’interno della capsula, saluterà l’equipaggio mentre la luna blocca il sole ed espone la scintillante corona solare.
Orion perderà il contatto con il Controllo Missione per circa 40 minuti mentre passa dietro la Luna: un blackout nelle comunicazioni che rispecchia i tesi silenzi radio dell’era Apollo.
La missione porta con sé numerosi primati storici: Hansen è il primo non americano a volare sulla Luna; Koch è la prima donna; e Glover è il primo astronauta nero a compiere il viaggio.
Cosa dice la gente
NASA, tramite X: “La Luna è speciale in tanti modi. Scientificamente, offre opportunità che semplicemente non abbiamo sulla Terra. È abbastanza vicina da poter essere raggiunta da esploratori robotici e umani. E per tutti noi sulla Terra, è speciale perché è nostra.”
Chris Williams, astronauta della NASA, tramite X: “Mentre l’equipaggio della @NASAArtemis II si avvicina alla Luna, avrà una visione diretta della superficie lunare. Una delle caratteristiche più sorprendenti (gioco di parole) che vedranno saranno i crateri che segnano la sua superficie, e sono particolarmente numerosi sul lato nascosto, che l’equipaggio sarà in grado di vedere direttamente. Questi crateri sono formati da impatti avvenuti nel corso della storia del nostro Sistema Solare e agiscono come una sorta di documentazione storica delle condizioni attorno alla Terra e alla Luna.”
Aggiungendo: “La Terra ha avuto molti impatti nel corso della sua storia che hanno avuto grandi conseguenze sul nostro pianeta (basta chiedere ai dinosauri…), ma la tettonica a placche, gli agenti atmosferici e il vulcanismo hanno cancellato molti crateri sulla Terra e, con essi, la documentazione di questa storia. La Luna ci aiuta a completare il quadro e ci racconta una storia unica sul passato del nostro pianeta!”
NASA Artemis, via X sabato: “Non male per un primo giorno nello spazio. Ieri, quando si sono avvicinati più alla Luna che alla Terra, il comandante Reid Wiseman e lo specialista di missione Jeremy Hansen hanno riflettuto sulla sensazione dell’iniezione translunare. Anche Rise, l’indicatore di gravità zero, è rimasto coinvolto nella conversazione.”
Jared Isaacman, amministratore della NASA, via X giovedì: “I nostri quattro astronauti a bordo di Orion hanno detto che è stato un viaggio fantastico durante il lancio. Artemis II è in viaggio verso la Luna. Questa missione è fondamentale per prepararci al successo per le nostre prossime missioni: Artemis III, Artemis IV e oltre.”
Cosa succede dopo
Dopo aver completato il sorvolo lunare lunedì, Artemis II inizierà il suo ritorno sulla Terra, che durerà quattro giorni, con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico vicino a San Diego il 10 aprile, nove giorni dopo il suo lancio dalla Florida, avvenuto il 1° aprile.
Durante il viaggio di ritorno, l’equipaggio si collegherà via radio con gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, segnando la prima volta che un equipaggio lunare avrà colleghi in orbita contemporaneamente.
A questo articolo hanno contribuito i resoconti dell’Associated Press.
