Il Senegal è uscito dal campo per protestare contro un rigore concesso contro di lui prima di tornare a battere i padroni di casa del Marocco 1-0 dopo i tempi supplementarie vincere la Coppa delle Nazioni Africane (AFCON), tra scene farsesche nella finale.
Domenica il centrocampista Pape Gueye ha segnato il gol della vittoria al 94′, dopo che il fuoriclasse del Marocco Brahim Diaz ha sprecato l’occasione di vincere per i padroni di casa sbagliando un rigore all’ultimo respiro in tempo normale dopo un ritardo di 14 minuti.
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L’allenatore del Senegal Pape Bouna Thiaw ha ordinato ai suoi giocatori di espellere i suoi giocatori, ed è stato un talismano Sadio Manè che li convinse a tornare.
Il rigore è stato concesso a seguito di un controllo del VAR da parte dell’arbitro congolese Jean-Jacques Ndala dopo che Diaz era stato tirato a terra dal terzino senegalese El Hadji Malick Diouf mentre difendeva un calcio d’angolo al 5′ del recupero.
Dirigenti e giocatori si sono scontrati tra loro mentre l’arbitro consultava lo schermo della linea laterale, e poi di nuovo quando il Senegal si è allontanato.
Una volta che i giocatori sono tornati in campo, Diaz ha inspiegabilmente provato un chip in stile Panenka, e il suo morbido rigore è volato docilmente tra le braccia del portiere senegalese Edouard Mendy.
Le azioni del Senegal saranno viste come una grave rovina per un torneo altrimenti di successo, anche se la sconfitta continua lo scarso record del Marocco nel torneo, che aveva vinto solo 50 anni fa.
La squadra senegalese era stata inizialmente irritata dalla decisione dell’arbitro di annullare per fallo un gol segnato nel secondo minuto di recupero, quando Abdoulaye Seck ha colpito di testa il palo su un corner e Ismaila Sarr ha annuito sulla ribattuta.
Dopo il rigore fallito di Diaz, tuttavia, sembrava quasi inevitabile che un galvanizzato Senegal andasse a segno, e lo fece al quarto minuto dei supplementari per sbalordire i tifosi di casa davanti a un pubblico di 66.526 spettatori allo stadio Prince Moulay Abdellah.
Mane ha vinto il possesso palla a centrocampo e ha trovato Idrissa Gana Gueye, che ha rilasciato il suo omonimo Pape Gueye.
Il centrocampista del Villarreal ha tenuto a bada il capitano marocchino Achraf Hakimi mentre avanzava verso l’area, prima di battere il portiere Yassine Bounou con uno splendido tiro all’incrocio dei pali.
Il Marocco è sconvolto, in particolare Diaz, che viene prontamente sostituito.
Avrebbero potuto ancora forzare i calci di rigore, con Nayef Aguerd di testa contro la traversa nella seconda metà dei tempi supplementari.
Ma non è stato così per i padroni di casa, che sognavano di vincere il titolo davanti ai propri tifosi per porre fine a un’attesa durata 50 anni per diventare campioni africani per la seconda volta.
Il Senegal avrebbe potuto sentirsi più a suo agio se Cherif Ndiaye non avesse sprecato una gloriosa occasione di segnare il 2-0 alla fine dei tempi supplementari, ma ha resistito.
È il loro secondo titolo di Coppa delle Nazioni nelle ultime tre edizioni, dopo aver sconfitto l’Egitto ai rigori a Yaounde nel 2022 vincendo il trofeo per la prima volta nella loro storia.
Ora non vedono l’ora di andare negli Stati Uniti per la Coppa del Mondo a giugno e sperano di convincere Mane a giocare in un altro AFCON dopo aver dichiarato che la finale sarebbe stata la sua ultima partita in assoluto al torneo.
Qualsiasi indagine sulle scene della partita si concentrerà sul comportamento della squadra senegalese e dei suoi tifosi, nonché su eventuali carenze degli organizzatori marocchini.
Gli incidenti sono avvenuti al termine di una finale tesa, caratterizzata da poche azioni in porta, il che non sorprende vista la forza difensiva delle migliori squadre africane secondo il ranking FIFA.
Bounou ha respinto Iliman Ndiaye del Senegal con la migliore occasione nel primo tempo, mentre il Marocco avrebbe dovuto segnare poco prima dell’ora, ma Ayoub El Kaabi ha spinto a lato su cross di Bilal El Khannouss.
Poi è arrivato il dramma finale, con il Senegal sopravvissuto al rigore assegnato prima che Gueye diventasse il loro eroe: sorprendentemente, quello è stato il primo gol segnato dai Lions of Teranga in una finale AFCON dopo che non erano riusciti a trovare la rete in nessuna delle tre precedenti apparizioni nella partita decisiva del torneo.
È stata una conclusione angosciante per il campionato del Marocco, e molti dei suoi tifosi avevano lasciato lo stadio prima del fischio finale in una notte fredda e umida a Rabat.
“Volevamo davvero vincere qui”, ha detto Gueye. “È stata una partita molto difficile, ma abbiamo dato tutto”.
L’allenatore del Marocco Walid Regragui ha detto che la sua squadra è “davvero delusa” per il popolo marocchino.
“Quando ricevi un rigore all’ultimo minuto, puoi vedere la vittoria molto vicina, ma alla fine il calcio ti raggiunge.
“Ci congratuliamo con il Senegal, anche se quello che abbiamo mostrato del calcio africano è stato deludente, visto tutto quello che è successo quando è stato concesso il rigore”.
