Potrebbe essere un mondo nuovo e coraggioso.
Il senatore del Texas John Cornyn ha lanciato l’allarme su cui sta lavorando una startup biotecnologica che ha raccolto circa 30 milioni di dollari per studiare le malattie degli embrioni tecniche di editing genetico per l’uomo nelle sue fasi più precoci.
Cornyn (R-Texas) ha chiesto garanzie che il Dipartimento della salute e dei servizi umani si assicuri che Preventive PBC, una società con sede a San Francisco sostenuta dai massimi titani della tecnologia, aderisca alla regolamentazione governativa sulla tecnologia di modifica genetica.
“Tutti i genitori vogliono che i loro figli vivano una vita più sana possibile, ma il progresso di questo tipo di tecnologia comporterebbe gravi conseguenze, intenzionali o meno”, ha scritto il senatore in una lettera al segretario dell’HHS Robert F. Kennedy Jr.
“Alcune delle domande della vita devono essere lasciate al nostro Creatore, non alle élite della Silicon Valley”.
UN Articolo sul profilo del Wall Street Journal sulla startup il mese scorso ha notato che mentre i bambini geneticamente modificati sono illegali, Preventive sta lavorando per modificare il gene degli embrioni per fermare le malattie ereditarie.
Preventive ha goduto del sostegno finanziario di baroni della tecnologia come il CEO di OpenAI Sam Altman e il CEO di Coinbase Brian Armstrong.
L’obiettivo dichiarato della startup è prevenire “condizioni genetiche devastanti per i futuri bambini”.
Gli scienziati che lavorano all’impresa sostengono che la medicina moderna non ha la capacità di curare determinate condizioni una volta che avanzano e che è “molto più facile correggere un numero minore di cellule prima che la malattia progredisca”.
Ma i critici pro-vita sostengono che la vita inizia con il concepimento e che l’embrione è essenzialmente un essere umano nella sua primissima fase di vita.
Alla base della ricerca di Preventive c’è la tecnologia CRISPR, che consente agli scienziati di modificare con precisione le sequenze di DNA nelle cellule viventi.
Cornyn, che sta affrontando una dura corsa alle primarie repubblicane, teme che l’uso di quel tipo di tecnologia sugli embrioni possa inaugurare un’era di eugenetica.
“Mentre alcuni sostengono che l’obiettivo della modifica genetica degli embrioni è solo quello di prevenire le malattie genetiche nei bambini prima ancora che nascano, dobbiamo anche riconoscere il rischio reale che tale tecnologia porterà a ‘bambini progettati'”, ha avvertito Cornyn nella lettera.
“Il progresso scientifico non può trasformarsi in pratiche eugenetiche malvagie e immorali. Gli sforzi per migliorare gli embrioni porteranno anche all’impulso di distruggere gli embrioni, la vita umana, che non possiedono la piena misura di questi tratti preferiti”.
Il repubblicano dello stato di Lone Star ha anche sottolineato che il Congresso in precedenza aveva limitato i finanziamenti federali per la ricerca agli sforzi per modificare geneticamente gli embrioni umani e che la Food and Drug Administration “non può esaminare le domande di sperimentazione umana se implicano l’editing di embrioni”.
“La nostra attenzione è esclusivamente sulla ricerca di laboratorio per valutare la sicurezza di queste tecnologie e non siamo coinvolti in alcuna applicazione con pazienti umani”, ha detto al Post Lucas Harrington, co-fondatore di Preventive, in risposta alle domande sulla lettera e sulle preoccupazioni di Cornyn.
“Rispettiamo tutte le normative applicabili. Riteniamo che la correzione genetica, se dimostrata sicura, dovrebbe concentrarsi sulla prevenzione di malattie gravi”.
Sul suo sito web, Preventive ha sottolineato che non porterà quella tecnologia di editing genetico a un essere umano fino a quando non sarà stata completamente ritenuta sicura.
“Non comprometteremo gli standard di sicurezza per accelerare i tempi”, afferma il sito web.
Ma i documenti interni ottenuti dal Wall Street Journal suggeriscono che l’azienda sta esplorando luoghi in cui è consentito l’editing di embrioni, come gli Emirati Arabi Uniti.
Finora sono conosciuti solo tre bambini nati da embrioni modificati. Sono stati modificati dallo scienziato cinese He Jiankui, che in seguito fu messo in prigione per la sua sperimentazione illegale. Le loro identità non sono note.
Cornyn ha chiesto conferma all’HHS che il dipartimento sta garantendo che “le aziende in questo campo rispettino pienamente la legge” e ha chiesto un riepilogo delle misure che il dipartimento sta adottando a tale riguardo.
Il Post ha contattato HHS per un commento.
“La tecnologia della terapia genica ha il potenziale per aprire le porte a misure che cambiano e salvano la vita di bambini e adulti che altrimenti soffrirebbero di condizioni terribili, come l’anemia falciforme, le malattie neuromuscolari e alcuni tipi di cancro”, ha sottolineato il senatore nella lettera.
“Tuttavia, questi tipi di terapie devono essere differenziati dall’editing genetico embrionale”.
