Il Senato si è mosso rapidamente mercoledì pomeriggio per chiudere una scappatoia che potrebbe consentire agli aerei militari di volare senza trasmettere la propria posizione proprio come aveva fatto prima un elicottero dell’esercito lo scorso gennaio si è scontrato con un aereo di linea sopra Washington, DC, uccidendo 67 persone.
Poche ore dopo approvando un imponente disegno di legge sulla difesa che includeva le preoccupanti disposizioni sui voli militari, il Senato ha approvato un disegno di legge bipartisan che richiederà a tutti gli aerei di utilizzare la tecnologia ADS-B – o tecnologia di trasmissione di sorveglianza dipendente automatica – per trasmettere la propria posizione.
Il senatore repubblicano Ted Cruz ha affermato che “la tragedia avrebbe potuto essere evitata” se il Black Hawk dell’esercito avesse utilizzato il suo sistema ADS-B per trasmettere la sua posizione prima dell’incidente, e questo disegno di legge dovrebbe salvare vite umane.
Non è chiaro esattamente quando l’atto ROTORE che Cruz, la senatrice democratica Maria Cantwell e il resto dei sostenitori della commissione per il commercio saranno accolti dalla Camera e se verranno apportati cambiamenti. Ma Cruz ha detto che la Casa Bianca sostiene la versione approvata mercoledì al Senato e ha promesso di contribuire a farla approvare. Cruz si è detto ottimista sul fatto che il disegno di legge potrebbe arrivare sulla scrivania del presidente già il mese prossimo.
I leader repubblicani hanno deciso di non ritardare il disegno di legge sulla difesa modificandolo per affrontare le preoccupazioni sulla sicurezza dei voli perché ciò avrebbe rimandato il disegno di legge alla Camera per un altro voto.
Il rapporto finale sull’incidente non sarà completato fino al prossimo anno. Ma Cruz ha detto che ha senso fare questo passo ora per costringere i militari a operare secondo le stesse regole degli aerei di linea intorno a Washington, DC, dopo che il National Transportation Safety Board ha scoperto che 85 quasi incidenti nei tre anni precedenti lo schianto.
L’NTSB raccomanda da decenni di richiedere questi sistemi di localizzazione, ma non è mai stato messo in atto, in parte a causa delle preoccupazioni sul potenziale onere in termini di costi per il proprietario medio del Cessna e per problemi di privacy perché il sistema consentirebbe di tracciare i suoi aerei. I jet delle compagnie aeree e i nuovi aerei dell’aviazione generale sono già dotati di una versione di ADS-B. Anche l’elicottero Black Hawk coinvolto nella collisione mortale con un aereo che cercava di atterrare all’aeroporto nazionale Reagan aveva un sistema simile, ma volava con lo spento perché i militari erano preoccupati che gli osservatori potessero individuarne la posizione durante una missione di addestramento.
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I genitori Tim e Sheri Lilley, il cui figlio Sam è stato il primo ufficiale dell’aereo dell’American Airlines che si è schiantato dopo aver colpito l’elicottero, hanno affermato che “l’azione di oggi riconosce l’entità di quella perdita e afferma che da essa può derivare un cambiamento significativo”.
Nel mese di marzo, la Federal Aviation Administration richiedevano tutti gli elicotteri militari per accendere il loro sistemi di localizzazione in ogni momento quando si vola nell’affollato spazio aereo intorno alla capitale della nazione. L’agenzia è inoltre intervenuta per garantire che elicotteri e aerei non condividano più lo stesso spazio aereo, sospendendo i decolli e gli atterraggi ogni volta che un elicottero passa davanti all’aeroporto e chiudendo alcune rotte.
L’amministratore della FAA Bryan Bedford promesso martedì mantenere quelle misure di sicurezza per garantire che volare intorno a Washington non diventi più rischioso anche se il disegno di legge militare diventasse legge. Bedford ha testimoniato davanti a una commissione del Senato mercoledì pomeriggio.
Il disegno di legge richiede inoltre una revisione della sicurezza negli aeroporti di tutto il paese per garantire che non affrontino gli stessi rischi che hanno contribuito all’incidente all’aeroporto Reagan. E l’esercito e la FAA dovranno condividere i dati sulla sicurezza più liberamente.
