Il segretario al Tesoro Scott Bessent ha risposto alle domande del Senato degli Stati Uniti sulla campagna in corso del presidente Donald Trump per tagliare i tassi di interesse, nonostante le preoccupazioni che una tale mossa possa aumentare l’inflazione.
Bessent è comparso giovedì davanti al Consiglio di supervisione della stabilità finanziaria del Senato.
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Lì, ha ricevuto critiche da parte dei democratici sull’aumento dei prezzi al consumo e sulle preoccupazioni per i tentativi di Trump di influenzare la Federal Reserve, la banca centrale degli Stati Uniti.
Uno dei suoi primi scontri è avvenuto con la senatrice Elizabeth Warren, che cercava risposte su un rapporto del Wall Street Journal secondo cui Trump avrebbe scherzato sulla possibilità di citare in giudizio il suo candidato alla presidenza della Federal Reserve, Kevin Warsh, se non avesse rispettato le richieste presidenziali.
“Signor Segretario, può impegnarsi qui e ora che il candidato di Trump alla Fed, Kevin Warsh, non sarà citato in giudizio, non sarà indagato dal Dipartimento di Giustizia, se non taglia i tassi di interesse esattamente come vuole Donald Trump?” chiese Warren.
Bessent ha evitato di prendere un simile impegno. “Dipende dal presidente”, ha risposto.
Pressioni sui membri della Federal Reserve
La settimana scorsa, Trump ha annunciato che Warsh sarebbe stato la sua scelta per sostituire l’attuale presidente della Federal Reserve, Jerome Powell, che ha dovuto affrontare aspre critiche per la sua decisione di abbassare gradualmente i tassi di interesse.
Al contrario, Trump ha ripetutamente chiesto che i tassi di interesse venissero tagliati il più in basso possibile, il prima possibile.
A dicembre, ad esempio, aveva dichiarato al Wall Street Journal che gli sarebbe piaciuto vedere i tassi di interesse all’“1% e forse anche più in basso”.
“Dovremmo avere il tasso più basso del mondo”, ha detto al giornale. Attualmente, il tasso di interesse federale si aggira intorno al 3,6%.
Gli esperti sostengono che un improvviso calo di tale percentuale potrebbe innescare un’impennata del mercato a breve termine, poiché i prestiti diventano più economici e il denaro inonda l’economia. Ma questo eccesso di liquidità potrebbe far scendere il valore del dollaro, portando a prezzi più alti nel lungo termine.
Tradizionalmente, la Federal Reserve ha operato come agenzia governativa indipendente, sulla premessa che le decisioni monetarie per il paese dovrebbero essere prese senza interferenze o favori politici.
Ma Trump, un repubblicano, ha cercato di portare la Federal Reserve sotto il suo controllo, e i suoi critici lo hanno accusato di usare la minaccia di azioni legali per fare pressione sui membri della Federal Reserve affinché rispettino le sue richieste.
Ad agosto, ad esempio, ha tentato di licenziare il governatore della Federal Reserve Lisa Cook sulla base delle accuse di frode sui mutui, che ha negato.
La Cook era stata nominata alla banca centrale dal predecessore e rivale di Trump, il democratico Joe Biden, e ha accusato Trump di aver chiesto il suo licenziamento per motivi politici. La Corte Suprema lo è attualmente ascoltando il caso.
Poi, all’inizio di gennaio, il Dipartimento di Giustizia ha aperto un indagine penale contro Powell, facendo eco alle accuse mosse da Trump, sostenendo che Powell aveva gestito male i lavori di ristrutturazione dell’edificio della Federal Reserve.
Powell ha rilasciato una rara dichiarazione in risposta, accusando Trump di cercare di costringere i leader della Federal Reserve a conformarsi alla sua politica sui tassi di interesse.
“La minaccia di accuse penali è una conseguenza del fatto che la Federal Reserve fissa i tassi di interesse sulla base della nostra migliore valutazione di ciò che servirà al pubblico, piuttosto che seguire le preferenze del Presidente”, Powell ha scritto.
Controllo bipartisan dell’indagine Powell
Considerata la serie di azioni aggressive contro Powell e Cook, la battuta di Trump sulla denuncia a Warsh ha alimentato le voci secondo cui l’indipendenza della Federal Reserve potrebbe essere in pericolo.
Nel giro di poche ore dallo scherzo del 31 gennaio, lo stesso Trump si è trovato a chiedersi quanto avrebbe potuto essere serio.
“È un arrosto. È una cosa comica”, ha detto Trump delle sue osservazioni mentre parlava ai giornalisti sull’Air Force One. “Era tutta una commedia.”
Warren, tuttavia, ha insistito su Bessent riguardo alle osservazioni di Trump e ha rimproverato il capo del Tesoro per non averle respinte.
“Non credo che il popolo americano stia ridendo”, ha detto Warren a Bessent. “Sono loro che stavano lottando con l’accessibilità economica.”
La prospettiva che Trump eserciti un’influenza indebita sulla Federal Reserve si è persino guadagnata una certa critica bipartisan durante la riunione del consiglio di giovedì.
Il senatore Thom Tillis, repubblicano della Carolina del Nord, ha aperto il suo intervento a Bessent con una dichiarazione in cui denunciava l’indagine su Powell, anche se ha ammesso di essere “deluso” dall’attuale presidente della Fed.
Tuttavia, Tillis ha sottolineato la sua convinzione che Powell non abbia commesso alcun crimine e che l’indagine scoraggerebbe la trasparenza nelle future udienze del Senato.
Immaginava che le future udienze governative sarebbero state ostacolate da formalità legali, per paura di indebiti procedimenti giudiziari.
“Saranno affiancati da avvocati e ogni volta che pensano di essere nel mezzo di una trappola per falsa testimonianza, probabilmente diranno semplicemente: ‘Lo sottoporrò agli atti dopo aver consultato i miei avvocati'”, ha detto Tillis, delineando lo scenario.
“È davvero così che vogliamo che la supervisione proceda in futuro?”
Da parte sua, Bessent ha dichiarato di sostenere l’obiettivo a lungo termine della Federal Reserve di mantenere i tassi di interesse intorno al 2%.
“Non è auspicabile eliminare completamente l’inflazione”, ha affermato Bessent. “Ciò che è auspicabile è tornare all’obiettivo del 2% della Fed, e negli ultimi tre mesi siamo stati al 2,1%”.
Esame della causa contro l’IRS
Mentre l’udienza di giovedì continuava, Bessent è stato costretto a difendere l’amministrazione Trump su diversi fronti, dalla sua radicale politica tariffaria alla lotta per abbassare i prezzi al consumo.
Ma un altro elemento dell’agenda di Trump è diventato centrale quando è stato il turno del democratico Ruben Gallego dell’Arizona al microfono.
Gallego ha cercato di far luce sulla rivelazione di gennaio secondo cui Trump aveva intentato una causa contro l’Internal Revenue Service (IRS), parte del suo stesso ramo esecutivo.
Trump chiede 10 miliardi di dollari di risarcimento danni per la fuga di informazioni sulle sue dichiarazioni dei redditi durante il suo primo mandato presidenziale. La fonte della fuga di notizie non è stata l’IRS stessa, ma piuttosto un ex appaltatore governativo di nome Charles Littlejohn, che è stato condannato a cinque anni di prigione.
Bessent non è stato nominato come imputato nella causa, sebbene attualmente ricopra sia il ruolo di segretario del Tesoro che di commissario ad interim dell’Internal Revenue Service.
I critici hanno sostenuto che la causa di Trump equivale ad un atto di auto-negoziazione: ha una notevole influenza sul Dipartimento di Giustizia, che difenderebbe il governo federale da tali cause legali, e potrebbe quindi dare il via libera al suo pacchetto di accordi.
Nello scambio di giovedì con Gallego, Bessent ha riconosciuto che eventuali danni pagati a Trump proverrebbero dai fondi dei contribuenti.
“Da dove verrebbero quei 10 miliardi di dollari?” chiese Gallego.
“Verrebbe dal Tesoro”, ha risposto Bessent. Ha poi sottolineato che Trump ha indicato che tutti i soldi andranno in beneficenza e che il Tesoro stesso non prenderà la decisione di concedere un risarcimento dei danni.
Tuttavia, Gallego ha insistito su Bessent, sottolineando che alla fine il Tesoro avrebbe dovuto sborsare i fondi – e che Bessent sarebbe stato responsabile di tale decisione.
Tale circostanza, ha sostenuto Gallego, crea un conflitto di interessi, dal momento che Bessent è l’incaricato politico di Trump e può essere licenziato dal presidente.
“Ti sei ritirato da qualsiasi decisione sul pagamento del presidente in base a queste affermazioni?” chiese Gallego.
Bessent ha eluso la domanda, rispondendo invece: “Rispetterò la legge”.
