Beirut, Libano – Il governo ha portato avanti i piani per riaprire l’aeroporto internazionale Rene Mouawad a Qlayaat, nel nord del Libano, e i funzionari affermano che potrebbe iniziare le operazioni quest’estate.
L’aeroporto è stato per anni un argomento altamente politicizzato poiché le preoccupazioni economiche e sociali a volte sono passate in secondo piano rispetto alle argomentazioni settarie a favore e contro di esso.
Storie consigliate
elenco di 3 elementifine dell’elenco
Ma funzionari ed esperti hanno detto ad Al Jazeera che l’opposizione politica si è in gran parte attenuata negli ultimi mesi. Il progetto è fortemente sostenuto dal governo e il ministro dei trasporti libanese è pronto a prendere parte ad un volo dimostrativo nelle prossime settimane.
Funzionari ed esperti hanno anche affermato che l’aeroporto, situato a 6 km (3,7 miglia) dal confine siriano, potrebbe servire gran parte della Siria e del Libano e fornire un sollievo economico a una regione con alcune delle popolazioni libanesi economicamente più svantaggiate.
(immagine di Al Jazeera)
Un luogo dove è stata fatta la storia
Costruito negli anni ’30, l’aeroporto di Qlayaat fu successivamente trasformato in un aeroporto militare dall’esercito francese. Negli anni ’60 fu utilizzato per scopi civili, principalmente per il trasporto di ingegneri e altri dipendenti tra il Libano e altri paesi arabi.
Dal 1988 al 1990, durante uno dei periodi più brutali della guerra civile libanese, molte strade da Beirut ad altre parti del paese furono chiuse dalle milizie. Per ovviare a questo problema, la Middle East Airlines, la compagnia aerea di bandiera del Libano, ha iniziato ad operare voli tra Beirut e Qlayaat.
“Costava 25.000 lire libanesi”, o circa 50 dollari all’epoca, ha detto ad Al Jazeera Mazen Sammak, presidente dell’Associazione dei piloti privati del Libano, dai suoi uffici nel centro di Beirut. “Me lo ricordo benissimo perché ho preso quel volo tante volte”.
Il 5 novembre 1989 il Parlamento libanese si riunì all’aeroporto di Qlayaat per tenere una sessione storica. I legislatori hanno ratificato l’accordo di Taif, che ha portato alla fine della guerra civile libanese. Ha inoltre rieletto Hussein al-Husseini presidente del parlamento e René Mouawad presidente della repubblica.
Mouawad, tuttavia, è stato ucciso 17 giorni dopo da un’autobomba piazzata a Beirut da ignoti. L’aeroporto è stato poi ribattezzato in sua memoria come Aeroporto Internazionale Rene Mouawad.
Da allora l’aeroporto è stato utilizzato principalmente dall’aeronautica libanese.
Niente più opposizione politica
Di tanto in tanto, soprattutto durante i periodi di guerra, sono emerse discussioni sulla riapertura dell’aeroporto per gli aerei passeggeri.
Durante la guerra di Israele al Libano nel 2024, i voli in partenza e in arrivo per l’aeroporto internazionale di Beirut-Rafic Hariri a volte sorvolavano il fumo che si alzava dall’aeroporto. Attacchi israeliani nella periferia sud di Beirut. Ciò ha portato alcuni in Libano a chiedere un secondo aeroporto lontano dalle zone associate al gruppo politico e militare Hezbollah.
Alcuni sostenitori dell’apertura di un secondo aeroporto hanno accusato Hezbollah di controllare l’aeroporto internazionale di Beirut e di importarvi armi e denaro. Secondo quanto riferito, i dipendenti aeroportuali affiliati a Hezbollah sarebbero stati allontanati dall’aeroporto ad aprile.
A volte i manifestanti hanno anche bloccato la strada dell’aeroporto, compresi i sostenitori di Hezbollah che lo hanno fatto protestato contro il disarmo del gruppo.
Anche alcune discussioni intorno all’aeroporto sono diventate settarie. Durante la guerra civile, un aeroporto civile iniziò ad operare ad Halat, vicino alla città di Byblos. Il Los Angeles Times pubblicò un articolo nel marzo 1987 dal titolo “I cristiani vogliono il proprio aeroporto: nel Libano in guerra, nessun atterraggio felice”.
“Ciò che trovo piuttosto rivelatore in questo dibattito è che è sintomatico che i dibattiti sulla politica pubblica in Libano non prendano mai in considerazione i pro e i contro tecnici della questione in gioco, ma prendano molto rapidamente una svolta settaria”, ha detto ad Al Jazeera Karim Emile Bitar, un analista politico libanese. “Di questo aeroporto si parla da 30 anni. Ci sono molti argomenti solidi a favore della creazione di un secondo aeroporto in Libano.”
“Il problema è che alcuni fanatici settari libanesi insistono nel trasformare la questione in un dibattito settario e nel dire che questo sarebbe l’aeroporto cristiano invece di un aeroporto a Beirut ovest, dove Hezbollah è da tempo la forza dominante”, ha detto Bitar.
Ha ricordato i giorni della guerra civile, quando le milizie rivali miravano a dividere il Libano in cantoni settari. “Ecco perché alcuni vedono ancora l’apertura di un altro aeroporto come un potenziale passo avanti verso la frammentazione del Libano”.
Hezbollah era tra le fazioni politiche contrarie all’apertura di un secondo aeroporto a Qlayaat o altrove nel nord. Sostenevano che fosse un mezzo per dividere il Libano. Ma questa opposizione politica sembra essersi affievolita negli ultimi mesi.
“L’aeroporto ha vantaggi economici e di sviluppo, ma non c’è alcuna opposizione politica”, ha detto ad Al Jazeera Qassem Kassir, un giornalista vicino a Hezbollah. “È necessario e utile”.
Altri critici si sono chiesti se la gestione dell’aeroporto sia finanziariamente sostenibile e se dirotterebbe il traffico lontano da Beirut.
Esperti e funzionari sembravano ottimisti sul fatto che fosse disponibile una soluzione praticabile e sostenibile, probabilmente attraverso un partenariato pubblico-privato per gestire l’aeroporto nel prossimo futuro.
Gli esperti hanno anche detto ad Al Jazeera che un secondo aeroporto, se non altro, aumenterebbe l’importanza di Beirut.
“Potrebbe creare più traffico per Beirut”, ha detto ad Al Jazeera il capitano Mohammad Aziz, capo dell’Autorità di regolamentazione per l’aviazione civile del Libano. “Più aeroporti significano più attrazione per il lavoro”.
“Se vogliamo pensare a livello nazionale, nell’interesse della nazione, avere un altro aeroporto crea resilienza”, ha detto Sammak. “Perché in qualsiasi paese stabile, dovresti avere un altro aeroporto”.
Volare presto
Con le questioni politiche ormai in gran parte risolte, i funzionari che hanno familiarità con lo sforzo di riaprire l’aeroporto di Qlayaat hanno affermato che i passeggeri potrebbero entrare e uscire già quest’estate.
“Niente lo trattiene. Dobbiamo solo assicurarci che sia pronto per le operazioni civili”, ha detto Aziz. “Abbiamo bisogno di un paio di mesi per sistemare la pista e costruire un edificio per accogliere i civili”.
L’obiettivo del governo, ha spiegato, è quello di rendere operativo l’aeroporto il più presto possibile e poi iniziare a ricevere gare d’appalto per un partenariato pubblico-privato.
Aziz ha stimato che un volo dimostrativo potrebbe atterrare all’aeroporto internazionale Rene Mouawad già ad aprile. Se tutto andrà secondo i piani, l’aeroporto potrebbe iniziare a ricevere aerei a reazione come gli Embraer 190 o gli Airbus A220, che possono ospitare da 108 a 133 passeggeri e hanno un tempo di volo di circa cinque ore.
Con questo tempo di volo, ha detto Aziz, i voli potrebbero arrivare fino a Madrid. “In cinque ore puoi volare da Beirut a Londra”, ha detto. “I voli da Beirut sono principalmente voli brevi. Il volo medio della MEA (Middle East Airlines) dura circa 2 ore e 30 minuti.”
I resoconti dei media libanesi hanno indicato che Rene Mouawad International potrebbe diventare l’hub del Libano per le compagnie aeree low cost regionali e internazionali. Attualmente, alcune compagnie aeree low cost come Pegasus e Transavia di Turkiye, con sede nei Paesi Bassi, volano a Beirut.
La posizione del secondo aeroporto a Qlayaat, un’area di Akkar, una delle regioni più povere e meno servite del Libano, potrebbe anche portare un vantaggio economico alla regione, hanno detto funzionari ed esperti.
“Gli aeroporti sono ciò che chiamiamo moltiplicatori economici”, ha affermato Sammak. “Un posto di lavoro nel settore dell’aviazione può creare diversi posti di lavoro in altri settori come la logistica, il turismo e l’ospitalità. Per un’area svantaggiata da molti anni come Akkar nel nord del Libano, questo è un passo molto importante perché creerà opportunità di lavoro per tutti e obbligherà lo sviluppo dell’area per rendere pronto questo aeroporto.”
Ha aggiunto che il potenziale sviluppo delle infrastrutture e le possibilità di lavoro creerebbero un “equilibrio sociale” e ridurrebbero la migrazione dal nord sottoservito del Libano a Beirut.
“Questo equilibrio è molto importante perché tiene unite le famiglie”, ha detto. “Ha anche molti impatti sociali positivi”.
L’aeroporto ha anche il potenziale per servire la costa siriana. In effetti, gli economisti affermano che probabilmente dovrebbe servire la Siria e il Libano per essere economicamente sostenibile. Alla domanda se fossero iniziati i contatti con le autorità siriane, Aziz ha detto che i colloqui con la Siria sono stati avviati e “sono sulla strada giusta”.
Con il sostegno del governo e l’opposizione politica non più un ostacolo, i funzionari sono fiduciosi sulla fattibilità dell’aeroporto e sul potenziale di sviluppo nel nord del Libano.
“Quando la volontà politica e il processo decisionale si allineano, i sogni diventano realtà”, ha affermato Aziz. “Faremo in modo che i sogni diventino realtà”.
