Il ritorno di Klay Thompson è stato oscurato dalla vittoria natalizia dei Warriors sui Mavericks

SAN FRANCISCO – Una versione remixata di “Have Yourself a Merry Little Christmas” veniva riprodotta dal sistema audio del Chase Center quando Klay Thompson emergeva dal tunnel dei visitatori. Stephen Curry era già nel bel mezzo della sua routine di riscaldamento. Nessuno dei due si scambiò uno sguardo.

Il momento tanto atteso dal pubblico del giorno di Natale è arrivato circa 10 minuti dopo.

Curry è andato a metà campo, ha attirato l’attenzione del suo ex compagno di squadra e lo ha colpito. Coloro che sono arrivati ​​abbastanza presto per assistere alla riunione si sono scatenati.

“(I fan), non si perdono nulla, soprattutto con gli Splash Bros là fuori”, ha detto Curry dopo eliminando Thompson e i Dallas Mavericks126-116, giovedì pomeriggio. “Momento molto sentimentale, sicuramente. Ogni volta che siamo nello stesso spazio, incluso Draymond (Green). Quindi è stato fantastico.”

Il sentimentalismo è tutto ciò che resta della più grande coppia di tiratori della storia della NBA, che insieme ha portato quattro campionati nella Bay Area. Curry ha guidato sette Warriors in doppia cifra con 23 punti, ma Thompson è stato contenuto a una cifra ed entrambi sono passati in secondo piano rispetto al cast di supporto di Golden State che si è fatto avanti nella vittoria.

L’era in declino dei Warriors è tornata sotto i riflettori questa settimana, con l’allenatore Steve Kerr che, sulla scia del suo confronto con Draymond Green, ha riconosciuto che sono, in effetti, una “dinastia in via di estinzione”. La presenza di Thompson, in maglia verde n. 31, è servita solo a sottolineare la dura verità.

“Non sarà mai normale vederlo da qualche altra parte, ma stiamo anche cercando di affrontare il qui e ora”, ha detto Curry. “Siamo talmente concorrenti che, indipendentemente dalla posizione in cui ti trovi, indipendentemente dalla situazione in cui ti trovi con la tua squadra, hai comunque la sensazione di poter vincere. È un ottimo ricordo del viaggio, ma non ci metti troppa enfasi. Quel momento arriverà.”

Thompson, con un taglio che ricorda i suoi primi anni, non era dell’umore giusto per ricordare dopo essere stato costretto a sette punti su 3 su 8 al tiro nella sconfitta. Curry, un agente senza scarpe dalla fine della sua collaborazione con Under Armour, ha reso un omaggio non così sottile indossando le tipiche ANTA KT 11 di Thompson.

“È stato fantastico, davvero fantastico”, ha detto Thompson. “Vorrei che non avesse vinto in loro.”

Thompson era il suo tipico io stoico e pacato dopo la partita. Alla domanda se poteva dedicare un secondo, Thompson ha risposto nel modo più appropriato possibile: “Solo uno, stiamo perdendo la preziosa luce del giorno”. Ha terminato la sua intervista post partita dopo sette domande e 110 secondi con una sua domanda: “Fuori piove?”

Ha avuto la possibilità di incontrare qualcun altro? “Non proprio.”

Ha notato l’esplosione di ovazioni da parte del pubblico pre-partita quando lui e Curry si sono stretti la mano a metà campo? “Non proprio. Volevo solo liberarmi.”

Quali sono i suoi sentimenti nei confronti degli Warriors, a più di un anno di distanza dal loro divorzio senza tante cerimonie? “Loro sono l’avversario. Perché dovrei guardare in quel modo qualsiasi altra squadra diversa dai Mavericks? È semplicemente la natura del business.”

L’incontro del giorno di Natale ha rappresentato la quarta volta che Thompson si è vestito all’interno del Chase Center come visitatore. Ha segnato 22 punti e si è preso sei triple nella sua prima partita di ritorno, lo scorso novembre, a cui sono seguiti 29 punti e sette triple un mese dopo. La sua prestazione di giovedì somigliava di più all’ultima volta che i Mavericks erano venuti in città, a febbraio, quando anche Thompson era stato tenuto a 3 su 8 dal campo per 11 punti.

Questa volta, ha detto, “ovviamente non è stato così emozionante, ma è comunque sempre divertente tornare e vedere un sacco di volti familiari”.

Thompson è stato annunciato con la formazione titolare nelle sue ultime due visite. Ha abbracciato un nuovo ruolo nella sua seconda stagione con i Mavericks. Accanto al rookie Cooper Flagg, ora, al posto di Luka Doncic, Thompson ricopre felicemente un ruolo che ha ricoperto solo con riluttanza alla fine del suo mandato nei Warriors: sesto uomo.

“Penso che per Klay, entrare dalla panchina sia stato fantastico. Sta interpretando il suo ruolo ad un livello molto alto per noi”, ha detto l’allenatore di Dallas Jason Kidd prima della soffiata. “Essere in grado di ancorare quel secondo gruppo, essere in grado di ottenere tiri per lui, e poi solo la sua voce, non solo in panchina o nello spogliatoio, ma anche in campo. Per i nostri giovani giocatori, è stato fantastico”.

Flagg, che ha guidato i Mavericks con 27 punti su 13 su 21, ha fatto eco al sentimento di Kidd.

“Da quando è arrivato quest’estate ed è tornato con la squadra, è stato fantastico, dando il buon esempio, presentandosi ogni giorno, dimostrando che, qualunque cosa tu abbia fatto, se ti presenti e lavori duro, avrai la tua opportunità”, ha detto Flagg. “È stato grandioso, è stato un gran lavoratore e ha dato il buon esempio.”

In uno dei loro pochi incontri uno contro uno, verso la fine del terzo quarto, Curry ha dribblato davanti e intorno al suo storico Splash Brother, guidando verso il secchio e completando un layup mentre Thompson lo faceva cadere a terra con un check con l’anca. Thompson, qualche possesso dopo, ha messo a segno la sua unica tripla della serata.

La giocata che più probabilmente rievocherà ricordi felici tra i tifosi dei Warriors è arrivata a metà del quarto quarto. Thompson si è liberato da Moses Moody durante un gioco in campo e ha prosciugato un tiro in dissolvenza dalla linea di fondo. Sembrava il classico Klay, anche se solo per un momento.