BUFFALO — In un certo senso, quando Roger Hunt ha catturato diverse parti della stagione degli Islanders, si è sentito come se guardasse la stessa versione di Cal Ritchie che il vicepresidente e direttore generale degli Oshawa Generals ha visto nell’OHL. “Sto solo guardando Cal 2.0 nella NHL”, ha detto. Gli stessi punti di definizione di Il set di abilità di Ritchie – dal tiro sottovalutato alle giocate in scivolata e tutto il resto – hanno continuato ad apparire nei giochi degli Islanders.
Questo era lo stesso potenziale che gli Islanders avevano immaginato quando lo acquisirono prima della scadenza commerciale la scorsa stagione nell’accordo con Brock Nelson, ma il tipo di ruolo che Ritche avrebbe potuto ricoprire nel presente è rimasto un po’ sconosciuto entrando nella campagna. Ha iniziato l’anno infortunato. Poi a Bridgeport. Poi con gli Islanders, senza molta produzione da dimostrare.
Ma questo è cambiato. Una serie di quattro punti consecutivi a gennaio ha segnato il massimo della carriera. Una serie di cinque partite – con sei punti in quel tratto – dopo aver registrato un goal durante La sconfitta per 4-3 di martedì contro i Sabres resettalo, e il recente gioco di Ritchie gli ha permesso di impressionare sia Hunt che l’allenatore degli Islanders Patrick Roy, sia il passato che il presente della sua carriera nell’hockey, mentre contribuisce a una squadra degli Islanders che lotta per un posto nei playoff.
“Sta facendo cose lassù, ad essere sincero, le ha fatte da junior”, ha detto Hunt al The Post prima che gli Islanders affrontassero i Sabres al KeyBank Center martedì, “ed è incredibile pensare che possa tradurre quell’abilità acquisita lì ai migliori giocatori del mondo.”
Per Ritchie, questa è la prima corsa allungata della sua carriera in NHL. I giochi con la posta in gioco più alta. È apparso in sette partite per l’Avalanche nell’ottobre 2024 prima di essere ceduto in prestito all’Oshawa, e quando Ritchie ha giocato nella sua prossima partita della NHL, era già stato ceduto. Ma era preparato per il livello successivo dell’hockey, ha detto Hunt. Ritchie sapeva che non avrebbe potuto lasciare il segno nella NHL solo segnando gol, quindi ha lavorato per aggiungere elementi difensivi al suo gioco anche quando era con i Generals.
