Sembrava tutto per la vittoria di Daniel Jones in questa stagione della NFL.
Dopo essere stato tagliato dai Giants e un breve periodo con la squadra di allenamento dei Vikings, il quarterback ha trovato la sua casa a Indianapolis e ha guidato una delle squadre più calde della NFL ad un grande 7-1 all’inizio dell’anno.
Tutto è crollato domenica quando Jones è crollato sul campo con un infortunio al tendine d’Achille senza contatto di fine stagione durante la prima metà della sconfitta per 36-19 dei Colts contro i Jaguars.
La reazione di Jones – sbattere il casco a terra per la frustrazione mentre gli allenatori incombevano su di lui – ha detto tutto, su quanto fosse in gioco per la squadra e per il suo futuro. Il tempismo non potrebbe essere peggiore.
“Ogni volta che perdi un ragazzo che mette così tanto lavoro e così tanto impegno ed è sempre lì per la sua squadra e si presenta con un infortunio al perone ed esce là fuori e gioca dannatamente, tanto rispetto per lui,” ha detto l’allenatore Shane Steichen dopo la partita di domenica. “Semplicemente tanto rispetto.”
Jones, che ha firmato un contratto di un anno con i Colts, è in trattative per ricevere il suo secondo grande stipendio in un’estensione del contratto. In otto partite, ha guidato uno dei migliori attacchi del campionato, segnando una media di sei punti in più rispetto a qualsiasi altra squadra e mettendo a segno 6,5 yard per giocata.
La sesta scelta assoluta nel 2019 è stata apparentemente la risposta dei Colts alla loro domanda in corso sul quarterback; tuttavia, ora ci sono più domande che risposte.
Jones diventerà un free agent al termine di questa stagione e può aspettarsi di riprendersi dall’infortunio per circa un anno. I Colts potrebbero intraprendere la strada rischiosa e firmare con Jones un accordo ridotto, ma potrebbero anche andare avanti per cercare di trovare un’altra soluzione.
È chiaro che l’influenza di Jones all’interno della squadra è qualcosa che sarà difficile da sostituire.
“Quello è il nostro caposquadra”, ha detto il ricevitore Alec Pierce. “Quello lì è il capitano della nostra squadra. Tutto scorre dentro di lui. È stato brutale.”
I Colts potrebbero anche continuare la spirale discendente e finire con un’altra stagione persa.
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Prima dell’infortunio di Jones, i Colts (8-5) avevano perso tre partite consecutive, e dopo la resa dei conti per il primo posto dell’AFC South di domenica, i Jaguars (9-4) sono in testa alla division mentre Indianapolis si avvicina sempre di più alla classifica delle wild card.
Ora, devono riporre la loro fiducia nel debuttante Riley Leonard al centro mentre il backup Anthony Richardson rimane in riserva per infortuni con una frattura orbitale.
Senza Jones, i riflettori continueranno a puntare su Steichen e sul direttore generale Chris Ballard, entrambi già in discussione dopo una stagione 8-9 nel 2024. Il defunto proprietario Jim Irsay, che morì a maggio a 65 anni, ha promesso di dare al duo un’ultima possibilità in questa stagione.
L’infortunio di Jones potrebbe portare alla rovina totale a Indianapolis nonostante il loro ottimo inizio.
