Nel mese di ottobre, gli operatori dell’assistenza domiciliare del Michigan hanno formato un sindacato statale di 32.000 persone. Gli esperti dicono che è un modello per proteggere i diritti nel 2026.
Di Ethan Bakuli per Capitale e principale
Quando Ravina Turner, 53 anni, ha iniziato a lavorare per il programma di aiuto domestico del Michigan intorno al 2015, era semplicemente grata di essere pagata. Per anni aveva perso il lavoro per prendersi cura di sua figlia Davina, affetta dal morbo di Crohn e dalla colite.
All’inizio, l’Home Help Program, gestito dal Dipartimento statale della salute e dei servizi umani, le pagava circa 300 dollari al mese per il suo lavoro, permettendole di ridurre le sue ore come assistente infermieristica. L’anno scorso era diventata una badante a tempo pieno per Davina e il suo stipendio era salito a 15,88 dollari l’ora. Questo è ancora ben al di sotto del $ 35,59 salario minimo orario per un genitore single a Dearborn Heights, fuori Detroit, secondo il MIT Living Wage Calculator.
“Questo è un lavoro e meritiamo dei benefici”, ha detto Turner, che ha accettato un lavoro come assistente per la cura personale presso una vicina struttura di residenza assistita. “Ci meritiamo un’assicurazione sanitaria così come un’assicurazione sulla vita. Ci meritiamo le vacanze… perché se battessi un orologio, otterrei tutti quei vantaggi. “
Turner pensava di dover sopportare solo salari bassi, nessun sussidio e nessun tempo libero retribuito, ha detto, finché un promotore non ha bussato alla sua porta e le ha parlato di quanto meno guadagnavano gli assistenti sanitari domiciliari del Michigan rispetto agli assistenti in stati come Washington, dove nel 2023 le tariffe iniziali erano fissate a $ 21 l’ora. Ha suggerito a Turner di unirsi al Lavoratori di assistenza domiciliare del Michigan uniti campagna, uno sforzo da parte del Service Employees International Union per ottenere il riconoscimento sindacale per gli operatori di assistenza domiciliare pagati tramite Medicaid. Turner ha deciso di unirsi. (Informativa: SEIU è un sostenitore finanziario di Capital & Main.)
Lo scorso ottobre, Turner era tra i 32.000 assistenti domiciliari del Michigan che sono diventati membri del sindacato in seguito Il 73% degli operatori di assistenza domiciliare votanti ha votato per aderire al sindacato. Attualmente stanno lavorando per negoziare un contratto con lo Stato. E la loro vittoria, dicono gli osservatori, ha ottenuto qualcosa che i politici hanno sempre più bisogno di realizzare: costruire coalizioni al di là delle divisioni politiche parlando di preoccupazioni materiali.
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Assistenza domiciliare nel Michigan Workers United è stato lanciato nel marzo 2024, più o meno nel periodo in cui il venditore ambulante si è presentato alla porta di Turner. I loro sforzi erano mirati, inizialmente, a garantire agli operatori sanitari il diritto di formare un sindacato, cosa che ha avuto successo, con la governatrice democratica Gretchen Whitmer che ha firmato un disegno di legge che concedeva ai lavoratori del settore assistenza domiciliare lo stato status di dipendente ai fini della contrattazione collettiva dello scorso ottobre.
Poi si sono dedicati al difficile lavoro di organizzare un voto sindacale in tutto lo Stato. Attualmente, aalmeno altri 11 statila maggior parte di queste roccaforti democratiche come la California e New York hanno leggi che riconoscono gli operatori sanitari a domicilio come dipendenti pubblici ai fini della formazione di un sindacato. L’elezione degli assistenti domiciliari nel Michigan è stata la prima sotto la seconda amministrazione del presidente Donald Trump. Inoltre è stato solo il secondo successo in uno Stato che ha votato due volte per Trump.
Kevin Reuning, professore di scienze politiche alla Miami University of Ohio che segue le elezioni sindacali a livello nazionale, ha detto che la vittoria degli operatori sanitari a domicilio del Michigan è stata una vittoria “rara” data l’impresa dei lavoratori su quella scala.
“È a livello statale… che pone una difficoltà incredibile perché non ci sono tutti i lavoratori in un unico luogo. Rende semplicemente difficile l’organizzazione vera e propria”, ha affermato Reuning, che è anche il creatore di UnionElections.org.
Quando gli attivisti hanno iniziato a parlare con gli operatori sanitari in tutto lo Stato, sono emerse richieste: salari e benefici più alti, accesso alla formazione e un registro per mettere in contatto i lavoratori con i clienti bisognosi di cure.
“Centinaia di operatori sanitari a domicilio sono sul campo da molto tempo”, ha affermato Gabriella Jones-Casey, vicepresidente esecutivo dell’assistenza domiciliare e dello sviluppo del personale per SEIU Healthcare Michigan.
Gli operatori di assistenza domiciliare sono prevalentemente donne, anziani e di razza diversa, e hanno a lungo sperimentato salari stagnanti, nessun beneficio e un accesso limitato alla formazione. A livello federale, i lavoratori sono sotto attacco; nel mese di luglio, il L’amministrazione Trump ha presentato una proposta revocare il salario minimo federale e la tutela degli straordinari per i lavoratori dell’assistenza domiciliare.
Gli operatori di assistenza domiciliare sono prevalentemente donne, anziani e di razza diversa, e hanno a lungo sperimentato salari stagnanti, nessun beneficio e un accesso limitato alla formazione. A livello federale, i lavoratori sono sotto attacco; nel mese di luglio, il L’amministrazione Trump ha presentato una proposta revocare il salario minimo federale e la tutela degli straordinari per i lavoratori dell’assistenza domiciliare.
“Si tratta di un grave passo indietro, che aggraverà le carenze”, ha affermato Catherine Ruckelshaus, direttore legale del National Employment Law Project. “È praticamente un disastro.” A livello locale, gli operatori sanitari a domicilio si trovano ad affrontare tagli a Medicaidche finanzia il programma di assistenza domiciliare del Michigan.
Questa professione in rapida crescita deve già affrontare problemi significativi legati alla fidelizzazione. Sebbene l’assistenza sanitaria domiciliare a lungo termine lo sia previsto in crescita del 17% nel decennio successivo, i tassi di turnover furono quasi 75% nazionale nel 2024.
Quando sono arrivati i risultati delle elezioni, questi erano i problemi nella mente dei lavoratori, ovunque si trovassero. Ciò includeva le città e i sobborghi del Michigan, dove la maggior parte della popolazione nera e marrone dello stato vivono i lavoratori e dove gli elettori sono democraticicosì come le sue zone rurali, che sono generalmente bianche e gli elettori sono fortemente repubblicani.
Il successo degli organizzatori deriva dalla capacità dell’unità di parlare alle preoccupazioni più ampie su salari, condizioni di lavoro e rispetto, ha affermato Jones-Casey.
“Rappresentiamo i lavoratori di tutto lo stato, dall’UP (penisola superiore) in giù”, ha affermato Jones-Casey. “Le sfide che si presentano potrebbero essere diverse nelle aree urbane rispetto a quelle rurali o suburbane, ma è proprio questo il bello di questa unità. Sono rappresentative dell’intero Michigan.”
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I lavoratori dicono che c’è potere nel trovare un terreno comune tra luoghi e paesaggi politici disparati.
Erika LaFountain, un’assistente domiciliare coinvolta nel sindacato, vive nella contea di Jackson, una roccaforte conservatrice a circa un’ora a ovest di Detroit. È 82% biancoe Trump l’ha vinto con un margine di oltre 20 punti nel 2024. È proprio il tipo di posto di cui la SEIU aveva bisogno per conquistare.
LaFountain ha detto che non aveva mai pensato a se stessa come un’attivista. Quando un giornalista è venuto alla sua porta, ha detto: “Sono tipo, non penso che sia io”, ha detto LaFountain. “Penso che tu stia parlando di infermieri e, tipo, di persone con una laurea.”
LaFountain ha iniziato a dedicarsi all’assistenza sanitaria a domicilio dopo aver aiutato un vicino costretto su una sedia a rotelle, Ricky Johnson, a entrare nella sua casa senza rampa. All’inizio, LaFountain si prendeva cura di Johnson nel tempo libero, senza retribuzione. Quando la sua famiglia ha detto che avevano bisogno di più aiuto, LaFountain ha aderito al programma di aiuto domestico. Come era vero per Turner, i pochi soldi statali aiutarono LaFountain, ma non erano sufficienti per vivere.
È stato potente, ha detto LaFountain, condividere la sua storia.
“Ho iniziato semplicemente raccontando le difficoltà di Ricky”, ha detto LaFountain, così come “la nostra storia e le nostre lotte, e come se ci fosse un’assicurazione sanitaria, non avrei bisogno di Medicaid”.
Turner, che vive nella profonda contea blu di Wayne, che Kamala Harris ha vinto per quasi 30 punti nel 2024, è completamente d’accordo. “Ho imparato che c’è potere nei numeri… forza nei numeri”, ha detto.
Nel complesso, ha detto Turner, si è sentita fortunata. “Mi prendo cura di mia figlia e ha dei bei momenti in cui posso andarmene per un paio d’ore.” Ma sa che non tutti gli operatori sanitari hanno questa libertà. “Quelli che non possono andarsene… quelli sono quelli per cui stavo davvero combattendo”, ha detto.
