Di JOSH FUNK, Associated Press
Il piano del presidente Donald Trump di prendere il controllo dell’industria petrolifera venezuelana e chiedere alle compagnie americane di rivitalizzarla dopo aver catturato il presidente Nicolás Maduro in un raid non avrà probabilmente un impatto immediato significativo sui prezzi del petrolio.
L’industria petrolifera venezuelana è in rovina dopo anni di abbandono e sanzioni internazionali, quindi potrebbero volerci anni e importanti investimenti prima che la produzione possa aumentare drasticamente. Ma alcuni analisti sono ottimisti sul fatto che il Venezuela potrebbe raddoppiare o triplicare la sua attuale produzione di circa 1,1 milioni di barili di petrolio al giorno per tornare ai livelli storici abbastanza rapidamente.
“Mentre molti riferiscono che le infrastrutture petrolifere del Venezuela sono rimaste illese dalle azioni militari statunitensi, sono in declino da molti anni e ci vorrà tempo per ricostruirle”, ha affermato Patrick De Haan, che è il principale analista petrolifero presso GasBuddy, società di monitoraggio dei prezzi della benzina.
Le compagnie petrolifere americane vorranno un regime stabile nel paese prima di essere disposte a investire pesantemente, e questo il quadro politico è rimasto incerto Sabato con Trump che ha affermato che il comando spetta agli Stati Uniti, mentre l’attuale vicepresidente venezuelano ha sostenuto, prima che l’Alta corte venezuelana le ordinasse di assumere il ruolo di presidente ad interim, che Maduro dovrebbe essere riportato al potere.
“Ma se sembra che gli Stati Uniti riusciranno a gestire con successo il paese per le prossime 24 ore, direi che ci sarebbe molto ottimismo sul fatto che le società energetiche statunitensi potrebbero intervenire e rivitalizzare l’industria petrolifera venezuelana abbastanza rapidamente”, ha affermato Phil Flynn, analista di mercato senior presso Price Futures Group.
E se il Venezuela riuscisse a diventare una potenza nella produzione di petrolio, ha detto Flynn “ciò potrebbe consolidare i prezzi più bassi a lungo termine” e mettere più risorse pressione sulla Russia.
Il petrolio non viene scambiato durante il fine settimana, quindi non c’è stato un impatto immediato sui prezzi. Ma non è previsto un grande cambiamento dei prezzi quando il mercato riaprirà. Il Venezuela è membro dell’OPEC, quindi la sua produzione è già contabilizzata lì. E attualmente c’è un surplus di petrolio sul mercato globale.
Riserve provate
Secondo la US Energy Information Administration, il Venezuela è noto per avere le più grandi riserve accertate di petrolio greggio al mondo, pari a circa 303 miliardi di barili. Ciò rappresenta circa il 17% di tutte le riserve petrolifere globali.
Quindi le compagnie petrolifere internazionali hanno motivo di interessarsi al Venezuela. Le aziende leader, tra cui Exxon Mobil e Chevron, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento sabato. Il portavoce di ConocoPhillips Dennis Nuss ha detto via e-mail che la società “sta monitorando gli sviluppi in Venezuela e le loro potenziali implicazioni per l’approvvigionamento energetico e la stabilità globale. Sarebbe prematuro speculare su eventuali attività commerciali o investimenti futuri”.
Chevron è l’unico con attività significative in Venezuela, dove produce circa 250.000 barili al giorno. Chevron, che ha investito per la prima volta in Venezuela negli anni ’20, opera nel paese attraverso joint venture con la società statale Petróleos de Venezuela SA, comunemente nota come PDVSA.
Ma anche con queste enormi riserve, il Venezuela produce meno dell’1% della fornitura mondiale di petrolio greggio. Corruzione, cattiva gestione e sanzioni economiche statunitensi hanno visto la produzione diminuire costantemente dai 3,5 milioni di barili al giorno pompati nel 1999 ai livelli odierni.
Il problema non è trovare il petrolio. È una questione di contesto politico e se le aziende possono contare sul governo per rispettare i loro contratti. Nel 2007, allora presidente Hugo Chávez nazionalizzò gran parte della produzione petrolifera e costrinse ad abbandonare importanti attori come ExxonMobil e ConocoPhillips.
“Il problema non è solo che le infrastrutture sono in cattive condizioni, ma riguarda soprattutto come convincere le aziende straniere a iniziare a versare soldi prima che abbiano una prospettiva chiara sulla stabilità politica, sulla situazione dei contratti e simili”, ha detto Francisco Monaldi, direttore del programma energetico latinoamericano alla Rice University.
Ma le infrastrutture necessitano di investimenti significativi.
“La stima è che affinché il Venezuela passi da un milione di barili al giorno – che è quello che produce oggi – a quattro milioni di barili, ci vorranno circa un decennio e circa cento miliardi di dollari di investimenti”, ha detto Monaldi.
Forte domanda
Il Venezuela produce il tipo di petrolio greggio pesante necessario per il gasolio, l’asfalto e altri carburanti per le attrezzature pesanti. Il diesel scarseggia in tutto il mondo a causa delle sanzioni sul petrolio proveniente da Venezuela e Russia e perché il petrolio greggio più leggero americano non può facilmente sostituirlo.
Anni fa, le raffinerie americane sulla costa del Golfo furono ottimizzate per gestire quel tipo di greggio pesante in un momento in cui la produzione petrolifera statunitense era in calo e il greggio venezuelano e messicano era abbondante. Quindi le raffinerie vorrebbero avere un maggiore accesso al greggio venezuelano perché le aiuterebbe a operare in modo più efficiente, e tende ad essere un po’ più economico.
Aumentare la produzione venezuelana potrebbe anche rendere più semplice esercitare pressioni sulla Russia perché l’Europa e il resto del mondo potrebbero ottenere una maggiore quantità di diesel e petrolio pesante di cui hanno bisogno dal Venezuela e smettere di acquistare dalla Russia.
“C’è stato un grande vantaggio per la Russia nel vedere il collasso dell’industria petrolifera venezuelana. E il motivo è perché erano un concorrente sulla scena globale per quel mercato petrolifero”, ha detto Flynn.
Quadro giuridico complicato
Ma Matthew Waxman, professore di diritto della Columbia University e funzionario della sicurezza nazionale durante l’amministrazione di George W. Bush, ha affermato che la presa del controllo delle risorse del Venezuela apre ulteriori questioni legali.
“Ad esempio, un grosso problema sarà chi possiede veramente il petrolio del Venezuela?” Waxman ha scritto in una e-mail. “Una potenza militare occupante non può arricchirsi prendendo le risorse di un altro Stato, ma l’amministrazione Trump probabilmente affermerà che il governo venezuelano non le ha mai detenute di diritto”.
Ma Waxman, che ha prestato servizio nei dipartimenti di Stato e di Difesa e nel Consiglio di Sicurezza Nazionale sotto Bush, ha osservato che “abbiamo visto l’amministrazione parlare in modo molto sprezzante del diritto internazionale quando si tratta del Venezuela”.
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Gli scrittori dell’Associated Press Matt O’Brien e Ben Finley hanno contribuito a questo rapporto.
