La proposta di chiusura delle scuole del distretto scolastico unificato di San Jose fa eco agli elementi di un piano unificato di Oakland del 2022 che, secondo i funzionari statali, avrebbe colpito in modo sproporzionato gli studenti neri e a basso reddito.
Sempre più scuole frequentate da studenti appartenenti a minoranze, studenti di lingua inglese e studenti a basso reddito rischiano la chiusura o il consolidamento nell’ambito del piano annunciato dai funzionari di San Jose all’inizio di questo mese, mentre i campus con una popolazione studentesca bianca più ampia vengono in gran parte risparmiati.
Delle scuole attualmente in lista per la chiusura, 10 iscrivono una percentuale maggiore di studenti ispanici o latini rispetto alla media del distretto del 55%. Sei superano la media di iscrizione dei neri del 2% del distretto e 11 iscrivono più studenti di inglese rispetto alla media del distretto del 24%.
Al contrario, mentre 10 scuole in tutto il distretto iscrivono una percentuale di studenti bianchi superiore alla media, solo tre di queste scuole sono sulla potenziale lista di chiusura.
Brenda Gonzales, madre di un bambino di 8 anni della Lowell Elementary nel centro di San Jose, ha detto che i campus presi in considerazione sono fortemente concentrati nel centro e nella zona est di San Jose.
“Ci sentiamo come se fossimo stati spinti fuori dalla nostra zona”, ha detto Gonzales. “Ci sentiamo un po’ senza speranza e questa è una discriminazione nei confronti della nostra scuola”.
I sostenitori dell’istruzione affermano che ciò è dovuto al fatto che la metodologia del distretto fa molto affidamento sulla dimensione delle iscrizioni e sulle condizioni delle strutture: criteri che, secondo loro, possono svantaggiare le scuole in comunità storicamente sottoinvestite.
San Jose Unified non ha risposto a una richiesta di commento.
Come molti distretti della Bay Area, San Jose Unified deve far fronte a un calo delle iscrizioni. Il distretto ha perso quasi il 20% dei suoi studenti dal 2017 e ora serve circa 25.000 studenti. L’attuale proposta chiuderebbe o consoliderebbe fino a nove delle 27 scuole elementari del distretto. Il consiglio scolastico dovrebbe votare il piano entro il 12 marzo.
I funzionari distrettuali hanno affermato di aver valutato le scuole elementari in base alle esigenze di trasporto, al totale delle iscrizioni, al personale e alle strutture, tra gli altri fattori. Il distretto ha inoltre affermato di aver esaminato 22 parametri relativi all’equità per valutare se potrebbero esserci impatti sproporzionati su determinati gruppi di studenti.
Ma la revisione dell’equità del distretto si è concentrata sui potenziali impatti sugli studenti dell’istruzione speciale, sugli studenti di inglese, sui giovani affidatari e sugli studenti a basso reddito che hanno diritto a pasti gratuiti, non sui dati demografici razziali.
I funzionari di San Jose hanno affermato che le “scuole ideali” dovrebbero avere personale e studenti sufficienti per offrire tre classi per livello scolastico e che le scuole in condizioni fisiche migliori in media rimangono aperte.
A Oakland, i funzionari statali hanno avvertito che fare molto affidamento sulle iscrizioni e sulle condizioni delle strutture senza analizzare le disuguaglianze storiche potrebbe comportare un impatto sproporzionato sui gruppi di studenti vulnerabili.
Nel 2022, a fronte di una riduzione delle iscrizioni e di un deficit di bilancio di 50 milioni di dollari, l’Oakland Unified ha votato per chiudere sette scuole elementari e unirne almeno altre due. Dopo una denuncia della sezione della California settentrionale dell’American Civil Liberties Union, il Dipartimento di Giustizia della California ha indagato.
Funzionari statali trovato il piano di Oakland avrebbe avuto un impatto sproporzionato statisticamente significativo sugli studenti elementari neri e a basso reddito, nonché su alcuni studenti con disabilità. Oakland si era basata su parametri che includevano l’andamento delle iscrizioni, l’ubicazione, le condizioni della struttura e la domanda del programma per determinare quali scuole chiudere.
In una lettera al distretto, il procuratore generale Rob Bonta ha scritto che i criteri di chiusura devono essere esaminati nel contesto storico per garantire che non penalizzino le comunità che hanno vissuto decenni di investimenti insufficienti.
Brandie Bowen-Bremond, direttrice politica dell’organizzazione no-profit per la difesa del razzismo Coleman Advocates for Children and Youth, ha affermato che preoccupazioni simili sono emerse a San Francisco quando molti campus selezionati per la chiusura avevano dovuto affrontare a lungo un sistematico sottoinvestimento.
“Le scuole che soffrono di più a causa di ciò sono le prime ad essere tagliate”, ha detto Bowen-Bremond.
I distretti di tutta la California spesso chiudono le scuole che sono sotto-iscritte, sottoutilizzate o costose da mantenere, ha affermato Carrie Hahnel, partner associato senior dell’organizzazione no-profit Bellwether per la politica educativa.
Queste scuole frequentano spesso concentrazioni più elevate di studenti appartenenti a minoranze e a basso reddito, ha affermato, in quartieri modellati da decenni di disinvestimento e cambiamenti demografici. Con l’aumento dei prezzi delle case, le famiglie nere e ispaniche vengono spesso sostituite da famiglie più ricche che possono optare per l’istruzione privata o domiciliare, accelerando il calo delle iscrizioni alle scuole pubbliche.
Tuttavia, Hahnel afferma che il consolidamento a volte può fornire agli studenti l’accesso a più risorse se effettuato con attenzione. La chiave, ha affermato, è garantire che le decisioni non siano guidate da parametri che rafforzano le disuguaglianze storiche.
San Jose Unified ha dovuto affrontare problemi di segregazione in passato.
Nel 1984, un tribunale federale ordinò al distretto di desegregare dopo a Causa del 1971 ha scoperto di aver mantenuto intenzionalmente scuole razzialmente segregate. La corte ha descritto i campus del distretto come “etnicamente sbilanciati”, con la maggior parte degli studenti latini che frequentano le scuole del centro e la maggioranza degli studenti bianchi che frequentano i campus suburbani.
Famiglie e sostenitori ora affermano che l’attuale proposta rischia di ripetere modelli che colpiscono in modo sproporzionato gli studenti neri e latini, concentrandosi in gran parte sui campus del centro e lasciando intatte molte scuole suburbane nella Almaden Valley.
Sean Allen, presidente della sezione NAACP della Silicon Valley, ha affermato che la sua organizzazione riceve denunce di razzismo e discriminazione da 31 distretti scolastici della contea, e San Jose Unified è al terzo posto per il maggior numero di denunce.
Allen ha affermato che lo spostamento degli studenti delle minoranze dalle scuole del quartiere e il loro trasferimento in comunità più ricche, prevalentemente bianche, potrebbe aumentare il rischio di episodi di pregiudizio.
“Siamo preoccupati per tutti i bambini sfollati in quelle aree”, ha detto Allen. “Spingendo questi ragazzi in quartieri dove c’è meno diversità… quelle comunità accetteranno questi bambini?”
I sostenitori avvertono inoltre che la chiusura delle scuole può compromettere la stabilità accademica e sociale degli studenti.
Rachel Jones, direttrice della giustizia giovanile presso Coleman Advocates, ha affermato che anche lo spostamento temporaneo può minare il senso di appartenenza di uno studente.
“Alcuni ragazzi correrebbero il rischio di andare in altri posti perché si trovano in comunità dove c’è questo conforto e senso di appartenenza e ora li stai collocando in queste incognite”, ha detto Jones. “E i bambini sconosciuti non sono bravi.”
Martedì è previsto che il comitato di attuazione delle Scuole di domani si riunisca di nuovo. Il consiglio distrettuale dovrebbe votare sulle chiusure entro il 12 marzo.
