Di Rebecca Torrence | Notizie Bloomberg
Emil Michael si è fatto un nome nella Silicon Valley dieci anni fa come un aggressivo affarista per una startup – Uber Technologies – mentre litigava con i governi alla ricerca del dominio del mercato. Ora, Michael ha cambiato schieramento in una battaglia che coinvolge un’altra startup, questa volta assumendo un ruolo di primo piano nella disputa del Pentagono con il pioniere dell’intelligenza artificiale Anthropic.
In qualità di sottosegretario alla Difesa degli Stati Uniti per la ricerca e l’ingegneria, Michael ha negoziato con Anthropic e il suo amministratore delegato, Dario Amodei, su come il dipartimento della difesa può utilizzare i suoi modelli di intelligenza artificiale. Le discussioni, incentrate sull’obiettivo di Anthropic di impedire che la sua tecnologia venga utilizzata per la sorveglianza di massa degli americani e per alimentare armi completamente autonome, sono in un vicolo cieco. Questa settimana il Pentagono ha formalmente notificato ad Anthropic di aver stabilito che la società rappresenta un rischio per la catena di approvvigionamento, una designazione tipicamente utilizzata solo per gli avversari stranieri.
L’episodio ha permesso a Michael di riprendere alcune delle tattiche hardball che hanno definito il suo mandato quadriennale come chief business officer di Uber. La situazione di stallo ha contrapposto il Dipartimento della Difesa ad Anthropic, uno dei principali attori del settore, nonché ad un ampio ed esplicito contingente di tecnologi preoccupati per l’uso dell’intelligenza artificiale nelle armi.
Anche mentre si allena con Anthropic, Michael cerca allo stesso tempo di costruire relazioni positive con aziende tecnologiche, contattando potenziali partner per accelerare l’adozione dell’intelligenza artificiale da parte dei militari. Da quando ha assunto l’incarico a maggio, secondo un funzionario del dipartimento, Michael ha incontrato centinaia di aziende tecnologiche. Parte dell’obiettivo è quello di mettere la migliore tecnologia IA nelle mani del governo, lavorare a stretto contatto con una manciata di attori leader ed espandere l’universo degli appaltatori con cui il Dipartimento della Difesa tipicamente tratta, ha detto il funzionario.
Michael ha anche mantenuto i suoi rapporti diretti con gli investitori – compresi alcuni che sostengono Anthropic – con i quali ha parlato negli ultimi giorni, secondo una persona a conoscenza della questione che ha chiesto di non essere identificata, discutendo di conversazioni private. Durante i colloqui ha condiviso il suo punto di vista sui negoziati da parte del governo, hanno aggiunto.
Michael è stato pubblicamente critico nei confronti di Anthropic, definendo Amodei un “bugiardo” con “un complesso divino” in un post su X la scorsa settimana. Martedì, all’American Dynamism Summit di Andreessen Horowitz, Michael ha affermato che i problemi con un venditore di modelli senza nome sono andati “ben oltre ciò che hai sentito sulla stampa nelle ultime due settimane”. Ha anche affermato che la società ha spinto per “dozzine di restrizioni. Eppure questi modelli di intelligenza artificiale sono stati inseriti in alcuni dei luoghi più sensibili e importanti dell’esercito americano”.
La sua personalità focosa nel governo è in linea con la sua reputazione in Uber, dove ha ricoperto il ruolo di braccio destro dell’ex CEO Travis Kalanick ed è stato un punto fermo dei suoi primi successi. Durante i suoi quattro anni in azienda, ha contribuito a trasformare Uber da una startup frammentaria con una base normativa debole in un nome familiare e pilastro del trasporto globale. Ha anche contribuito a raccogliere più di 10 miliardi di dollari. Ha supervisionato l’espansione di Uber nei mercati internazionali come la Cina e, infine, la vendita da parte di Uber delle sue attività cinesi per rivaleggiare con Didi Chuxing.
La serie di vittorie di Michael in azienda è stata punteggiata da controversie. Alla fine è stato estromesso nel 2017 a seguito di un’indagine sulla cultura del posto di lavoro della società di ride-sharing, guidata dall’ex procuratore generale degli Stati Uniti Eric Holder. Il rapporto di Holder raccomandava la rimozione di Michael dalla società, tra gli altri cambiamenti di leadership, riferì all’epoca Bloomberg. Kalanick se ne andò subito dopo.
Michael era stato precedentemente coinvolto in altri scandali di alto profilo presso Uber, comprese le notizie secondo cui lui e altri dirigenti avevano visitato un bar di escort-karaoke nel 2017. Nel 2014 aveva anche suggerito che Uber avrebbe potuto pagare per portare alla luce la verità sui giornalisti critici nei confronti dell’azienda. Egli nega di aver perseguitato un giornalista e, in una dichiarazione dell’epoca, ha affermato di essersi pentito dell’incidente.
Tuttavia, alcuni alleati di Michael sono lieti di vedere un operatore economico esperto nel governo. “Vuoi qualcuno al Pentagono che capisca davvero la tecnologia e sappia come orientarsi nel mondo della tecnologia”, ha detto Joe Lonsdale, un investitore conservatore e co-fondatore di Palantir Technologies Inc. E qualcuno “che sia abbastanza giovane da lavorare ancora 100 ore a settimana, in modo super intenso”.
Ex repubblicano del college dell’Università di Harvard, Michael ha anche precedenti esperienze governative. Prima di unirsi a Uber, Michael è stato membro della Casa Bianca sotto il presidente Barack Obama e ha servito come assistente speciale dell’ex segretario alla Difesa Robert Gates. Durante il suo mandato presso Uber, è entrato a far parte del Defense Business Board per prestare la sua esperienza tecnologica alle raccomandazioni politiche.
Negli anni successivi alla sua partenza da Uber, e prima della sua nomina al Dipartimento della Difesa, Michael era l’amministratore delegato di una società di acquisizione per scopi speciali chiamata DPCM Capital.
Le sue donazioni politiche, sebbene limitate, hanno oltrepassato i confini del partito. Più recentemente, ha donato 1 milione di dollari nel 2024 a MAGA Inc., il super comitato di azione politica del presidente Donald Trump, come mostrano i registri della Commissione elettorale federale. In precedenza, Michael aveva contribuito con 2.700 dollari alla campagna presidenziale del 2016 di Hillary Clinton.
Con l’assistenza di Bill Allison.
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