BrightonL’iconico Palace Pier di è stato messo in vendita dopo mesi di speculazioni sul suo futuro, alle prese con il calo dei visitatori e una controversa quota di ingresso introdotta per sostenere i profitti in calo.
L’attrazione balneare, inaugurata nel 1899, è stata di proprietà del Brighton Pier Group dell’imprenditore di Pizza Express Luke Johnson negli ultimi dieci anni dopo aver acquistato il molo per 18 milioni di sterline.
Sede di bancarelle di cibo, 19 giostre e due ampie e rumorose sale giochi che vantano più di 300 macchine, accoglie circa quattro milioni di visitatori all’anno, secondo i dati ufficiali di VisitEngland.
Ma dopo 10 anni di commercio difficile, aggravato da aumenti salariali e previdenziali e da una riduzione degli sgravi Rachel Reeves‘ prima brutale BilancioL’azienda del signor Johnson sta gettando la spugna.
Il valore del molo classificato di Grado II * è stato svalutato da £ 17,3 milioni a £ 13,7 milioni a causa degli scarsi scambi nel 2024, attribuiti al maltempo estivo.
I gestori hanno cercato di compensare il calo dei visitatori, il calo dei ricavi e il costo annuo di oltre un milione di sterline per mantenere l’attrazione vittoriana di 126 anni con una tassa di ammissione estiva per i non residenti.
Introdotto a £ 1, da allora aumentato a £ 2 per gli adulti, £ 1 per i bambini o £ 5 per una famiglia di sei persone, e raccolto £ 0,7 milioni nel 2024, con disappunto dei visitatori.
I resoconti più recenti del Brighton Pier Group avevano lasciato intendere che l’attrazione avrebbe potuto essere messa in vendita insieme ad altri beni. Il parco divertimenti Lightwater Valley a Ripon, nel North Yorkshire, è stato messo sul mercato per 3 milioni di sterline a novembre.
L’imprenditore seriale Luke Johnson (nella foto) sta vendendo il Brighton Palace Pier dopo un decennio al timone, citando le difficili condizioni commerciali e l’aumento dei costi legati al bilancio
Il molo è stato inaugurato nel 1899 e si è gradualmente trasformato da complesso di intrattenimento a attrazione balneare (nella foto del 1969)
Confermato oggi, il Brighton Palace Pier sarà commercializzato dagli agenti immobiliari Knight Frank per un prezzo indicativo non specificato, con l’obiettivo di avere un nuovo proprietario in tempo per il cruciale periodo di picco degli scambi estivi.
Anne Ackord, amministratore delegato di The Brighton Pier Group, ha affermato in una dichiarazione che il molo è “un’attività redditizia e indipendente con un potenziale significativo”.
Ha inoltre detto alla BBC che ogni potenziale acquirente avrebbe bisogno di “molti milioni” per assicurarselo – e in precedenza aveva avvertito che il molo avrebbe dovuto affrontare un “futuro molto difficile” se non avesse attirato più visitatori.
I conti mostrano che le entrate al molo nel 2024 sono scese del 4% a 14,9 milioni di sterline, in calo da 15,6 milioni di sterline, e che gli utili totali prima di interessi, tasse, svalutazioni e ammortamenti sono stati di 0,3 milioni di sterline, in calo da 1,7 milioni di sterline.
Il gruppo ha attribuito la sua “moderata performance commerciale” agli “aumenti significativi” del salario minimo nazionale e dell’assicurazione nazionale, introdotti dal Labour nel Bilancio 2024; si è cancellata dalla borsa Aim junior per contribuire a ridurre i costi.
Anche le vendite sono diminuite del 3% dal 2022 al 2023, a causa del “tempo eccezionalmente brutto”, degli scioperi dei treni e di un grave incendio al Royal Albion Hotel, che si trova proprio di fronte all’ingresso del molo.
L’amministratore delegato, la signora Ackord, ha aggiunto: ‘Si tratta di qualcosa di più di una semplice vendita di un bene: è un’opportunità per entrare a far parte del prossimo capitolo di una storia straordinaria e plasmare il futuro di questo tesoro nazionale.
“Ci aspettiamo interesse da parte degli acquirenti sia nel Regno Unito che a livello internazionale e pertanto abbiamo nominato Knight Frank per guidare la vendita e sfruttare la loro rete globale.”
John Rushby, partner e capo del settore ricreativo specializzato, Knight Frank, ha dichiarato: ‘Brighton Palace Pier si distingue come uno dei monumenti storici più significativi del paese, offrendo una rara opportunità per un nuovo proprietario di costruire sulle sue solide basi e rafforzare ulteriormente la sua posizione come principale destinazione per il tempo libero e l’ospitalità.’
Costruito sui resti di un molo a catena un tempo utilizzato dai traghetti che viaggiavano da Brighton alla Francia, il Brighton Palace Pier, alto 1.722 piedi, fu inaugurato nel 1899 e rimane una delle attrazioni balneari più conosciute della Gran Bretagna.
Il valore contabile del molo è stato ridotto da 17,3 milioni di sterline a 13,7 milioni di sterline nei suoi conti più recenti. Il prezzo indicativo per la vendita deve ancora essere annunciato
Le cattive condizioni meteorologiche sono state accusate del calo degli scambi (nella foto: il molo in una giornata piovosa dell’anno scorso)
Funziona principalmente come attrazione di divertimento dagli anni ’80, quando il suo teatro fu demolito per far posto ad altre giostre. È stato ribattezzato Brighton Pier nel 2000, con il nome originale ripristinato quando il signor Johnson ne ha preso le redini.
Reso un’icona da Brighton Rock, Carry On at Your Convenience, Quadrophenia degli Who e dal film Big Man del 2025 dell’artista grime Stormzy, è stato il secondo – e ora unico – molo di Brighton dopo il West Pier, che ha chiuso nel 1975.
Il Molo Ovest ora non è altro che un guscio carbonizzato dopo che una serie di tempeste e incendi hanno distrutto gran parte della struttura; i progetti di ristrutturazione sono falliti.
La dottoressa Anya Chapman, esperta di moli costieri britannici e principale accademica in gestione del turismo all’Università di Bournemouth, ha detto al Daily Mail che il nuovo acquirente doveva agire come “custode” per proteggere il molo per le generazioni future.
Ha aggiunto che i moli vedono meno clienti a causa del calo del reddito disponibile e dell’ondata post-pandemia del “turismo di vendetta”, quando le persone hanno ripreso a viaggiare all’estero dopo la revoca delle restrizioni di viaggio.
“La maggior parte di questi moli si avvicinano ai 150-200 anni e i costi di manutenzione aumentano sempre di più”, ha detto.
“I moli sono ancora apprezzati e rappresentano ancora una parte fondamentale di questi resort, ma qualsiasi proprietario che intenda acquistarne uno deve essere d’accordo con il fatto che non lo fa per arricchirsi. Ne compri uno perché ci hai investito.
“Molti proprietari diranno di essere custodi del molo e credo che Anne (Ackord) si consideri una custode. Chiunque entri, purché abbia questo atteggiamento, sarà un atteggiamento vincente per cominciare.
‘È il molo di maggior successo del Regno Unito, il molo più instagrammato del paese: tutti i moli sono iconici ma Brighton è un altro livello. Non andrà da nessuna parte: ha solo bisogno di un sacco di soldi per mantenerlo in funzione.’
Un tempo la Gran Bretagna ospitava 100 moli sul mare che attiravano milioni di visitatori ogni estate prima che i viaggi internazionali a basso costo diventassero una possibilità per gli inglesi di tutti i giorni.
La National Piers Society, che si batte per preservare le restanti attrazioni, afferma che solo la metà di queste sono ancora in piedi, ma quelle che rimangono rimangono parti fondamentali delle loro economie locali, nonostante siano colpite dall’aumento dei costi.
Il molo è stato ribattezzato Brighton Pier nel 2000, ma il suo nome originale è stato ripristinato quando l’azienda del signor Johnson ha rilevato
Il Brighton Palace Pier ospitava un teatro (nella foto) fino agli anni ’70. Il teatro poi chiuse e fu demolito negli anni ’80
Tim Wardley, presidente della Società, ha dichiarato al Daily Mail: ‘L’economia del turismo e del tempo libero è il campanello d’allarme della situazione economica del paese – sempre la prima a soffrire e di solito l’ultima a riprendersi.
‘I moli balneari, il tempo libero, il turismo e l’ospitalità risentono tutti delle attuali condizioni economiche, a causa della crisi del costo della vita che riduce il reddito disponibile e del costo dell’assunzione del personale.
La rivalutazione delle tariffe aziendali ha colpito in modo sproporzionato anche il settore del tempo libero, con pub e luoghi di ospitalità che hanno visto aumenti insostenibili delle tariffe aziendali, in alcuni casi, di decine di migliaia di sterline.
‘Una combinazione di tutti questi fattori esercita un’ulteriore pressione su uno dei settori più importanti dell’economia britannica, che dà lavoro a centinaia di migliaia di persone e contribuisce con somme significative all’economia nazionale.
‘Il governo riconosce le difficoltà, che in tutta onestà sono lungi dall’essere imputabili a loro stessi.
“Il messaggio che riceviamo costantemente dai proprietari dei moli è: “Ridurre i costi aziendali per stimolare la crescita, così potremo tutti contribuire maggiormente all’economia nazionale”.
Il Brighton Palace Pier è uno dei tanti ora in vendita, insieme ad altri tra cui Blackpool North Pier, Hastings e Totland Pier sull’Isola di Wight.
L’anno scorso, Rachel Reeves ha annunciato che avrebbe stanziato 20 milioni di sterline per il restauro del Southport Pier al fine di contribuire a rilanciare l’economia locale.
