Il commissario della NFL Roger Goodell ha dato una mano al football universitario all’inizio di questa settimana, offrendo i servizi della Lega “per portare un po’ di chiarezza” su tutta la “disgregazione”.
L’elenco delle questioni a livello universitario principale include un calendario disordinato, non durante i tre mesi della stagione regolare ma durante i restanti nove.
Il College Football Playoff è troppo lungo – l’anno prossimo durerà 39 giorni – e si sovrappone alla postseason della NFL. Il portale trasferimenti è aperto durante il CFP. La collocazione del periodo di firma anticipata (per le reclute delle scuole superiori) a dicembre incentiva le scuole a licenziare gli allenatori durante la stagione. E tutto potrebbe diventare più disordinato e confuso se il CFP dovesse allargarsi a 16 o 24 squadre in due anni.
Se la NFL sa qualcosa, è come fare soldi. Ma è anche abbastanza abile nel condurre un’offseason in cui i principali eventi sono scaglionati in modo da dare a ciascuno lo spazio necessario per la massima esposizione mediatica e il consumo di fan.
Inizio febbraio: Super Bowl
Fine febbraio/inizio marzo: associazione esplorativa
Metà marzo: libero arbitrio
Fine marzo/inizio aprile: incontri di campionato
Fine aprile: la bozza
Metà maggio: rilascio del programma
Giugno è l’unico mese senza grandi drammi e titoli infiniti. Il resto della offseason è un progetto magistrale che offre un modello per il football universitario.
La salsa non così segreta della NFL è un accordo di contrattazione collettiva (CBA) con i giocatori che consente alla lega di controllare gli eventi senza la minaccia di azioni legali. Il football universitario non ha un CBA perché i giocatori non hanno un sindacato e non hanno un sindacato perché non sono (legalmente) dipendenti.
Siamo scettici sul fatto che lo sport accetterà l’offerta di Goodell. I Big Ten e la SEC si concentrano sul consolidamento del potere, non sul dare ad altri un posto al tavolo.
(Detto questo, la NFL di recente ha ricevuto l’approvazione normativa acquisire una quota di proprietà del 10% in ESPN in cambio della rete NFL e di altre risorse. Tecnicamente, la NFL possiede il 10% del contratto mediatico del CFP per i prossimi sei anni.)
Che Goodell e i suoi luogotenenti vengano coinvolti o meno, il football universitario deve modificare il suo calendario. Fortunatamente, la Hotline ha un piano. È radicato nel modello NFL di distanziare gli eventi tentpole nel corso della offseason con l’obiettivo finale di accorciare la CFP.
La prossima stagione, il CFP inizierà il 18 dicembre e terminerà il 25 gennaio. Ci saranno circa due settimane tra il turno di apertura e i quarti di finale, altre due tra quarti e semifinali, quindi 10 giorni tra semifinali e campionato. A Phileas Fogg basta il tempo per fare il giro del mondo.
E questo non è un programma una tantum, gente. Anche i playoff 2027-28 dureranno 39 giorni… a meno che non sia più lungo per accogliere l’espansione.
La stessa NFL presenta una delle tante sfide. Mentre Goodell allunga un ramoscello d’ulivo con una mano, nasconde un coltello nell’altra. Il suo piano di aggiungere una diciottesima partita della stagione regolare – e spostare il Super Bowl alla domenica del fine settimana del President’s Day – aumenterebbe l’inventario delle partite della NFL a gennaio e creerebbe più concorrenza per i turni successivi del CFP.
L’obiettivo della revisione del nostro calendario è ridurre la sovrapposizione di gennaio e spostare il campionato CFP di diverse settimane, il tutto tenendo conto dell’inevitabilità dell’espansione nel 2027 e oltre (preferibilmente a 16 squadre, non a 24).
Eccoci qui:
Febbraio
La finestra per gli acquisti anticipati di dicembre non fa altro che aumentare la confusione e incoraggiare i cambiamenti degli allenatori durante la stagione. Deve fare la fine del Dodo.
Obbligare tutti gli studenti delle scuole superiori ad aspettare fino a febbraio per firmare le lettere di intenti, sia che avvenga il primo mercoledì (la data tradizionale) del mese o un altro giorno.
Il cambiamento impedirebbe alle reclute di diplomarsi anticipatamente e di iscriversi a gennaio. Va bene. Possono essere studenti delle scuole superiori per altri cinque mesi.
Marzo
Il football universitario dovrebbe diventare buio pesto per il mese mentre giocatori e allenatori si siedono e si godono il torneo NCAA.
Nessun allenamento primaverile: né a marzo, né ad aprile, né mai più.
Questo drammatico passo è stato discusso da influenti dirigenti di FBS e hanno colto nel segno. Eliminare completamente la palla a molla. Non funziona con il portale di trasferimento.
aprile
Per anni, i programmi del football universitario sono stati pubblicati in più fasi: avversari e date in inverno; kickoff di inizio stagione e partite del venerdì di maggio. Perché non fare tutto in una volta?
Certo, i campus si lamenterebbero perché vogliono promuovere le partite casalinghe e vendere i biglietti non appena finisce la stagione precedente. Ma un ritardo di diversi mesi varrebbe la pena se ciò significasse che i tempi di avvio anticipato potrebbero essere fissati sei o otto settimane prima rispetto a quanto avviene attualmente.
Lo sport dovrebbe riservare una settimana per le rivelazioni del programma dopo le Final Four ma prima del Draft NFL. Date a ogni conferenza sul potere il suo giorno e lasciatene uno per il Gruppo dei Sei.
Maggio
I dirigenti del college football hanno trascorso mesi a discutere su quando posizionare il portale unico dei trasferimenti.
I Big Ten spingevano per aprile o maggio. Tutti gli altri hanno preferito gennaio perché gli allenatori comprensibilmente non volevano condurre gli allenamenti primaverili con giocatori che sarebbero entrati nel portale il giorno della conclusione degli allenamenti. La maggioranza ha deciso e il portale è stato aperto il 2 gennaio in questa bassa stagione.
Indovina un po? I Big Ten avevano ragione.
Non ha senso che lo sport consenta il libero arbitrio durante la CFP. Riportalo in primavera.
Secondo il nostro piano, non ci sarebbero allenamenti primaverili, quindi lo staff non perderebbe tempo ad allenare i giocatori che stanno per entrare nel portale.
Giugno
È ora di prendere una pagina direttamente dal playbook della NFL.
Invece degli allenamenti primaverili, consenti a ciascun programma di condurre una o due sessioni di allenamento di inizio estate, simili alle OTA (attività di squadra organizzate) della NFL.
A seconda del calendario accademico, le scuole avrebbero la flessibilità di organizzare gli allenamenti a fine maggio, inizio giugno o fine giugno.
Luglio
Vacanze per giocatori e allenatori.
Almeno fino all’ultima settimana del mese.
agosto
Il nostro piano prevede che il training camp duri due settimane invece delle tradizionali tre – le OTA di giugno aiuterebbero a garantire che i giocatori siano pronti per gli allenamenti di contatto – seguito da una settimana di preparazione di gioco standard prima dell’inizio della stagione.
Ma quando inizierà il campo? E per quanto riguarda la stagione regolare?
Lo sport dovrebbe trasformare quella che ora è la Settimana 0, il sabato prima del fine settimana del Labor Day, nella nuova Settimana 1, con un programma completo di giochi. E abbiamo una svolta: il football universitario deve sfruttare quella che attualmente sarebbe considerata la settimana -1.
Nel 2027, ciò significherebbe che le squadre potrebbero giocare il 22 agosto se gli avversari, le conferenze e i partner televisivi fossero d’accordo.
Perché? Perché la metà di agosto è priva di inventario premier. La MLB sta attraversando la canicola; la NFL sta facendo esibizioni; l’NBA è chiusa.
Sospettiamo che ESPN e Fox siano interessati a lanciare partite di football universitarie significative in un panorama altrimenti arido. Non sono rimasti molti immobili. Lo sport dovrebbe prendere ciò che può ottenere.
da settembre a novembre
Gioca la stagione regolare, come al solito, ma con la flessibilità creata dall’apertura della Settimana 0 a un programma completo di partite.
Dicembre
Elimina le partite di campionato della conferenza nel primo fine settimana del mese, creando una pausa necessaria per ogni squadra.
Inizia il CFP il secondo fine settimana, gioca i quarti di finale il terzo fine settimana – ovvero quando si svolge attualmente il turno di apertura – e poi fai una pausa per Natale.
Le semifinali (Rose Bowl e Sugar Bowl) si giocheranno il giorno di Capodanno, con la partita di campionato il primo martedì, almeno una settimana dopo il 1° gennaio.
Ciò consentirebbe al CFP di concludersi prima dell’inizio dei playoff della NFL. Certo, ESPN potrebbe rabbrividire per la perdita dell’inventario dei playoff il giorno di Capodanno, con due semifinali invece di tre quarti di finale, ma il meglio dei giochi non CFP può entrare.
Cavolo, metti la Pop-Tarts Bowl il giorno di Capodanno.
La complicazione principale con il nostro piano è facile da individuare: Orange, Fiesta, Cotton e Peach Bowls si ritirerebbero all’idea di spostarsi in date prenatalizie per ospitare i quarti di finale.
A nostro avviso, il football universitario è ben oltre il punto in cui quattro partite di bocce dovrebbero impedire uno spostamento del calendario che sbloccherebbe così tanti vantaggi per lo sport in generale.
È giunto il momento che la leadership prenda posizione. Oppure fatti da parte e lascia che lo faccia Goodell.
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