Per i musicisti emergenti, un piccolo incoraggiamento può fare molto.
San Jose Jazz ha trasformato il cenno di apprezzamento in una grande iniziativa con il Festival delle Nuove Opere, una serie di concerti che mostrano artisti che hanno ricevuto commissioni dall’organizzazione.
Parte di una recente espansione della programmazione intima Sala pausa SJZche è diventato un fulcro essenziale della scena musicale di South Bay, il New Works Festival presenta sei bandleader tra il 20 febbraio e il 14 marzo. Ogni spettacolo ha un prezzo speciale di $ 15.
La serie si apre il 20 febbraio con Luqman Frank, un cantautore pieno di anima che vive principalmente a Richmond e che ha lavorato principalmente come musicista in studio o sideman. Con datori di lavoro del passato come Ledisi, Carlos Santana, Yolanda Adams e Pete Escovedo, è il gatto di prima chiamata quando uno spettacolo ha bisogno di una voce dolce e impennata.
Come gli altri artisti del New Work Festival con cui ho parlato, Frank ha descritto la commissione come “una grande sorpresa e opportunità”. Ha aggiunto i propri fondi alla sovvenzione e ha portato la squadra dei suoi sogni in studio “e la canzone è venuta fuori come uno dei pezzi migliori che abbia mai fatto”, dice.
La melodia che ha scritto per la commissione, “Fighting for Each Other”, è stata ispirata dalle comunità di Los Angeles e Minneapolis che si sono mobilitate contro le norme sull’immigrazione dell’ICE. È costruito su una linea di basso sinuosa di Michael “Tiny” Lindsey, che ha presentato Frank alla Break Room per il New Works Festival 2022.
Si è fatto conoscere nella South Bay esibendosi con Lindsey diverse volte nel compianto locale del centro Mama Kin, dove si è anche unito agli Extra Nappy dal sapore funk del sassofonista Harold Wiley.
La band di Frank’s Break Room comprende un cast di pesi massimi della Bay Area come il tastierista Mike Blankenship, membro del collettivo di Oakland Black London (che ha aperto per Michael Franti lo scorso agosto a Stern Grove).
“Questa è un’opportunità per riunire alcuni dei miei musicisti e produttori preferiti”, ha detto Frank, cresciuto a Berkeley. “Ognuno ha un produttore in corso. Siamo andati tutti in studio e abbiamo creato la canzone insieme.”
La sassofonista di Oakland Ashley Jemison fa il suo debutto a South Bay come bandleader alla Break Room il 21 febbraio, e la sua commissione dal nome appropriato, “Movin’ Up”, parla delle sue prospettive e ambizioni. Unendo jazz, R&B, pop e soul, ha messo insieme un gruppo basato sul batterista Jae “Stix” Jackson.
Jackson ha presentato Jemison nella sua band Baycoin Beats alla Break Room per il Summer Festival del 2024, e per il concerto al New Works Festival Jemison ha messo in fila “lo stesso identico gruppo che avevamo al Jazz Fest”, ha detto.
“Ottenere la commissione è stata una specie di sorpresa”, ha detto. “Sono stato la persona dietro la band, supportando qualcun altro. Ora sto arrivando davanti al palco.”
La sassofonista cresciuta a Stockton si è fatta notare di recente grazie al lavoro con la pianista veterana Tammy Hall, alla quale si unirà al Mr. Tipple’s di San Francisco il 14 marzo. Si sono collegati tramite la cantante cresciuta a San Jose Jackie Gage per uno spettacolo a tema natalizio al Keys Jazz Bistro di North Beach nel 2021, e da allora Hall la chiama.
“Ogni volta che sono sul palco con Tammy è una lezione magistrale”, ha detto Jemison. “Sono sempre felice di sostenerla.”
Ouida, una cantante e cantautrice di El Cerrito ispirata al soul vecchia scuola, al jazz e all’R&B alternativo, è un’altra giovane artista che si mette in primo piano, facendo il suo debutto a San Jose alla Break Room il 13 marzo. L’artista filippino-irlandese è stata recentemente protagonista di “Bakunawa”, vincitore del Tiny Desk Contest 2025 di Ruby Ibarra, che ha portato a un tour in 10 città tutto esaurito.
Sta affinando un concetto essenziale con il chitarrista Josh Icban, il trombettista e pianista Bernard Sapitola e Mikail Alejandro al basso elettrico e stand-up. La sua commissione, “Fiends”, riflette la dualità del suo suono padrone di sé e del suo personaggio di “un ragazzino rude con un rancore sulla spalla”, ha detto. “Mi piace questo contrasto. Penso a quando vivevo in Irlanda e alla crudezza dello scenario visivo, alla dolorosa semplicità dell’amore e dell’esperienza umana in un ambiente così grigio”.
Come Frank e Jemison, sta usando la commissione “come trampolino di lancio verso il mio prossimo progetto”, ha detto.
Il sassofonista di Benicia Trevor Strohl è un altro artista emergente del New Works Fest (27 febbraio), ma le commissioni non sono solo per i giovani. Nel mix ci sono anche due batteristi veterani di South Bay, con Phil Hawkins di Santa Clara che presenterà “Pompaté” il 28 febbraio e la grande Sylvia Cuenca di San Jose che chiuderà il festival il 14 marzo, con “Tempel-Tuttle”.
Contatta Andrew Gilbert a jazzscribe@aol.com.
FESTIVAL NUOVE OPERE
Presentato da San Jose Jazz
Quando e dove: 20 febbraio-14 marzo; Sala relax del San Jose Jazz, San Jose
Biglietti: $ 15-30; sanjosejazz.org
