Entrando nel 2026, una verità è impossibile da ignorare: i bambini di tutto il mondo si trovano ad affrontare i più grandi livelli di bisogno della storia moderna, proprio mentre il sistema umanitario pensato per proteggerli e il loro futuro sta combattendo alcune delle sfide più grandi degli ultimi decenni.
Gli eventi del 2025 hanno segnato una drammatica rottura negli sforzi umanitari e di sviluppo globali. Quando gli Stati Uniti hanno improvvisamente interrotto gli aiuti esteri a gennaio, miliardi di dollari sono svaniti da un giorno all’altro. I programmi critici sono stati sospesi, gli uffici sono stati chiusi e milioni di persone hanno improvvisamente perso l’accesso al cibo, all’assistenza sanitaria, all’istruzione e alla protezione. Da un giorno all’altro, le linee di vita da cui le comunità erano dipese per decenni furono messe in pericolo – e i bambini, come sempre, pagarono il prezzo più alto.
Per le ONG internazionali lo shock è stato immediato e grave. Noi di Save the Children siamo stati costretti a prendere alcune delle decisioni più difficili nei nostri 106 anni di storia. Abbiamo dovuto chiudere gli uffici nazionali, tagliare migliaia di posti di lavoro e interrompere le operazioni salvavita. Abbiamo stimato che circa 11,5 milioni di persone – tra cui 6,7 milioni di bambini – risentirebbero gli effetti immediati di questi tagli, mentre molte di più ne risentirebbero a lungo termine.
I tagli agli aiuti sono avvenuti in un momento in cui i bambini di tutto il mondo stavano già affrontando sfide importanti, dai conflitti agli sfollamenti, al cambiamento climatico, con decenni di progressi che rischiavano di essere invertiti.
I fatti sono sorprendenti. Nel 2025, un bambino su cinque viveva in una zona di conflitto attivo dove i bambini vengono uccisi, mutilati, aggrediti sessualmente e rapiti in numeri record. Circa 50 milioni di bambini nel mondo sono sfollati dalle loro case. Quasi la metà dei bambini del mondo – circa 1,12 miliardi – non possono permettersi una dieta equilibrata, e circa 272 milioni non frequentano la scuola.
Questi numeri indicano un fallimento globale. Dietro ogni statistica c’è un bambino la cui infanzia viene interrotta, un’infanzia definita dalla paura, dalla fame e dalla perdita di potenziale.
Per i bambini, il crollo degli aiuti non è stata una decisione di bilancio astratta, ma un fatto profondamente personale. Le cliniche sanitarie sono state chiuse, le aule scolastiche chiuse e i servizi di protezione sono scomparsi proprio mentre la violenza, gli shock climatici e gli sfollamenti si intensificavano. Anni di progressi faticosamente conquistati nella sopravvivenza, nell’istruzione e nei diritti dei bambini hanno improvvisamente rischiato di essere vanificati, lasciando milioni di bambini più vulnerabili alla fame, allo sfruttamento e alla violenza.
La crisi ha anche rivelato la fragilità dello stesso sistema di aiuti globale. Quando il sostegno umanitario è concentrato tra una manciata di donatori governativi, improvvisi cambiamenti politici si ripercuotono direttamente sulla vita dei bambini. Gli eventi del 2025 hanno dimostrato quanto velocemente gli impegni internazionali possano venir meno – e quanto ciò possa essere devastante per i più giovani e i meno protetti.
Eppure, in mezzo a questo tumulto, accadde qualcosa di straordinario.
In molti luoghi, famiglie, insegnanti, operatori sanitari e organizzazioni locali hanno trovato modi per continuare l’apprendimento, fornire assistenza e creare spazi in cui i bambini potessero ancora giocare, guarire e sentirsi al sicuro. Questi sforzi hanno sottolineato una semplice verità: le risposte sono più forti quando sono radicate vicino ai bambini stessi.
Ci sono stati anche momenti di progresso. In un anno segnato dalla repressione dei diritti umani, importanti riforme legali hanno fatto avanzare la protezione dei bambini: dal divieto delle punizioni corporali in Thailandia, alla criminalizzazione dei matrimoni precoci e all’approvazione di una legge sulla protezione digitale in Bolivia. Questi progressi ci hanno ricordato che il cambiamento è possibile anche in tempi difficili, quando i diritti dei bambini sono messi al centro del dibattito pubblico e delle politiche.
Dagli shock del 2025 è arrivato il momento della resa dei conti e un’opportunità: adattarsi, innovare, verso approcci più sostenibili, più guidati a livello locale e più responsabili nei confronti delle persone che dovrebbero servire. Per i bambini, questo cambiamento è fondamentale. È più probabile che le decisioni prese più vicino alle comunità riflettano i bisogni e le aspirazioni reali dei bambini.
Questo periodo di reinvenzione ha anche riproposto questioni difficili che non possono più essere rinviate. Come si può isolare l’assistenza salvavita dalla volatilità politica? Come diversificare i finanziamenti affinché i bambini non vengano abbandonati quando un singolo donatore si ritira? E come possono i bambini e i giovani partecipare in modo significativo alle decisioni che modellano il loro futuro?
L’innovazione da sola non salverà i bambini, ma può aiutare. Quando gli strumenti digitali, i dati e la progettazione guidata dalla comunità vengono utilizzati in modo responsabile, possono migliorare l’accesso, la responsabilità e la fiducia. Usati male, rischiano di aggravare le disuguaglianze. La sfida non è tecnologica: è politica ed etica.
I bambini non smettono di voler imparare, giocare o sognare perché cadono le bombe o seccano gli aiuti. Nei campi, nelle città e nei quartieri in rovina, si organizzano, parlano e immaginano futuri che gli adulti non sono riusciti a garantire loro. Ci ricordano perché il nostro lavoro – e la nostra capacità di adattamento – sono così importanti.
A Gaza quest’anno sono stato testimone degli orrori che i bambini vivono quotidianamente, con la guerra che infuria ormai da più di due anni e la maggior parte della Striscia ricoperta di macerie. Ho visto bambini che affrontavano la malnutrizione nelle nostre cliniche sanitarie e ho sentito come alcuni ora desiderano morire per raggiungere i loro genitori in paradiso. Nessun bambino dovrebbe mai vivere sotto un tale terrore da rendere preferibile la morte. Sono bambini e le loro voci hanno bisogno di essere ascoltate.
Se il 2025 ha messo in luce i fallimenti del vecchio modello di aiuti, il 2026 dovrà diventare un punto di svolta. Una scelta diversa è possibile: quella che costruisce sistemi resilienti agli shock politici, radicati nella leadership locale e responsabili nei confronti dei bambini che affermano di servire. La sfida ora è rimodellare i nostri sistemi in modo che, indipendentemente da come cambia il mondo, possiamo mettere i bambini al primo posto, sempre e ovunque.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.
