I quattro astronauti a bordo della capsula spaziale Orion dell’Artemis II hanno fatto la storia, ancora una volta, questa mattina presto.
Verso le 4 del mattino AEST, sono diventati gli esploratori di più vasta portata dell’umanità, avendo battuto il record di distanza percorsa dalle persone dalla Terra.
Il record, di 400.171, fu stabilito dall’equipaggio dell’Apollo 13 nel 1970.
L’astronauta Jeremy Hansen ha ricordato il momento con un messaggio al mondo.
“La cosa più importante è scegliere questo momento per sfidare questa generazione e la prossima per assicurarsi che questo record non duri a lungo”, ha detto dalla capsula.
Hansen, a nome dell’equipaggio, ha anche chiesto un nuovo cratere lunare che avevano osservato prendere il nome dalla defunta moglie del comandante della missione Reid Wiseman, Carroll, morta di cancro nel 2020.
I quattro astronauti si abbracciarono mentre volavano oltre il limite più lontano dell’umanità.
Si prevede che supereranno il record dell’Apollo 13 di oltre 6.600 km completando il loro sorvolo lunare, che inizierà questa mattina.
Gli astronauti hanno iniziato l’importante giornata con la voce del comandante dell’Apollo 13 Jim Lovell, che ha registrato un messaggio di sveglia appena due mesi prima della sua morte, lo scorso agosto.
“Benvenuti nel mio vecchio quartiere”, ha detto Lovell, che ha anche volato sull’Apollo 8, la prima visita lunare dell’umanità.
“È una giornata storica e so quanto sarai occupato, ma non dimenticare di goderti il panorama.”
Portarono con sé la toppa di seta dell’Apollo 8 che accompagnò Lovell sulla luna e la mostrarono all’avvicinarsi del passaggio ravvicinato cruciale. “È semplicemente un vero onore averlo a bordo con noi”, ha detto Wiseman. “Andiamo a passare una bella giornata.”
Artemis II sta usando la stessa manovra che fece l’Apollo 13 dopo che l’esplosione del serbatoio di ossigeno “Houston, abbiamo avuto un problema” cancellò ogni speranza di uno sbarco sulla Luna.
Conosciuta come traiettoria lunare a ritorno libero, questa rotta senza soste verso la terra sfrutta la gravità della Terra e della Luna, riducendo la necessità di carburante. È una figura celeste otto che metterà gli astronauti sulla rotta per casa, una volta che emergeranno da dietro la luna lunedì sera.
Gli astronauti rimarranno fuori comunicazione con la Terra per circa 45 minuti al termine del loro viaggio.
Wiseman, Hansen, il pilota Victor Glover e Christina Koch erano sulla buona strada per passare ad una distanza di 6550 km dalla Luna, mentre la loro capsula Orion la supera, fa un’inversione a U e poi torna verso la Terra. Ci vorranno quattro giorni per tornare indietro, con un ammaraggio nel Pacifico che concluderà il loro volo di prova venerdì.
La loro velocità prevista al massimo avvicinamento alla Luna: 5052 km/ora.
Wiseman e il suo equipaggio hanno trascorso anni a studiare la geografia lunare per prepararsi al grande evento, aggiungendo le eclissi solari al loro repertorio nelle ultime settimane. Con il lancio mercoledì scorso, si sono assicurati un’eclissi solare totale dal loro punto di osservazione dietro la luna, per gentile concessione del cosmo.
In cima alla lista degli obiettivi scientifici: Bacino Orientale, un vasto bacino da impatto con tre anelli concentrici, il più esterno dei quali si estende per quasi 950 km.
Altri obiettivi turistici: i siti di atterraggio dell’Apollo 12 e 14 rispettivamente del 1969 e del 1971, nonché i margini della regione del polo sud, il luogo preferito per futuri atterraggi. Più lontano, Mercurio, Venere, Marte e Saturno – per non parlare della Terra – saranno visibili.
Il loro mentore sulla Luna, il geologo della NASA Kelsey Young, si aspetta migliaia di immagini.
“Le persone in tutto il mondo si connettono con la luna. Questo è qualcosa che ogni singola persona su questo pianeta può comprendere e con cui può connettersi”, ha detto alla vigilia del sorvolo, indossando orecchini di eclissi.
Artemis II è il primo lancio sulla Luna di un astronauta della NASA dall’Apollo 17 nel 1972. Pone le basi per Artemis III del prossimo anno, che vedrà un altro equipaggio di Orion esercitarsi nell’attracco con i lander lunari in orbita attorno alla Terra. L’atterraggio sulla Luna culminante di due astronauti vicino al polo sud della Luna avverrà su Artemis IV nel 2028.
Anche se Artemis II potrebbe seguire il percorso dell’Apollo 13, ricorda molto l’Apollo 8 e i primi visitatori lunari dell’umanità che orbitarono attorno alla luna la vigilia di Natale del 1968 e lessero il Libro della Genesi.
Glover ha detto che volare sulla luna durante la Settimana Santa del cristianesimo gli ha portato a casa “la bellezza della creazione”. La Terra è un’oasi in mezzo a “un mucchio di nulla, questa cosa che chiamiamo universo” dove l’umanità esiste come una cosa sola, ha osservato durante il fine settimana.
“Questa è un’opportunità per noi di ricordare dove siamo, chi siamo e che siamo la stessa cosa e che dobbiamo superare tutto questo insieme”, ha detto Glover, stringendo la mano ai suoi compagni di squadra.
Con l’Associated Press.
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