Mercoledì il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, dovrà comparire davanti a una giuria di Los Angeles in una causa storica in cui si sostiene che le piattaforme di social media sono state deliberatamente progettate per creare dipendenza tra i giovani utenti e danneggiare la loro salute mentale.
NBC rapporti che l’attesissima testimonianza di Zuckerberg segna un momento critico in un processo che potrebbe rimodellare il panorama legale per le aziende della Silicon Valley. Si prevede che gli avvocati che rappresentano le famiglie interrogheranno intensamente Zuckerberg sul fatto se Instagram e altre piattaforme Meta siano state intenzionalmente progettate come quelli che descrivono come “casinò digitali” progettati per sfruttare le vulnerabilità nei cervelli degli adolescenti.
Il caso è incentrato su una questione fondamentale con implicazioni potenzialmente di vasta portata per l’industria tecnologica: se le piattaforme di social media costituiscono prodotti difettosi creati appositamente per manipolare la psicologia dei giovani. Questa determinazione potrebbe influenzare il modo in cui le aziende tecnologiche progettano e gestiscono i propri servizi in futuro.
L’attore al centro della causa è una donna californiana di 20 anni identificata nei documenti legali solo come KGM o Kaley. Secondo il suo account, ha iniziato a utilizzare YouTube in modo compulsivo all’età di sei anni e ha iniziato a scorrere Instagram intorno ai nove anni. Kaley sostiene che l’uso di queste piattaforme ha esacerbato la sua depressione e i suoi pensieri suicidi. Ci si aspetta che fornisca una testimonianza dettagliata più avanti nel processo.
I rappresentanti legali delle famiglie hanno indicato documenti interni dell’azienda che presumibilmente dimostrano un’attenzione deliberata nel rendere difficile agli utenti smettere di utilizzare le applicazioni dei social media. Secondo quanto riferito, questi documenti evidenziano funzionalità come lo scorrimento infinito, le funzioni di riproduzione automatica, i Mi piace, i filtri di bellezza e le notifiche push come strumenti per aumentare il coinvolgimento. Durante le dichiarazioni di apertura, l’avvocato Mark Lanier sostenuto che “Queste aziende hanno costruito macchine progettate per creare dipendenza nel cervello dei bambini. E lo hanno fatto apposta.”
Gli avvocati difensori del colosso tecnologico hanno contestato queste affermazioni, sostenendo che la correlazione non equivale alla causalità. Sostengono che sperimentare problemi di salute mentale dopo aver utilizzato una piattaforma non significa automaticamente che la piattaforma abbia causato tali problemi. La difesa sostiene che l’industria dei social media è diventata un capro espiatorio ingiusto per problemi emotivi complessi che colpiscono i bambini e che possono avere molteplici cause sottostanti.
La posta in gioco in questo processo va ben oltre il singolo caso. Gli esperti legali considerano questo un caso di prova che potrebbe influenzare l’esito di circa 1.600 altre cause pendenti sulla dipendenza dai social media che sono state consolidate da genitori e distretti scolastici in tutto il paese. Il processo si svolge presso un tribunale statale, dove la giuria richiede una maggioranza di tre quarti – ovvero nove giurati su 12 – per raggiungere un verdetto per entrambe le parti.
In aggiunta alle sfide legali di Meta, la società è allo stesso tempo affrontare un processo separato sulla tutela dei consumatori nel New Mexico. Il procuratore generale dello stato ha accusato il colosso della tecnologia di non riuscire a prevenire lo sfruttamento sessuale minorile sulle sue piattaforme. Resta incerto se Zuckerberg testimonierà in quel procedimento.
Originariamente, la causa di KGM nominava Meta, Google, TikTok e Snap come imputati, accusando tutte e quattro le società di impiegare tattiche simili a quelle utilizzate da Big Tobacco nei decenni precedenti per prendere di mira e creare dipendenza dai giovani, ignorando la ricerca interna che mostrava potenziali danni per gli adolescenti. Sia TikTok che Snap hanno raggiunto un accordo prima dell’inizio del processo, lasciando Meta e Google come restanti imputati.
L’aula del tribunale si è riempita durante tutto il procedimento di genitori in lutto che tenevano in mano fotografie incorniciate dei loro figli morti dopo aver subito danni legati all’uso dei social media. Julianna Arnold, la cui figlia diciassettenne è morta dopo essere stata contattata da un predatore incontrato sui social media, è stata tra i presenti al processo. Arnold e altri genitori sperano in un verdetto contro le aziende tecnologiche.
“Abbiamo perso i nostri figli e non possiamo fare nulla al riguardo. Ma quello che possiamo fare è informare gli altri genitori e le famiglie di questi danni e che queste piattaforme sono pericolose e che dobbiamo mettere dei guardrail a queste aziende”, ha affermato Arnold. “E non possono semplicemente fare quello che vogliono quando vogliono, come vogliono. E voglio che i genitori sappiano che queste non sono piattaforme sicure per i loro figli.”
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
