Il lancio iniziale e l’età potrebbero essere il tallone d’Achille dei Dodgers

Roma è caduta. Il Titanic affondò. Mike Tyson è stato eliminato da Buster Douglas.

Le cose accadono e potrebbero accadere a chiunque o a qualsiasi cosa.

Compresi i Dodgers.

Non scommetterei sull’implosione dei Dodgers in una potenziale stagione da tre tornei, ma ci sono elementi per il disastro. La loro rotazione iniziale è fragile. La loro formazione sta invecchiando. La profondità del loro ruolo di giocatore non è più quella di una volta.

I due volte campioni in carica delle World Series potrebbero far saltare tutto questo, e lo sanno.

“Siamo molto consapevoli che c’è molto lavoro da fare”, ha detto il manager Dave Roberts.

Qualsiasi incubo la stagione inizierebbe con il lancio.

Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Shohei Ohtani e Tyler Glasnow erano tutti in buona salute nelle World Series, ma la realtà era che era una delle poche volte in cui qualcuno nella loro rotazione non veniva messo da parte per un infortunio.

Snell è rimasto fuori per quattro mesi per problemi alla spalla. Ohtani non ha lanciato la sua prima partita fino a metà giugno perché era di ritorno dal secondo intervento su Tommy John. Glasnow ha saltato 2 mesi e mezzo per un’infiammazione alla spalla.

L’unico membro della loro rotazione che ha fatto ciascuna delle sue partenze è stato Yamamoto.

La minuscola curva a destra ha sostenuto un enorme carico di lavoro nella postseason.

Ha lanciato due partite complete. Ha lanciato gli ultimi 2 inning e ⅔ in Gara 7 delle World Series, appena un giorno dopo aver iniziato da sei inning. La prestazione ha fatto sembrare un dato di fatto che Yamamoto potesse affrontare un’altra stagione regolare, ma la realtà è che anche lui ha una storia medica contrastata.

Nel 2024, la sua prima stagione nelle major, Yamamoto è stato messo da parte per quasi tre mesi a causa di problemi alla spalla.

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I problemi sono già emersi, con Snell che ha detto che rafforzerà lentamente il suo braccio questa primavera in modo che la sua spalla non gli dia fastidio come ha fatto l’anno scorso. Snell ha ragione a prendersi il suo tempo. I Dodgers hanno bisogno di lui a ottobre. Ma anche il tempo mancante nella stagione regolare potrebbe avere ripercussioni sulla squadra, poiché una rotazione malsana potrebbe avere conseguenze importanti.

I lanciatori infortunati fanno sì che la squadra inizi a coprire con braccia inesperte su cui non si può fare affidamento per lanciare in profondità nelle partite. Il bullpen è costretto a rimediare, ed è quello che è successo l’anno scorso. I Dodgers hanno superato le major negli inning lanciati dai loro mitigatori.

I farmaci affaticati diventano rapidamente farmaci inefficaci.

Caso in questione: Tanner Scott.

Il mancino da 72 milioni di dollari ha lanciato in 21 delle prime 46 partite dei Dodgers la scorsa stagione. Fino a quel momento aveva una media di 1,74 punti guadagnati. Quel numero è salito a 6,44 nel resto della stagione regolare.

La media delle corse guadagnate nel bullpen dei Dodgers era la decima peggiore nel baseball, il che era indicativo di un altro problema.

Con in mente la postseason, i Dodgers hanno raccolto un gruppo di soccorritori che hanno mancato le mazze. Mentre lanciatori del genere potevano svuotare il serbatoio quotidianamente nel corso di tre o quattro settimane di playoff, farlo in una stagione regolare di sei mesi si è rivelato difficile.

Magari aggiungere un braccio a basso numero di ottano in grado di abbattere più inning su base regolare?

L’organizzazione ha vinto tre campionati negli ultimi sei anni e questo periodo è stato caratterizzato da un sottile cambiamento nel modo in cui costruisce le proprie squadre.

Un front office che una volta dava priorità alla quantità rispetto alla qualità, ora ricerca la qualità rispetto alla quantità.

Le prime squadre di Andrew Friedman presentavano diversi plotoni.

Ora? L’ordine di battuta potrebbe cambiare a seconda che il lanciatore avversario sia destro o mancino, ma i loro sei o sette giocatori di calibro All-Star saranno in formazione ogni giorno.

La disparità di capacità tra titolari e riserve è aumentata. I loro trofei delle World Series indicano che questo è l’approccio corretto, ma questo tipo di roster è più suscettibile di essere incoerente nella stagione regolare.

I problemi della stagione regolare possono portare a preoccupazioni post-stagionali.

I Dodgers hanno vinto la National League West, ma le loro 93 vittorie sono state solo le terze in campionato. Poiché non sono riusciti a ottenere una delle prime due teste di serie in NL, non hanno avuto un bye al primo turno e hanno dovuto giocare una serie al meglio delle tre nel round wild card. I Dodgers hanno annientato i Cincinnati Reds l’anno scorso, ma cosa accadrebbe quest’anno se si imbattessero in una squadra con due lanciatori forti?

La loro stagione potrebbe finire in un batter d’occhio.

Ma la preoccupazione più grande dei Dodgers deve essere l’età. Freddie Freeman ha 36 anni. Max Muncy ha 35 anni, Mookie Betts e Teoscar Hernandez hanno 33 anni.

Sebbene Betts si sia trasformato in uno dei migliori interbase difensivi della NL lo scorso anno, ha avuto la peggiore stagione offensiva della sua carriera. La durabilità è diventata un problema sia per Muncy che per Hernandez.

“Ci deve essere qualche aggiustamento su come si preparano e su come vengono gestiti”, ha riconosciuto Roberts.

I Dodgers hanno ancora tre All-Stars nel pieno della loro carriera: Ohtani, Kyle Tucker e Will Smith. Dovrebbero essere in grado di resistere a qualsiasi recessione causata dall’età vissuta dai loro veterani.

L’ipotesi qui è che il Titanic non affonderà.

Ma può.