SAN JOSE – Tra le lunghe trasferte imminenti e la qualità degli avversari, le prossime tre e più settimane potrebbero essere le più impegnative della stagione dei San Jose Sharks.
Il programma impegnativo potrebbe anche essere un indicatore del fatto che gli Sharks siano davvero una squadra di playoff.
La serie di 12 partite in 25 giorni è iniziata in modo impressionante sabato quando gli Sharks hanno cancellato uno svantaggio di due gol nel terzo periodo prima che Tyler Toffoli segnasse al minuto 1:58 dei supplementari portando San Jose a un’emozionante vittoria in rimonta per 5-4 sui Dallas Stars davanti a un pubblico tutto esaurito di 17.435 persone al SAP Center.
Sotto 4-2 dopo il 18esimo gol stagionale di Mikko Rantanen al 7:53 del terzo periodo, Toffoli e Adam Gaudette hanno segnato 5:33 di differenza per pareggiare la partita, con il gol di Gaudette, il suo 10esimo stagionale, che ha portato il risultato sul 4-4 a 4:59 dalla fine dei tempi regolamentari.
Ai tempi supplementari, con Rantanen che scontava un rigore in trattenuta, Toffoli, posizionato vicino alla parte superiore dello slot, ha effettuato un passaggio di William Eklund oltre il portiere degli Stars Casey DeSmith per il suo 13esimo gol stagionale e la sesta vittoria degli Sharks in sette partite.
“Pensavo che ci fossimo guadagnati tutto quello che abbiamo ottenuto stasera”, ha detto Toffoli. “È stata sicuramente una partita in stile playoff ed è stato molto divertente. Ovviamente, essere in grado di ottenere una vittoria aiuta molto. “
Anche i primi tre gol degli Sharks sono arrivati durante il power play, con Macklin Celebrini che ha assistito sui gol di Alexander Wennberg e Toffoli estendendo la sua serie di punti a 13 partite. Il gol di Toffoli arriva a 10.32 dalla fine dei tempi regolamentari e riduce a -1 il vantaggio delle Stelle.
“I ragazzi hanno fatto un buon lavoro semplicemente gareggiando e giocando”, ha detto l’allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky. “Hanno segnato per il 4-2 e saremmo potuti andare via facilmente. Merito del gruppo per aver scavato e trovato una via”.
Celebrini ha assistito anche al gol all’overtime di Toffoli, regalandogli 70 punti in stagione. La sua serie di punti è la seconda più lunga nella storia degli Sharks, con la più lunga serie di 14 partite consecutive di Erik Karlsson dal 3 dicembre 2022 al 6 gennaio 2023.
La serie di vittorie consecutive di Celebrini è anche la seconda più lunga per un adolescente nella storia della NHL, seconda solo alle 15 vittorie consecutive di Patrik Laine con i Winnipeg Jets quando aveva 19 anni nel 2018.
Anche Jeff Skinner ha segnato un goal in power-play, e Alex Nedeljkovic ha concluso con 16 parate per gli Sharks (23-18-3), che ora sono cinque partite sopra .500 per la prima volta dalla fine della stagione 2018-19, quando arrivarono l’ultima volta ai playoff con un record di 46-27-9.
Mercoledì a Los Angeles, gli Sharks erano sotto di uno alla fine del terzo periodo prima che Celebrini segnasse uno dei gol più belli della stagione pareggiando la partita a poco più di un minuto dalla fine dei tempi regolamentari. Celebrini ha poi realizzato un’altra giocata strepitosa ai tempi supplementari assistendo il gol vincente di Eklund nella vittoria per 4-3 degli Sharks.
Sabato, le Stelle erano in vantaggio 3-2 all’inizio del terzo periodo. Prima della partita, le Stelle avevano un punteggio di 17-0-1 in questa stagione quando erano in vantaggio dopo due periodi.
“C’è una grande convinzione in quello spogliatoio in questo momento che possiamo vincere le partite di hockey e possiamo giocare con i migliori di loro”, ha detto Warsofsky. “Direi che la cosa più importante che stiamo vedendo in questo momento è che c’è la convinzione, anche nel terzo periodo, che ci sentissimo come se avessimo vinto la partita di hockey. Questa era l’aspettativa”.
Gli Sharks ora ospitano i Vegas Golden Knights domenica nella seconda metà del difficile back-to-back, quindi iniziano un duro viaggio di quattro partite con partite contro Washington, Detroit, Florida e Tampa Bay, tutte squadre nella caccia ai playoff della Eastern Conference.
Dopo la partita casalinga del 23 gennaio contro i New York Rangers, gli Sharks iniziano un viaggio di cinque partite che include soste a Edmonton per affrontare Connor McDavid e gli Oilers il 29 gennaio e in Colorado per affrontare Nathan MacKinnon e gli Avalanche il 4 febbraio, l’ultima partita prima della pausa olimpica.
In altre parole, nove delle prossime 11 partite degli Sharks sono in trasferta. In questo momento sembrano pronti per la sfida.
“Non importa contro chi affronteremo, usciremo allo stesso modo, manterremo la stessa mentalità”, ha detto Gaudette. “Non possiamo concentrarci su chi affrontiamo e se hanno un buon record o un brutto record. Ci piace giocare con buone squadre e ci piace battere le buone squadre, perché siamo una buona squadra.
“Raggiungeremo quella fiducia e giocheremo nel modo giusto, proprio come abbiamo fatto stasera. Magari ripuliremo un po’ le cose e sarà una bella battaglia (domenica).”
AGGIORNAMENTI ROSA
Warsofsky ha ribadito prima della partita di sabato che il difensore John Klingberg e l’attaccante esordiente Michael Misa sono opzioni per giocare nella partita di domenica.
Klingberg (parte inferiore del corpo) non gioca da quando si è infortunato nella partita del 31 dicembre degli Sharks contro i Minnesota Wild. Misa si è riunita agli Sharks all’inizio di questa settimana dopo aver aiutato il Canada a vincere una medaglia di bronzo al Campionato Mondiale Junior IIHF in Minnesota.
“Abbiamo un piano. Sappiamo che dobbiamo convincere (Misa) a giocare, e lui ha bisogno di giocare e andare qui”, ha detto Warsofsky. “Quindi non lo vedo seduto troppo a lungo.”
Misa si è allenato con gli Sharks venerdì ed è stato sull’ala e al centro durante le corse in linea, aumentando la possibilità che potesse giocare sull’ala quando tornerà in formazione. “Penso che avesse un bell’aspetto nel suo primo allenamento”, ha detto Warsofsky.
AGGIORNAMENTO SMITH
L’attaccante degli squali Will Smith apparentemente ha fatto un altro passo nel suo recupero da un infortunio alla parte superiore del corpo sabato mattina mentre pattinava con un gruppo di altri giocatori con una maglia verde acqua regolare. Smith indossava una maglia arancione senza contatto per l’allenamento di venerdì.
Altri giocatori che hanno pattinato sabato mattina sono stati Klingberg, Misa e i difensori Vincent Desharnais e Shakir Mukhamadullin.
