I familiari delle vittime volevano che ciascuno di loro fosse condannato a 191 anni, il che includerebbe un anno per ciascuna vittima.
Alcuni hanno anche affermato che gli Hallford non dovrebbero essere in grado di scontare contemporaneamente sia la sentenza statale che quella federale.
La sentenza per Jon Hallford è prevista per il 6 febbraio, mentre per Carie Hallford il 24 aprile.
Un gruppo di familiari delle vittime aveva affermato in una dichiarazione di volere che i casi venissero processati.
“Questo caso non è una questione di convenienza o di efficienza”, ha detto Crystina Page, il cui corpo del figlio era tra quelli ritrovati.
“Si tratta di esseri umani che sono stati trattati come “usa e getta”.
“Accettare un patteggiamento invia il messaggio che questo livello di abuso è negoziabile. Rifiutiamo questo messaggio.”
Kelly Schloesser ha detto che sua madre, Mary Lou Ehrlich, sembrava tranquilla dopo la sua morte nel 2022, ma i suoi ultimi ricordi sono stati ossessionati dopo aver appreso un anno dopo che il corpo di Ehrlich era stato lasciato a decomporsi.
“Chiedo scusa a mia madre ogni giorno per aver avuto fiducia in queste persone”, ha detto al giudice distrettuale Eric Bentley.
Gli avvocati di entrambi gli Hallford hanno esortato Bentley ad accettare il patteggiamento, che vieterà loro anche di lavorare nel settore delle pompe funebri.
L’avvocato di Carie Hallford, Beau Worthington, ha osservato che avrebbe diritto a essere condannata alla libertà vigilata se fosse stata condannata dopo un processo.
Con una rara decisione, Bentley all’inizio di quest’anno ha respinto i precedenti accordi di patteggiamento che prevedevano fino a 20 anni di carcere, con i familiari del defunto che affermavano che le punizioni proposte erano troppo indulgenti.
“Questi sono cambiamenti davvero significativi rispetto a dove mi siedo”, ha detto.
Bentley ha detto che non può legalmente sovrapporre le sentenze statali a quelle federali perché ciò equivarrebbe a punire gli Hallford due volte per la stessa condotta.
Gli Hallford sono accusati di aver abbandonato corpi e di aver distribuito ceneri finte alle famiglie tra il 2019 e il 2023.
Gli investigatori hanno descritto di aver trovato i corpi nel 2023 ammassati uno sopra l’altro in un edificio infestato da insetti a Penrose, una piccola città a circa due ore di macchina a sud di Denver.
La scena era orribile, hanno detto i funzionari, con corpi accatastati uno sopra l’altro in vari stati di decomposizione – alcuni erano lì da quattro anni.
Mentre Jon Hallford era accusato di aver scaricato i corpi, le autorità affermarono che Carie Hallford era il volto delle pompe funebri.
Durante un’udienza a novembre, Bentley ha affermato di considerare la necessità di un deterrente nel respingere il patteggiamento.
Il Colorado, per molti anni, ha avuto alcune delle normative più deboli della nazione nel settore delle pompe funebri, portando a numerosi casi di abuso riguardanti ceneri finte, frode e persino vendita illegale di parti del corpo.
Ad agosto, le autorità hanno annunciato che durante la prima ispezione di un’impresa di pompe funebri di proprietà del coroner della contea a Pueblo, in Colorado, avevano trovato 24 cadaveri in decomposizione dietro una porta nascosta.
L’indagine è ancora in corso poiché le autorità hanno segnalato lenti progressi nell’identificazione dei cadaveri che, in alcuni casi, languono da più di un decennio.
Il caso Ritorno alla Natura ha contribuito a innescare riforme, comprese le ispezioni di routine.
Gli Hallford hanno anche ammesso in un tribunale federale di aver frodato la Small Business Administration degli Stati Uniti per quasi 900.000 dollari (1,34 milioni di dollari) in aiuti in epoca pandemica e di aver accettato pagamenti dai clienti per cremazioni che l’impresa di pompe funebri non ha mai effettuato.
