Lo dicono gli americani valorizzare il duro lavoro – e questa settimana il Congresso ha la possibilità di dimostrarlo.
I legislatori alla Camera stanno ora discutendo lo SPEED Act, un disegno di legge bipartisan di riforma dei permessi che potrebbe aiutare a riaccendere il sogno americano per milioni di famiglie che lavorano.
Fissando fermo tempistiche sulle autorizzazioni federali per i progetti energetici, minerari, di disboscamento e infrastrutturali, la misura potrebbe determinare se i progetti responsabili verranno realizzati o rimarranno sepolti nelle scartoffie per decenni.
Questa domanda non è astratta per me: sono cresciuto a Libby, nel Mont., una città di legname dove il lavoro non significava solo uno stipendio, ma identità.
La nostra mascotte del liceo era il Logger. Quando la squadra di football segnò, dalle gradinate rimbombò il rumore delle motoseghe.
Non era rumore. Significava rispetto.
È così che la valle ha salutato i costruttori di mulini, i saldatori e i taglialegna che hanno costruito il West americano con sudore e abilità.
Per generazioni, un ragazzo di Libby poteva diplomarsi al liceo venerdì, allacciarsi gli stivali lunedì e iniziare a guadagnarsi da vivere in modo da sostenere una casa, un camion e una famiglia.
Non sono necessari curriculum o pedigree: solo un’etica del lavoro, un paio di guanti e un commerciante più anziano disposto a insegnare il mestiere.
Quel mondo non è scomparso perché gli americani hanno smesso di voler lavorare.
È scomparso perché il sistema ha smesso di permetterglielo.
Appena fuori Libby si trova il Montanore Project, uno dei più grandi giacimenti di rame e argento non sviluppati del paese.
Proposto per la prima volta negli anni ’80, è durato più di 40 anni navigare nelle revisioni ambientalicause legali e ritardi burocratici.
Intere generazioni sono cresciute, hanno creato famiglie e si sono allontanate da Libby mentre un progetto in grado di sostenere centinaia di posti di lavoro ben retribuiti rimaneva congelato sulla carta.
Non perché la risorsa non c’era. Non perché la forza lavoro non fosse capace.
Ma perché il processo di autorizzazione non finisce mai.
E non si tratta solo di minerali.
Negli ultimi due decenni, milioni di acri di legname solo nel Montana sono bruciati: abbastanza legname per costruire milioni di case – ridotto in fumo e cenere.
Il tutto mentre i progetti che avrebbero potuto sfoltire le foreste, ridurre il rischio di incendi e mantenere in funzione gli stabilimenti sono stati ritardati o addirittura soppressi.
Il costo non è solo ambientale. È economico e culturale.
Ci sono stipendi persi, fabbriche chiuse, apprendistati mai iniziati e famiglie che hanno visto le opportunità svanire mentre le autorità di regolamentazione richiedevano solo un altro studio.
Il mio amico Mike Rowe lo è stato lottando per anni per sostenere in modo convincente i mestieri specializzati e la dignità del lavoro stesso.
Molto prima che questi fallimenti governativi diventassero notizia da prima pagina, Rowe lanciava l’allarme sul collasso dei mestieri specializzati americani – nel suo programma di successo “Dirty Jobs”, in testimonianze giurate davanti al Congresso e in conversazioni con migliaia di datori di lavoro in tutto il paese.
“Qualcosa di fondamentale si è rotto”, mi ha detto. “Non passa settimana senza che io senta il leader di qualche industria essenziale, alla disperata ricerca di lavoratori qualificati. ‘Dove sono?’ chiedono.
“Dico loro sempre la stessa cosa: frequentano la terza media.”
Rowe non si è limitato a diagnosticare il problema: ha investito nelle soluzioni.
Attraverso la sua MikeroweWORKS Foundation, ha assegnato quasi 20 milioni di dollari in borse di studio sull’etica del lavoro agli americani che hanno scelto la scuola professionale invece di una laurea quadriennale.
Ha anche lanciato campagne di sensibilizzazione in diversi stati per evidenziare i milioni di posti di lavoro ben retribuiti aperti oggi.
Questi sforzi stanno avendo un impatto.
Ma fino a quando non elimineremo le normative insensate e gli onerosi oneri di conformità che impediscono ai progetti di prendere piede, Rowe – e chiunque sia seriamente intenzionato a colmare il divario di competenze – dovrà combattere in salita.
Senza abbastanza posti di lavoro reali e capofamiglia, i giovani americani lo sono spinto verso titoli finanziati dal debito che troppo spesso non riescono a garantire stabilità, mentre i mestieri qualificati che un tempo costituivano la classe media vengono messi da parte da un sistema che non consente l’inizio del lavoro.
Non è possibile ricostruire la classe media se i lavori non escono mai dal tavolo da disegno.
Ecco perché lo SPEED Act è importante – e perché è importante ora.
Il disegno di legge stabilirebbe scadenze chiare e applicabili per le autorizzazioni federali, porrebbe fine alle infinite revisioni e consentirebbe di portare avanti progetti responsabili, pur proteggendo la nostra terra e l’acqua.
Non indebolisce gli standard ambientali; ravviva il buon senso.
La più grande risorsa rinnovabile d’America non è la luce del sole o il vento, ma l’etica del lavoro di persone che sanno come costruire, riparare, estrarre, fresare, saldare, cablare e ripristinare il mondo fisico.
Non hanno bisogno di lezioni sulla dignità. Lo vivono.
Le persone che vogliono lavorare non sono il problema. Il sistema che non glielo permette lo è.
Se il Congresso è seriamente intenzionato a ripristinare le opportunità e a dare alle famiglie che lavorano una giusta opportunità per realizzare il sogno americano, deve approvare lo SPEED Act – e lasciare che gli americani facciano di nuovo il lavoro.
Jesse Ramos è il direttore statale di Americans for Prosperity-Montana.
