Kyle Whittingham voleva restare.
Eppure, due settimane dopo aver battuto il Kansas e aver completato una stagione regolare da 10 vittorie, annunciò le sue dimissioni dall’Università dello Utah e solo un paio di settimane dopo firmò un accordo con diventare capo allenatore di football presso l’Università del Michigan.
Documenti scoperti da Yahoo Sports attraverso richieste di registri pubblici mostrano come sono cambiati i piani e come il rapporto tra l’allenatore e la scuola si è inasprito nello Utah.
Whittingham è l’allenatore più vincente di tutti i tempi nella storia del calcio dell’Utes, un mandato iniziato nel dicembre 2004 per un allenatore che faceva parte dello staff dal 1994.
Dopo aver terminato la stagione regolare e prima di un appuntamento al Las Vegas Bowl, Whittingham – che è stato il secondo allenatore di ruolo più longevo nella FBS – ha comunicato alla scuola tramite l’agente Bruce Tollner che desiderava rimanere nel lavoro e ha incluso una litania di richieste.
Secondo Yahoo, Whittingham voleva che il suo stipendio passasse da 7,4 milioni di dollari a 9 milioni di dollari, 20 milioni di dollari in fondi NIL e un aumento di 2 milioni di dollari in un pool per il suo staff tecnico.
Tre giorni dopo, secondo il rapporto, lo Utah ha inviato a Tollner un’offerta per un contratto di un anno da 8 milioni di dollari che includeva diverse clausole, in particolare che il 66enne avrebbe iniziato a cedere parte del controllo al coordinatore difensivo Morgan Scalley, che era stato annunciato come allenatore in attesa dello Utah nel luglio 2024 e la cui presenza incombeva sull’uscita di Whittingham.
Incluso in questa offerta, secondo Yahoo, era che Scalley sarebbe stato il direttore generale del programma e avrebbe avuto una supervisione “piena e finale” nel processo decisionale relativo al reclutamento, al personale dei giocatori e alle decisioni sul personale che avrebbero influenzato la scuola oltre il 2026. Inoltre, il direttore atletico Mark Harlan sarebbe incaricato di approvare alcune decisioni sul personale prese da Whittingham.
Questo accordo non è mai stato siglato. Il 12 dicembre, Whittingham ha annunciato le sue dimissioni e ha firmato un accordo con lo Utah in cui avrebbe ricevuto 13,5 milioni di dollari in tre rate in due anni come “bonus di transizione”, secondo Yahoo.
“Come corrispettivo per il bonus di transizione”, si legge nell’accordo di separazione, “l’allenatore Whittingham concorda che lavorerà con l’Università e il suo dipartimento di atletica per facilitare una transizione agevole e di successo del programma di calcio all’allenatore capo entrante del programma di calcio e al suo staff tecnico”.
Il 26 dicembre, Whittingham si è unito al Michigan e ha portato con sé diversi membri dello staff, tra cui il coordinatore offensivo Jason Beck e l’allenatore della forza Doug Elisaia. Whittingham ha anche ribaltato il difensore a quattro stelle Salesi Moa da un impegno nello Utah per unirsi a lui nel Michigan.
Apparentemente lo Utah ha ritenuto che ciò violasse il suo accordo da 13,5 milioni di dollari, anche se una lettera di Harlan a Whittingham ottenuta da Yahoo mostra che l’università ha provveduto a versare un assegno da 8 milioni di dollari a gennaio.
“Questo rappresenta il primo pagamento di un bonus di transizione da versare in tre rate nei prossimi due anni ai sensi del quarto emendamento al contratto di lavoro”, si legge nella lettera. “Come sai, l’Università è rimasta delusa dalle tue azioni il mese scorso. L’Università ha ritenuto che il tuo coinvolgimento nel reclutamento dei nostri allenatori e personale di calcio nel Michigan fosse contrario ai termini del tuo contratto di lavoro che richiede che tu assista con una transizione agevole e di successo del programma di calcio al nuovo allenatore e al suo staff tecnico. La tua posizione era che questa disposizione proibiva solo la non denigrazione. Abbiamo stabilito che una lotta su questo problema non sarebbe nell’interesse a lungo termine dell’Università e del suo programma di calcio o della tua eredità come il nostro calcio di lunga data coach Abbiamo deciso di guardare al futuro e speriamo e ci aspettiamo che anche tu faccia lo stesso.
“I futuri pagamenti del bonus di transizione saranno effettuati in conformità ai termini attuali del Quarto Emendamento. Vi auguriamo ogni bene.”
