Il disgelo decennale tra gli Islanders e Pat LaFontaine si è concluso sabato con una conclusione felice ed emozionante.
LaFontaine è stato finalmente, meritatamente, catarticamente inserito nella Hall of Fame e nella Ring of Honor degli Islanders in un’emozionante cerimonia pre-partita con la maggior parte della sua famiglia a guardare poco prima dell’inizio della vittoria ai rigori degli Islanders sui Tampa Bay Lightning.
Il sessantenne, che vive ancora a Long Island e gestisce la sua Champions in Courage Foundation molto tempo dopo la fine della sua carriera da giocatore, ha superato i tre minuti di tempo di parola assegnati, in gran parte perché aveva così tante persone da ringraziare.
Si è emozionato anche quando ha parlato dei membri della sua famiglia che non hanno potuto essere presenti: il genero Randal McCoy e sua moglie, Mary Beth.
McCoy, ha detto, è morto di SLA solo una settimana fa, mentre Mary Beth ha problemi di salute.
LaFontaine la definì la sua “migliore amica” e le dedicò l’onore.
Ha poi chiamato suo nipote, Patrick, al microfono per dare un “Let’s go Islanders” alla folla.
“Ho pensato a quando sono venuto qui e a tutte le cose che ho imparato a 19 anni. Non capisci veramente finché non diventi più grande, poi ti rendi conto che giocando con ragazzi come Brian Trottier e (Mike Bossy) e Denny (Potvin) e Clarkie (Gillies), tutti questi ragazzi, Billy (Smith), impari così tanto,” ha detto LaFontaine. “E poi provi gratitudine e apprezzamento per il fatto che ti rendi conto che quei ragazzi ti hanno davvero aiutato a formarti come giocatore e come persona.”
Quella era una giornata che sembrava improbabile che accadesse.
Non perché LaFontaine, che fu ceduto in modo controverso da Long Island a Buffalo nel 1992, non fosse meritevole, ma a causa del litigio tra LaFontaine e gli Islanders dopo che il direttore generale Neil Smith fu licenziato dopo sei settimane di lavoro nel 2006.
LaFontaine era stato nominato consigliere di Smith e si era dimesso per protesta.
È stato escluso dalle celebrazioni del 40 ° anniversario della squadra nel 2012 e il suo rapporto con l’allora proprietario Charles Wang non si è mai ripreso.
LaFontaine, che fu ceduto in modo controverso da Long Island a Buffalo nel 1992, era stato nominato consigliere di Smith e si era dimesso per protesta.
È stato escluso dalle celebrazioni del 40 ° anniversario della squadra nel 2012 e il suo rapporto con l’allora proprietario Charles Wang non si è mai ripreso.
Negli ultimi anni, con la nuova gestione delle Isole, è diventato un volto più frequente di UBS.
È apparso alle partite nello stesso ruolo di ambasciatore degli altri ex-alunni, così come all’uscita annuale di golf della squadra.
La sua omissione dalla Hall of Fame della squadra – e dalla Ring of Honor, una volta costruita un anno fa – era ancora un lampante promemoria di un passo finale che doveva essere compiuto.
“Io attribuisco credito alla proprietà”, ha detto. “Tutto inizia dall’alto. Sono sempre stato un ragazzo con dei principi. Mi sono sempre lasciato guidare. Quindi non dico mai nulla, ma credo sempre che le cose trovino un modo per andare avanti se rimani fedele ai tuoi valori, alla tua morale. “Ieri sera e stasera, sono stato molto toccato dal fatto che mi sento di nuovo a casa. Per un po’ non è stato così”.
Jonathan Drouin (parte bassa della schiena) è tornato in formazione, giocando alla sinistra di Mat Barzal in prima linea.
Bo Horvat (parte inferiore del corpo) era fuori ed è rimasto a giornata, quindi Jean-Gabriel Pageau è tornato al centro di Anders Lee e Max Shabanov in seconda linea.
