Il debutto elettrico di Carson Benge ai Mets è stato “tutto e di più”

Secondo un’antica superstizione, un uccello che defeca sulla testa di una persona promette buona fortuna.

Ci sono meno informazioni stabilite sui presagi oscuri o promettenti quando un uccello muore nelle vicinanze al tuo debutto in Major League, ma forse Carson Benge sarà il banco di prova.

In un pomeriggio in cui c’era un po’ di tutto – una frase che in questo caso si applica quasi alla lettera – l’entusiasmante debuttante dei Mets prima affondò, poi si levò in volo, poi osservò un uccello librarsi in volo e poi affondare in un cielo scintillante e strano. Vittoria per 11-7 nella giornata di apertura dei Mets sui pirati al Citi Field.

In che modo tutto questo è stato all’altezza delle tue aspettative, Carson?

“Di tutto e di più”, ha detto Benge, con precisione, dopo un giovedì che è stato per lo più meraviglioso e in parte bizzarro.

Innanzitutto, la cosa meravigliosa: ogni battuta del potenziale numero 2 del club sembrava più forte della precedente. Ha segnato due volte, la prima contro Paul Skenes: “Calmati”, si è detto Benge dopo lo strikeout di tre tiri. “Respiro profondo, calmati.” – poi Yohan Ramirez, prima di un’impressionante lotta contro il mancino Mason Montgomery nel quinto. Benge ha scavato una buca 1-2 prima di commettere fallo su due tiri e lasciare passare tre palline, guadagnandosi una camminata di otto tiri.

Con un po’ più di familiarità e sentendosi meglio con se stesso, Benge si è fatto avanti nel sesto inning, ha ottenuto una libera sul primo tiro da Justin Lawrence di Pittsburgh e ha fumato un fuoricampo sul campo destro.

Una persona conosciuta come giocatore di baseball e non come intrattenitore – un ritorno al passato che non mostra molte emozioni sul campo – ha fatto un’eccezione. Il 23enne ha guardato la palla volare, ha toccato la prima base e ha fatto un salto, con le spalle al piatto di casa, mentre le sue braccia strisciavano verso il busto e si flettevano. Il momento che sognava da bambino era diventato realtà.

“Ho avuto i brividi”, ha detto Benge, che era una star della primavera e ha appreso solo lunedì di aver vinto un lavoro per il giorno di apertura. “Qui è dove dovrei essere e semplicemente divertirmi.”

Riprese l’andatura, girò le basi e arrivò a una panchina dondolante. Il manager Carlos Mendoza “mi ha detto che è divertente qui”, ha riferito Benge con un sorriso. “Ero tipo, ‘Hai ragione.’ ”

Ha eseguito la linea del cinque, che è stata scandita non da uno schiaffo di mani ma da un grande abbraccio di Juan Soto.

Da lì, Benge ha sentito il pubblico tutto esaurito gonfiarsi sempre più forte fino a raggiungere il gradino più alto della panchina, dove ha ricevuto la chiamata alla ribalta.

“Significa il mondo”, ha detto Benge, i cui genitori hanno fatto il viaggio dall’Oklahoma e che avevano 22 amici e parenti al parco. “Avere tutte le persone che si sono sacrificate così tanto per me venire a vedere ciò che accade è sicuramente grande.”

In attacco, Benge ha aggiunto una camminata di cinque tiri nell’ottavo e ha spazzato via la seconda base, che era l’ultimo “primo” normale che poteva spuntare. Ce n’era uno bizzarro, forse uno che dimostrava che Benge può sopportare qualunque cosa gli venga lanciata senza problemi.

Verso la fine della partita, “ho sentito un tonfo”, ha detto Benge. Guardò oltre e un uccello era caduto dal cielo a pochi metri di distanza, nel campo destro.

“Ho guardato oltre ed era appena giù”, ha detto Benge. “Giù per il conteggio.”

Non si lasciò prendere dal panico, i suoi occhi erano puntati sulla pastella. Almeno sul campo, sembrava essere l’unico a conoscenza della presenza dell’animale.

“Mi sono semplicemente guardato intorno e ho pensato, qualcuno lo prenderà?” Benge ha detto. “Nessuno lo stava guardando, quindi non avevo intenzione di interrompere il gioco per questo.”

Sfortunatamente per lui, anche i fan se ne sono accorti e hanno iniziato a cantare per chiedergli di riprenderlo. Ha rifiutato, e dopo l’inquadratura un lavoratore dello stadio è corso in campo e ha rimosso l’uccello, ponendo fine a un surreale primo giorno di vita nella Major League di Benge.

È un buon o un cattivo segno?

“Non sono superstizioso”, ha detto Benge. “Ha funzionato.”