Il debutto come lanciatore di Shohei Ohtani è stato eccezionale. Il modo in cui colpiva era altrettanto importante

Shohei Ohtani era al suo debutto stagionale come lanciatore.

Ma il modo in cui ha colpito nel Vittoria per 4-1 dei Dodgers sui Cleveland Guardians avrebbe potuto essere uno sviluppo altrettanto importante.

Quest’anno, Ohtani tornerà ai compiti a tempo pieno a doppio senso per la prima volta nella sua già decorata carriera nei Dodgers. Effettuerà virate normali durante la rotazione. Cercherà di andare avanti come lanciatore per l’intera stagione. E basandoci sulla gemma di martedì, una partita senza reti con sei inning, un solo successo e sei strikeout sotto una pioggia battente, potrebbe anche contendersi un Cy Young Award –– l’unico pezzo di hardware che doveva ancora reclamare da quando era arrivato alle major.

Se c’era una domanda che lo ha seguito in questa stagione, tuttavia, è stata se il suo lancio avrebbe avuto un impatto negativo sulla sua mazza.

Sembrava essere così per gran parte dell’anno scorso, quando Ohtani tornò sul monte dopo un intervento chirurgico a Tommy John di seconda carriera.

Nei suoi 14 lanci da titolare nella stagione regolare, il fannullone ha segnato solo .222 con quattro fuoricampo e 21 strikeout. Nei giorni successivi a quelle uscite, la sua media scese a .147 con due fuoricampo e 10 strikeout.

Era già abbastanza brutto, alla fine il manager Dave Roberts ammise una potenziale correlazione.

“(La sua offensiva) non è stata buona quando ha lanciato”, ha detto Roberts dopo un’altra prestazione deludente nel primo lancio di Ohtani all’inizio dei playoff dello scorso anno. “Dobbiamo riflettere su questo e elaborare un piano di gioco migliore.”

Il successivo lancio di Ohtani, ovviamente, fu storico: un tour de force da tre homer e dieci strikeout in Gara 4 della National League Championship Series.

E da sempre, ha minimizzato la teoria secondo cui il suo reato dipendeva dai suoi doveri a doppio senso, insistendo sul fatto che non sentiva alcun legame fisico.

Tuttavia, quando a Roberts è stato chiesto prima della partita di martedì quanto da vicino avrebbe osservato le battute di Ohtani nel suo primo inizio di stagione, era chiaro che la dinamica rimaneva in primo piano.

“Presterò attenzione a quelli”, ha detto, prima di evidenziare specificamente la sfida della transizione al primo inning per il battitore principale della squadra nelle partite casalinghe.

“Vai dal monte al cerchio sul ponte fino al box di battuta. Non sto dicendo che sia usa e getta, ma è difficile. “

All’inizio della gara di martedì, ancora una volta sembrava che fosse così.

Dopo un top a reti inviolate del primo, Ohtani è tornato di corsa in panchina, si è infilato la sua attrezzatura per colpire mentre un arbitro controllava la presenza di sostanze appiccicose sul suo guanto e berretto, quindi è andato a terra in terza base con uno swing goffo.

Successivamente, tuttavia, le battute del quattro volte MVP sono migliorate notevolmente.

Una camminata su cinque tiri nel terzo inning. Un altro su quattro tiri mentre da primo il quinto. E un singolo con palla a terra nel settimo una volta completata la sua partenza con il lancio.

Nessun momento clou, certo. Ma nemmeno nessuna delle apparizioni sprecate a cui era incline la scorsa stagione.

“Sta facendo passeggiate, sta oscillando ai tiri giusti”, ha detto Roberts in seguito. “Quei successi inizieranno ad arrivare. Ma sì, è stata proprio una serata fantastica.”

Il motivo per cui tali risultati erano importanti era dovuto a qualcos’altro che Roberts aveva detto prima della partita.

Anche se il piano in questo momento è che Ohtani continui a partire nei giorni in cui lancia, l’allenatore ha lasciato la porta aperta per cambiare eventualmente quella routine.

Anche il modo in cui Ohtani colpisce nei giorni successivi alla presa del tumulo potrebbe incidere sul suo utilizzo. L’anno scorso, la squadra ha manipolato il suo programma di lancio per allinearlo ai giorni di riposo precedenti. Se lo facessero di nuovo, ciò potrebbe limitare ulteriormente il numero già limitato di partenze che dovrebbe effettuare.

“Gli darò una manciata di avviamenti”, ha detto Roberts, “e vedrò a che punto siamo.”

Pertanto, martedì ha rappresentato una sorta di test a doppio senso.

E almeno per una notte, Ohtani ha dimostrato di poter ancora farcela.

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