Farah Stockmann
Gli Stati Uniti dominano i cieli sopra l’Iran. Ma la matematica non è necessariamente dalla parte dell’America. L’Iran utilizza droni a basso costo per attacchi di precisione in Medio Oriente. Gli Stati Uniti e i loro alleati dispongono di sistemi di difesa aerea in grado di intercettare la stragrande maggioranza dei missili balistici e dei droni iraniani, sofisticati ma costosi.
“È decisamente più costoso abbattere un drone che metterlo in cielo”, ha affermato Arthur Erickson, CEO e co-fondatore di Hylio, un produttore di droni in Texas.
“È un gioco di soldi. Il rapporto costo per colpo, per intercettazione, è nella migliore delle ipotesi di 10 a uno. Ma potrebbe essere più simile a 60 o 70 a uno in termini di costo, a favore dell’Iran.”
L’Iran ha lanciato più di 2000 droni a senso unico da quando gli Stati Uniti e Israele hanno iniziato ad attaccarlo sabato, e alcuni hanno raggiunto i loro obiettivi, nonostante i sistemi di difesa aerea da miliardi di dollari. È un problema incombente, non solo in Medio Oriente, ma ovunque. In un mondo in cui i droni d’attacco sono economici e la difesa contro di essi costosa, il conto potrebbe diventare insostenibile nel tempo.
Cosa rende i droni iraniani così efficaci?
I droni Shahed iraniani sono munizioni vaganti a forma di triangolo, lunghe circa 3,35 metri, che ruggiscono come tosaerba e trasportano un carico esplosivo nel naso che esplode quando si schiantano contro i loro obiettivi.
Sono abbastanza piccoli da poter essere lanciati dal retro di un camion, il che li rende relativamente facili da nascondere e difficili da dare la caccia.
La versione a lungo raggio del drone Shahed, conosciuta come 136, può percorrere circa 1930 chilometri, il che lo rende in grado di raggiungere obiettivi in tutto il Medio Oriente, secondo Stacie Pettyjohn, senior fellow e direttrice del programma di difesa presso il Center for a New American Security, un think tank di Washington.
Quanto costano i droni iraniani?
Costruito con elettronica commerciale standard, si dice che la produzione di ogni Shahed costi dai 20.000 ai 50.000 dollari, a seconda del modello, ha detto Pettyjohn. La Russia produce in serie una versione dello Shahed da utilizzare contro l’Ucraina. L’Iran potrebbe averne fabbricati molte migliaia.
Quanto costa neutralizzare i droni iraniani?
Il gold standard nella difesa missilistica, il sistema di difesa aerea Patriot, utilizza intercettori che possono costare più di 3 milioni di dollari per colpo e sono in fornitura limitata. Ad esempio, Lockheed Martin ha consegnato solo 620 intercettori PAC-3 nel 2025, battendo un record di produzione.
“Abbiamo portato avanti ogni sistema anti-UAS, senza risparmiare spese”, ha detto il segretario alla Difesa Pete Hegseth in una conferenza stampa mercoledì, riconoscendo i calcoli punitivi dietro un’intercettazione riuscita.
Esistono modi meno costosi per contrastare gli attacchi dell’Iran?
L’esercito americano utilizza anche forme meno costose di tecnologia antidrone. Si stima che il sistema Raytheon Coyote, che lancia droni che cacciano e distruggono altri droni, costi 126.500 dollari per intercettore, secondo un rapporto del Center for a New American Security. È molto meno costoso di un PAC-3, ma comunque molte volte più costoso di uno Shahed.
“Stanno cercando di utilizzare il proiettile più economico possibile per svolgere il lavoro di cui hanno bisogno”, ha detto delle forze armate statunitensi Riki Ellison, presidente e fondatore della Missile Defense Advocacy Alliance.
Esistono numerosi altri sistemi che possono disorientare o disabilitare i droni, comprese le apparecchiature che disturbano le frequenze radio che controllano i sistemi di navigazione e quelle che utilizzano microonde o laser per disabilitare i droni o mandarli fuori rotta.
Tali sistemi di controdroni sono molto più convenienti degli intercettori, ma hanno un track record di successi misto o sono estremamente dannosi per la vita civile.
In Ucraina, le tattiche di contrasto ai droni devono essere costantemente aggiornate per tenere il passo con i cambiamenti nel modo in cui i droni russi attaccano. Gli ucraini hanno persino utilizzato soluzioni a bassa tecnologia come reti da pesca e fucili da caccia per sconfiggere i droni a bassa quota. Ma tali soluzioni sono difficili da implementare in modo affidabile su larga scala.
Gli Stati Uniti non hanno i propri droni?
L’esercito americano ha investito pesantemente per anni in grandi e raffinati sistemi senza pilota come i droni Predator, ma ha faticato a produrre i sistemi a basso costo e sacrificabili che hanno dominato la guerra in Ucraina.
Negli ultimi mesi, il Dipartimento della Difesa ha cercato di rilanciare la produzione di tali droni lanciando contratti per un valore di 1,1 miliardi di dollari nei prossimi due anni in quattro fasi. Venticinque aziende, tra cui alcune aziende ucraine, competono per una fetta di finanziamenti di 150 milioni di dollari. I vincitori dovranno consegnare i droni entro mesi anziché anni.
I leader americani hanno annunciato di aver decodificato un drone Shahed iraniano catturato e di usarne una versione modificata nel conflitto attuale, un cenno all’ingegno degli iraniani che lo hanno sviluppato nonostante gli embarghi economici che limitano ciò che potrebbero importare.
La versione americana, chiamata LUCAS, che sta per Low-cost Unmanned Combat Attack System, è costruita dalla SpektreWorks con sede in Arizona. La società non ha risposto a un’e-mail in cui si richiedeva un commento.
Quanto dureranno gli intercettori americani?
Si è ipotizzato che gli Stati Uniti e i loro alleati saranno a corto di intercettori necessari per difendere la regione dai missili e dai droni iraniani, in parte alimentati dal fatto che gli Stati Uniti e i loro alleati non sono mai stati in grado di fornire all’Ucraina abbastanza intercettori per respingere ogni attacco russo.
Un rapporto pubblicato a dicembre dal Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington, tiene traccia dei dati pubblici sugli appalti militari e suggerisce che gli Stati Uniti si sono procurati un numero relativamente piccolo di intercettori negli ultimi anni – centinaia, non migliaia – suggerendo una discrepanza tra le esigenze in un conflitto caldo e l’offerta disponibile.
Sebbene il Dipartimento della Difesa abbia recentemente firmato contratti che aumentano gli appalti, ci vorranno anni prima che le fabbriche soddisfino l’aumento della domanda.
Mercoledì (ora americana), il generale Dan Caine, presidente dello Stato maggiore congiunto, ha riconosciuto la preoccupazione ma ha assicurato ai giornalisti che il Paese ne aveva abbastanza.
“Abbiamo munizioni di precisione sufficienti per il compito da svolgere, sia in attacco che in difesa”, ha affermato. “Ma voglio dirvi, compagni di squadra, che per pratica non voglio parlare di quantità”.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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