I fan non erano contenti di vedere un ex professionista su un campo da basket del college.
James Nnaji, a Selezione del Draft NBA 2023 a cui è stata concessa l’idoneità alla NCAA giocare per il Baylor il mese scorso, si è preparato per la sua prima partita sabato ed è stato accolto con forti fischi dal pubblico.
Nnaji, 21 anni, è entrato nella sconfitta per 69-63 del Baylor contro il TCU a 11:59 dalla fine del primo tempo, con fischi che risuonavano dagli spalti della Schollmaier Arena, con i fischi che tornavano ogni volta che il lungo uomo aveva la palla tra le mani.
Il centro da 7 piedi ha concluso la partita di sabato con cinque punti e quattro rimbalzi in 17 minuti dopo essere uscito dal gioco in seguito al quarto fallo commesso.
L’allenatore del Baylor Scott Drew ha notato che la sua squadra probabilmente avrebbe scelto qualcuno a metà stagione a causa degli infortuni che hanno colpito la loro squadra.
“Sapevamo che probabilmente avremmo aggiunto qualcuno all’inizio del semestre a causa degli infortuni di fine stagione”, ha detto Drew a TNT prima della partita. “E James ha finito per allenarsi, quindi siamo molto entusiasti di avere un altro corpo sano.”
Drew, che è alla guida dei Bears dal 2003, è stato un convinto difensore dell’acquisizione di Nnaji e della decisione della NCAA di garantirgli l’idoneità al college.
“Come allenatore di uno dei giocatori, James non ha fatto nulla di male, Baylor non ha fatto nulla di male e so che è umano”, ha detto Drew ai giornalisti dopo la perdita. “E ancora, se James fosse un giocatore NBA oggi, sarebbe nell’NBA.”
Il motivo per cui alla fine a Nnaji è stato permesso di tornare al college è dovuto al fatto che, sebbene fosse stato arruolato, non aveva mai firmato un contratto NBA.
Invece di firmare con gli Hornets dopo che lo avevano scelto come scelta numero 31 nel 2023, Nnaji ha deciso di continuare la sua carriera all’estero, trascorrendo la sua carriera con l’FC Barcelona e dividendo la scorsa stagione tra Spagna e Turchia.
I diritti di draft di Nnaji furono successivamente acquisiti dai Knicks prima della stagione 2024-25 in uno scambio a tre squadre che mandò Karl-Anthony Towns a New York.
L’estate scorsa, L’agente di Nnaji ha detto al Post il lungo nigeriano voleva intraprendere una carriera nella NBA, unendosi alla squadra della summer league dei Knicks e segnando una media di 3,2 punti e 3,6 rimbalzi in cinque gare.
“Speriamo che dopo (il campionato estivo) si possa raggiungere un accordo”, ha detto il suo agente Gerard Raventos. “Questo è il piano, da entrambe le parti. È 50/50, dipende da come si comporta. Sta arrivando in ottima forma…. Tutto si baserà sulle sue prestazioni nella Summer League”.
Dato che Nnaji ha giocato a basket professionistico, tuttavia, il suo ritorno alla NCAA ha suscitato indignazione, con l’allenatore dell’Arkansas John Calipari che ha espresso il suo parere a favore della decisione.
“A qualcuno interessa cosa sta facendo questo per i ragazzi americani di 17 e 18 anni? Sapete cosa ha fatto questa opportunità per loro e per le loro famiglie? Non ci saranno più ragazzi delle scuole superiori,” Calipari ha detto ai giornalisti il 29 dicembre. “Chi oltre alle persone stupide come me recluterà i ragazzi delle scuole superiori?
“Traggo così tanta soddisfazione dall’allenare i ragazzini e vederli crescere e farcela – e la loro famiglia e la loro vita cambiare – che continuerò a farlo. Ma perché qualcun altro dovrebbe farlo, se puoi avere giocatori NBA, giocatori della G League, ragazzi di 28 anni, ragazzi dall’Europa?”
