Un compositore sudafricano vincitore di un Grammy e che ha scritto ed eseguito l’iconico canto di apertura di “Il Cerchio della Vita” per i film della Disney “Il Re Leone” ha citato in giudizio un comico per aver presumibilmente danneggiato la sua reputazione travisando intenzionalmente il significato della canzone in un podcast e nella sua routine di cabaret.
La causa di Lebohang Morake accusa il comico dello Zimbabwe Learnmore Mwanyenyeka, noto come Learnmore Jonasi, di aver tradotto intenzionalmente in modo errato il canto, che lancia il film Disney del 1994 ed è centrale nelle versioni messe in scena e nel remake Disney del 2019.
La disputa, diventata virale quando i due uomini si sfidano sui social media, nasce dalle dichiarazioni fatte da Jonasi durante i suoi spettacoli di cabaret e in una recente intervista podcast, dove ha tradotto il testo della canzone dallo Zulu e dallo Xhosa, due delle 12 lingue nazionali del Sud Africa.
La causa è stata intentata questo mese presso il tribunale federale di Los Angeles, dove vive Morake, che si esibisce come Lebo M, e dove Jonasi si è recentemente esibito.
Accusa Jonasi di deridere intenzionalmente “il significato culturale del canto con imitazioni esagerate”.
La traduzione ufficiale della Disney della frase di apertura “Nants’ingonyama bagithi Baba” è “Tutti acclamano il re, tutti ci inchiniamo alla presenza del re”.
“Hay! baba, sizongqoba”, continua il canto. Secondo Morake si traduce in “Attraverso te emergeremo vittoriosamente”.
Nell’episodio di One54 citato nella causa, I conduttori nigeriani del podcast inizialmente cantano il canto con parole incoerenti e errate. Jonasi li corregge e dice “Non è così che si canta, non confondere la nostra lingua in quel modo”.
Jonasi poi canta il testo corretto in Zulu. Quando gli viene chiesto, dice che si traducono in: “Guarda, c’è un leone. Oh mio Dio.”
I padroni di casa scoppiarono a ridere, dicendo che in precedenza avevano pensato che il canto fosse qualcosa di più “bello e maestoso”.
“Circle of Life”, con musica di Elton John e testi in lingua inglese di Tim Rice, è nato nel contesto più ampio della critica di Jonasi al franchise di “Il Re Leone” poiché trarre profitto da narrazioni semplicistiche sul continente africano per un pubblico non africano.
“I leoni avevano accenti americani in Africa, e poi c’era la scimmia con un accento”, ha detto Jonasi, e hanno continuato a criticare i film di “Black Panther” e altre rappresentazioni dell’Africa nella cultura popolare americana.
Gli avvocati di Morake hanno riconosciuto nella denuncia che “ingonyama” può letteralmente tradursi in “leone”, ma affermano che è usato nella canzone come una “metafora reale” che invoca la regalità, e che Jonasi ha intenzionalmente travisato “una proclamazione vocale africana radicata nella tradizione sudafricana”.
La causa afferma che Jonasi “ha ricevuto una standing ovation” per una battuta simile che ha fatto sulla canzone durante uno spettacolo di cabaret del 12 marzo a Los Angeles.
Tali dichiarazioni virali, si dice, stanno interferendo con i rapporti d’affari di Morake con la Disney e con le sue entrate derivanti dalle royalties, causando danni effettivi per oltre 20 milioni di dollari.
La causa chiede anche 7 milioni di dollari di danni punitivi.
La Disney non ha risposto a una richiesta di commento inviata via email lunedì sera.
La denuncia sostiene inoltre che Jonasi ha presentato la sua traduzione “come un fatto autorevole, non come una commedia”, quindi non dovrebbe ottenere le protezioni del Primo Emendamento concesse alla parodia e alla satira che prendono in giro altre opere artistiche.
Jonasi non ha un avvocato pubblicamente elencato per il caso, e un rappresentante non ha risposto a una richiesta di commento inviata via email lunedì sera, ma il comico ha offerto alcuni pensieri in un video pubblicato la scorsa settimana mentre continua il suo tour negli Stati Uniti.
Jonasi ha detto che è un “grande fan” del lavoro di Morake e adora la canzone. Quando ha saputo che Morake era sconvolto, ha detto il comico, voleva creare un video con Morake che spiegasse il significato più profondo della canzone.
“La commedia ha sempre un modo per avviare una conversazione”, ha detto Jonasi nel video che ha pubblicato su Instagram, che ha ottenuto più di 100.000 Mi piace. “Questa è la tua occasione per educare davvero le persone, perché ora le persone stanno ascoltando”.
Ma Jonasi ha detto di aver cambiato idea sulla collaborazione con Morake quando ha detto che il compositore lo chiamava “auto-odio” mentre si scambiavano messaggi dopo il podcast del 25 febbraio.
Ha detto che la reazione di Morake ha ignorato il resto del suo lavoro che approfondiva una critica più sfumata delle interpretazioni americane dell’identità africana.
