Un appezzamento di terreno privilegiato nella sonnolenta Sundridge, nel cuore della cintura degli agenti di cambio del Kent, è stato messo all’asta lo scorso settembre.
Il campo di un acro in un’area di straordinaria bellezza naturale aveva un prezzo di riserva di £ 60.000 e attirò una raffica di offerte, finendo per essere battuto per £ 167.000.
“Pensavamo di poter fare buon uso del denaro”, ha detto John Evans, l’instancabile presidente del consiglio parrocchiale proprietario del terreno. Le sue parole furono pronunciate con un sorriso stanco. Chi può biasimarlo visti gli eventi della scorsa settimana?
Per l’asta il Lotto 75 è ora occupato dai viaggiatori scesi sul villaggio sovrastante Pasquasuscitando scalpore nella comunità. Il povero signor Evans è stato ingiustamente accusato di aver venduto loro il sito, addirittura accusato da alcuni di far parte di un’operazione di riciclaggio di denaro. La situazione è stata ulteriormente peggiorata dalle voci infondate secondo cui i nuovi “residenti” facevano parte di un famigerato clan incarcerato per aver costretto alla schiavitù individui vulnerabili.
A tutto questo si aggiunge uno scontro con la polizia quando una casa statica caricata su un camion si è incastrata nella strada di campagna che porta al sito, lasciando il percorso impraticabile fino alle prime ore di lunedì.
Indica il caos. Sul posto sono arrivati gli abitanti del villaggio. Gli animi si infiammarono. È stata chiamata la polizia. Sono stati effettuati degli arresti – almeno un arresto, almeno: niente meno che il figlio del signor Evans.
James Evans è stato portato in cella con le mani ammanettate dietro la schiena per aver detto a due locali di ignorare le richieste della polizia di spostare le loro auto che impedivano al camion di entrare nel campo, cosa che a quanto pare costituiva “ostacolo a un agente”.
Ricorda, questa è Sundridge (circa 1.200 abitanti) dove i problemi di qualsiasi tipo sono rari come i denti di gallina. Non è ironico, molti potrebbero pensare, che l’unica persona a cui è stato toccato il collare fosse un membro rispettato della comunità che gestisce la propria attività di paesaggistica e che riteneva, a torto o a ragione, che la polizia locale stesse “aiutando e favorendo” i trasgressori della legge – i viaggiatori – che si stavano trasferendo su terreni della cintura verde e svolgendo lavori senza permesso di costruzione.
Confronto: la gente del posto nel villaggio del Kent osserva un camion che trasporta le case dei viaggiatori incastrarsi nella corsia del Kent che porta al sito
La narrazione più ampia, e un avvertimento per le città e i villaggi di tutto il mondo, è che ciò che è accaduto in questo angolo del Kent, alla periferia di Sevenoaks, dove le case regolarmente costano prezzi superiori a 2 milioni di sterline, fa parte di un modus operandi collaudato.
L’appezzamento agricolo era uno dei tre cosiddetti ‘land grab’ in tre diverse contee – Surrey e Hertfordshire sono le altre – durante il fine settimana di quattro giorni.
Il tempismo non è stato una coincidenza. I comuni sono rimasti chiusi durante il fine settimana festivo e quindi non sono stati in grado di intraprendere alcuna azione per evitare che le regole di pianificazione venissero palesemente violate. Permessi di costruzione retroattivi possono essere richiesti in ogni caso per lavori di costruzione, comprese case statiche di status fondamentale e la legislazione sui diritti umani sfruttata spietatamente per evitare lo sfratto.
Ciò ha creato una “giustizia a due livelli”, secondo la leader dei Tory Kemi Badenoch, che si è impegnata a porre fine abbandonando la Convenzione europea dei diritti dell’uomo (CEDU), se i conservatori vincessero le prossime elezioni generali.
Miles Martin Connors è l’uomo che ha acquistato il terreno, confermano i documenti del catasto. E richiederà un permesso di costruzione retroattivo, ha rivelato quando ha parlato al Daily Mail.
“Ho solo bisogno di un posto dove vivere con la mia famiglia”, ha detto, un punto ribadito dalla moglie Margaret, che ha aggiunto: “Nessun altro vivrà su questa terra, solo io, mio marito e i miei tre figli”.
La loro casa statica con due camere da letto è in cemento. Sono stati posati i tubi di drenaggio e installata una fossa settica. Da notare che tutti questi lavori sono stati eseguiti durante il fine settimana di Pasqua, quindi non c’è stato alcun preavviso per i residenti.
Ma la famiglia vive in una casa mobile sul terreno al momento (c’è anche una roulotte appartenente alla figlia) perché martedì è stato emesso un “avviso di arresto” temporaneo dal Consiglio distrettuale di Sevenoaks che richiede la cessazione di qualsiasi lavoro non autorizzato per un massimo di 56 giorni, il che significa che la casa prevista non può essere fornita di elettricità o acqua corrente.
Il signor Connors ha rispettato l’ordine ma lui – o almeno il suo avvocato – sa che questa è una battaglia che alla fine vincerà.
Perché i camion e gli scavatori sono arrivati proprio il Venerdì Santo? È stato grazie agli “appaltatori”, insiste, che gli hanno detto che erano “disponibili a fare il lavoro” e lui voleva disperatamente lasciare il cantiere in cui si trovava precedentemente a Tonbridge a causa dei “problemi” lì e della cattiva salute di sua moglie.
La casa statica e la carovana di accompagnamento nel villaggio della cintura degli agenti di cambio di Sundridge nel Kent
Non tutti a Sundridge gli crederanno. Inoltre, sono stati gli “appaltatori”, ha detto Connors, che hanno iniziato a strappare le siepi e il sottobosco sul lato della stradina per liberare il camion (che trasportava la casa statica) a infuriare particolarmente i residenti.
“Tutto quello che volevo fare era trovare una casa per la famiglia”, ha ripetutamente sottolineato, e ha detto che il suo avvocato avrebbe presentato ricorso contro qualsiasi azione coercitiva.
Sfortunatamente, l’atmosfera febbrile che si è creata all’indomani dei disordini festivi si è intensificata quando il signor Connors è diventato vittima di uno scambio di identità. Nel villaggio si sparse la voce che fosse Miles Connor, membro di una famiglia di viaggiatori milionari, incarcerato per un totale di 18 anni nel 2012 per aver picchiato senzatetto vagabondi e tossicodipendenti e averli costretti a vivere nello squallore e a lavorare per una miseria.
Stesso nome, persona diversa, secondo i nostri controlli.
“Gesù Cristo”, ha esclamato il signor Connors quando è stato informato delle voci. Ha detto che conosceva l’altro Miles Connor che, dice, dà ai viaggiatori una cattiva reputazione.
In effetti, il Miles Connors che è stato imprigionato ha 38 anni. Il Miles (Martin) Connors che si trova nel campo che ha acquistato ha 45 anni. Né si somigliano.
Le voci e altre disinformazioni hanno però portato ad accuse farsesche secondo cui il consiglio parrocchiale avrebbe riciclato denaro per conto del nuovo proprietario, alle quali l’autorità ha risposto con un comunicato sul suo sito web.
“È deludente e inaccettabile sentire commenti falsi, controversi e potenzialmente diffamatori diretti ai membri del consiglio parrocchiale”, si legge. “I consiglieri sono volontari che donano il loro tempo liberamente e lavorano instancabilmente nell’interesse della nostra comunità.”
Non più dello stesso presidente John Evans. Tuttavia, in un incontro pubblico convocato frettolosamente, il signor Evans si è offerto di dimettersi.
«L’ho detto a tutti perché era stato mio il suggerimento di mettere in vendita il terreno. Ho presentato le mie dimissioni al consiglio parrocchiale. Si rifiutarono categoricamente. Successivamente ho ricevuto molte e-mail di sostegno dai residenti.’
Il signor Evans ha affermato che la vendita – gestita dal banditore Clive Emson, spesso visto in TV in Homes Under the Hammer, e dagli avvocati del consiglio parrocchiale – è stata completamente trasparente ed è stata condotta la consueta “due diligence”, compresi i controlli sul riciclaggio di denaro.
Probabilmente è la prima volta, però, che i termini “riciclaggio di denaro” e “consiglio parrocchiale” compaiono nella stessa frase.
Evans ha spiegato: ‘Dobbiamo ottenere il massimo valore per il contribuente. Questo è un requisito legale. Diverse persone ci hanno avvertito che i viaggiatori avrebbero acquistato la terra. Ma non ci è permesso discriminare.’ Tuttavia, le conseguenze della vendita sono state vulcaniche. “Tutti sono sconvolti dallo scorso fine settimana”, ha detto un residente, un uomo d’affari. “Il villaggio è sotto shock.”
Qualcun altro, che vive vicino al campo con la moglie e i due figli, ha parlato a nome di molti quando ha detto: “Credo che la famiglia abbia lavorato in combutta con gli appaltatori (cosa che il signor Connors nega) che hanno fornito i camion e il materiale e si sono mossi con precisione militare, infrangendo tutte le linee guida di pianificazione”.
Ammanettato: James Evans del posto viene portato via dalla polizia per “aver ostacolato un agente” dopo aver detto a due locali di ignorare le loro richieste di spostare le loro auto che impedivano al camion di entrare nel campo
Quasi tutti quelli con cui abbiamo parlato sono stati critici nei confronti della risposta della polizia, in particolare James Evans, figlio del suddetto presidente del consiglio parrocchiale. Si trovò coinvolto nel trambusto della domenica di Pasqua perché era vicino alla casa dei suoi genitori e voleva sapere cosa stava succedendo.
Dopo essere stato arrestato, il signor Evans ha trascorso più di un’ora in una cella a Tonbridge dove gli sono state rimosse le manette, che lasciavano segni dolorosi sui polsi. Poi ha avuto altri 90 minuti di attesa per essere intervistato, durante i quali, dice, non gli è stato permesso di andare in bagno o di offrirgli da bere. “Uno dei miei migliori amici è un viaggiatore”, ha detto. «Non ho assolutamente nulla contro i viaggiatori. L’unico problema che ho avuto è stato il modo in cui la polizia ha affrontato la situazione, minacciando le persone di arresto. Ero disgustato.’
Il suo calvario, iniziato poco dopo le 11, si è concluso con il suo rilascio alle 14 in attesa di ulteriori indagini, anche se non si prevede che vengano intraprese ulteriori azioni.
La polizia del Kent ha rifiutato di commentare l’arresto del signor Evans. Ma il sovrintendente Elena Hall ha affermato di “riconoscere la forza dei sentimenti nella comunità di Sundridge” e ha sottolineato che “la priorità era aiutare a sbloccare la strada” nel modo più sicuro. “Per mettere le cose in chiaro”, ha detto, “non era per facilitare l’accesso ai mezzi pesanti”, aggiungendo: “Le questioni riguardanti la proprietà privata dei terreni e l’accesso sono una questione civile e non qualcosa su cui la polizia ha poteri in merito.”
Sundridge non è stato l’unico villaggio preso di mira nel periodo di Pasqua. Lo stesso vale per Alfold, nel Surrey, e Flamstead, nell’Hertfordshire. Tre luoghi diversi ma le stesse tattiche di guerriglia su terreni che si ritiene siano stati acquistati in anticipo dai viaggiatori. Ad Alfold, dove i prezzi delle case sono in media di 800.000 sterline, un convoglio di 15 carovane si è fermato giovedì della scorsa settimana allo scoccare delle 16:15, mentre i funzionari del Waverley Borough Council chiudevano per il fine settimana festivo.
Nel giro di poche ore, l’asfalto, le tubature, due fosse settiche e la recinzione coprirono un campo dove pascolavano i cavalli. “Era un piano sofisticato e spietato”, ha detto un locale che vive in una delle case vicino al sito.
Il Consiglio ha agito rapidamente. “Gli avvisi di stop sono stati notificati giovedì e nuovamente venerdì”, si legge in una nota. “Tuttavia, sembra che questi non siano stati rispettati… il consiglio sta esplorando tutte le opzioni di applicazione.”
A Flamstead, esattamente nello stesso momento, 12 scavatrici e bulldozer, seguite da 12 carovane, si sono spostati in un campo di quattro acri.
I residenti sospettavano che l'”invasione” fosse imminente, avendo visto persone controllare il sito e bloccare ingressi e uscite al terreno con veicoli agricoli, recinzioni e persino scavare trincee, senza alcun risultato. Hanno detto che la loro resistenza è stata accolta con minacce violente e abusi. “È una vergogna”, ha detto uno del posto che era lì.
La domenica di Pasqua, il consiglio comunale di Dacorum ha ottenuto un’ingiunzione d’urgenza del tribunale che vietava lo svolgimento di ulteriori lavori. Ma nessuno a Flamstead, Alfold o Sundridge ha una reale speranza che la vita ritorni alla normalità.
Perché il signor Connors, ad esempio, avrebbe speso 167.000 sterline in un campo nel Kent se avesse pensato che sarebbe stato sfrattato? L’azione di applicazione della legge, afferma il Consiglio distrettuale di Sevenoaks, sarà “proporzionata a qualsiasi violazione, tenendo conto delle indicazioni e della legislazione del governo, nonché delle politiche di pianificazione locale”.
Traduzione: la legge è dalla parte dei viaggiatori.
Al signor Connors verrà probabilmente concesso un permesso di pianificazione retroattivo perché la carenza di siti turistici autorizzati nel distretto di Sevenoaks significa che a lui e alla sua famiglia sarà permesso di rimanere per motivi di diritti umani – “rispetto della vita privata e familiare”.
“Posso capire come si sentono le persone”, afferma il signor Connors. “Pensano che arriveranno altre carovane, ma non è così.”
Forse. Ma la verità è che nella Gran Bretagna del 2026, i viaggiatori che scelgono uno stile di vita nomade hanno la priorità, a quanto pare, su tutti gli altri, il che, in troppi casi, ha portato a criminalità e comportamenti antisociali.
Come ha affermato un’anziana donna di Sundridge: “La legge è una stronzata e deve essere cambiata immediatamente”.
Segnalazioni aggiuntive: Isaac Crowson e Tim Stewart
