Il governatore Kathy Hochul sa che i newyorkesi hanno un problema.
La settimana scorsa, lei Proposte sullo stato dello Stato includevano misure per “rafforzare la prevenzione, il trattamento e la riduzione del danno legato al gioco d’azzardo problematico”.
Queste includono l’obbligo per gli assicuratori sanitari di coprire il trattamento della dipendenza e l’installazione di “servizi di recupero del gioco d’azzardo”, compresi posti di lavoro per “difensori dei pari”, in 16 centri comunitari in tutto lo stato.
È una tacita ammissione dei danni che hanno accompagnato lo Stato legalizzazione dei casinò nel 2013 e scommesse sportive nel 2022.
La dipendenza dal gioco d’azzardo si è diffusa a livello nazionale soprattutto tra i giovani – e anche a New York.
Come osserva il mio collega Charles Lehman, la legalizzazione delle scommesse peggiora sensibilmente i danni della dipendenza.
Uno studio recente ha rilevato che una volta che uno stato legalizza le scommesse sportive online, il gioco d’azzardo irresponsabile aumenta del 372% e le linee di assistenza per il gioco d’azzardo registrano un aumento delle chiamate del 75%.
Dal 2020, le chiamate alla hotline di sostegno alla crisi di New York sono aumentate del 30,7%, arrivando a 3.064 nel 2024.
Nel vicino New Jersey, quasi un adulto su cinque tra i 18 e i 24 anni è in difficoltà alto rischio di gioco d’azzardo problematicoe un terzo di quel gruppo gioca esclusivamente online, hanno scoperto i ricercatori della Rutgers University.
Per molti, la corsa alla dopamina sfocia in depressione, ansia, debiti paralizzanti e famiglie distrutte.
New York è balzata al vertice dell’attività di scommesse sportive della nazione.
Nel 2024, i newyorkesi hanno piazzato 22,9 miliardi di dollari solo in scommesse sportive mobili, generando 2,06 miliardi di dollari di entrate lorde di gioco e circa 1 miliardo di dollari di entrate nette per gli operatori.
Certo, lo stato ha incassato 1 miliardo di dollari in tasse solo da questo bottino di scommesse sportive – ma a quale prezzo?
Il denaro perso con le scommesse sbagliate è denaro non speso in ristoranti, concerti e altri intrattenimenti locali.
La ricerca ha anche dimostrato che i giocatori d’azzardo sportivi scommettono soldi che altrimenti investirebbero o risparmierebbero, in particolare quelli che appartengono alle famiglie più povere.
Per ogni dollaro di scommessa familiare campione, ne sono stati inseriti 2 dollari in meno nei conti di investimento.
Almeno i casinò fisici possono affermare di creare posti di lavoro e stimolare la crescita regionale, e di solito offrono intrattenimento diverso dal gioco d’azzardo.
Il problema è che i casinò della parte settentrionale dello stato di New York sono stati un fallimento.
Nel 2022, solo uno dei quattro ha rispettato le entrate fiscali locali previste per il gioco; gli altri hanno generato meno del 60% di quanto previsto.
Il Casinò Resorts World Catskills nella contea di Sullivan, ad esempio, ha ripetutamente sottoperformato le aspettative sin dalla sua apertura quasi otto anni fa.
Le sue consistenti perdite hanno portato la contea a intervenire lo scorso settembre per pianificare un’emissione di obbligazioni municipali ad alto rendimento fino a 585 milioni di dollari per acquisire le attività non di gioco della struttura in difficoltà.
Con l’aumento delle scommesse sportive online e la creazione di nuovi casinò in città, le sale da gioco del nord dello Stato si trovano ad affrontare una cannibalizzazione sempre maggiore.
Nonostante questi aspetti negativi, lo stato sta diventando sempre più dipendente dalle tasse sui giochi.
Il recente accordo per l’approvazione di tre casinò in stile Las Vegas a New York City richiede agli operatori di farlo pagare all’MTA 500 milioni di dollari a testache ha già fruttato 1 miliardo di dollari come canoni di licenza anticipati.
Come ha da tempo sottolineato Nicole Gelinas del Manhattan Institute, i casinò non sono il modo per costruire una base imponibile durevole o una prospera economia locale.
Se i casinò portassero un benessere duraturo, Atlantic City sarebbe ancora in piena espansione.
Oggi, anche Las Vegas, la mecca americana del gioco d’azzardo, è in declino, con i dati del turismo ai minimi di due decenni.
Fare affari e guadagnare profitti sono generalmente positivi. Ma non tutti i dollari sono uguali.
Le aziende di maggior valore prosperano se raggruppate insieme perché il successo di un’azienda non va a scapito di un’altra.
Ecco perché le banche più grandi si concentrano su Wall Street, le aziende di scarpe bianche a Midtown e i giganti della tecnologia nella Silicon Valley.
Impiegano lavoratori creativi che producono beni e servizi che consentono ad altri di essere più produttivi.
Immagina come sarebbe l’economia senza credito bancario o servizi digitali.
L’intelligenza artificiale sta trasformando praticamente ogni settore, ma nessuno può fare la stessa affermazione riguardo alle slot machine o alle scommesse sportive a lungo termine.
I lavori ad alto salario nel settore tecnologico, finanziario e dei servizi professionali possono sostenere una base imponibile duratura e in crescita.
I lavori nei casinò, al contrario, tendono ad essere posizioni di servizio relativamente poco retribuite, il che è uno dei motivi per cui le tasse locali e la crescita economica non si sono concretizzate nel modo sperato dai sostenitori.
Invece di legalizzare le scommesse sportive e aprire nuovi casinò a Gotham, i leader statali avrebbero dovuto concentrarsi sul rendere la città più attraente per le industrie innovative e in crescita.
Ma ora il gioco d’azzardo irresponsabile è diventato un problema abbastanza grande da giustificare le nuove misure del governatore.
Molti giocatori d’azzardo non utilizzeranno mai i programmi di Hochul e molti altri ne verranno a conoscenza solo quando sarà troppo tardi.
Con Albany dipendente dalle tasse sul gioco d’azzardo, non aspettarti che New York rinunci presto a questa abitudine.
John Ketcham è direttore delle città e ricercatore di politica legale presso il Manhattan Institute.
