Il capo di una fabbrica della Louisiana si è rivelato un vero Babbo Natale, regalando a ciascuno dei suoi 540 dipendenti a tempo pieno assegni bonus a sei cifre per un totale di 240 milioni di dollari.
Il gesto generoso è arrivata dopo che il benevolo capo ha venduto l’azienda per 1,7 miliardi di dollari.
Graham Walker, l’attuale CEO di Fibrebond, ha detto al Wall Street Journal che non avrebbe accettato di vendere la sua azienda se il potenziale acquirente Eaton non avesse destinato il 15% dei proventi ai suoi dipendenti, anche se nessuno di loro possedeva azioni.
L’accordo, che è stato completato all’inizio di quest’anno quando Eaton acquisì Fiberbondha comportato pagamenti a 540 lavoratori a tempo pieno, per una media di circa 443.000 dollari per lavoratore spalmata su cinque anni.
Secondo il Journal, i dipendenti di lunga data hanno ricevuto molto di più.
Walker, 46 anni, ha detto al giornale che il requisito non era negoziabile.
Senza di esso, credeva che molti lavoratori che avevano portato avanti l’azienda attraverso decenni di boom, crolli e quasi collasso sarebbero usciti dalla porta.
A giugno, i dipendenti hanno iniziato a ricevere buste sigillate con i dettagli dei premi individuali. Alcuni di loro erano sopraffatti dall’emozione mentre altri pensavano che fosse uno scherzo, ha riferito The Journal.
Altri sedevano in un silenzio sbalordito.
Lesia Key, una veterana di Fibrebond da 29 anni che ha iniziato nel 1995 a guadagnare 5,35 dollari l’ora, ha avuto un crollo quando ha aperto la lettera, secondo il rapporto.
Key, che ora ha 51 anni, era arrivato a supervisionare le strutture nel campus di 254 acri di Fibrebond, gestendo un team di 18 persone.
Secondo quanto riferito, ha utilizzato il suo bonus per estinguere il mutuo e aprire una boutique di abbigliamento in una città vicina.
“Prima andavamo da uno stipendio all’altro”, ha detto Key. “Posso vivere adesso.”
Un altro dipendente ha utilizzato i suoi soldi per portare tutta la sua famiglia allargata a Cancún, in Messico. Altri hanno pagato le carte di credito, acquistato automobili a titolo definitivo, finanziato le tasse universitarie o aumentato i risparmi pensionistici.
Un assistente manager di lunga data, Hong “TT” Blackwell, 67 anni, ha ricevuto diverse centinaia di migliaia di dollari ed è andato immediatamente in pensione.
Blackwell, un’immigrata dal Vietnam che ha trascorso più di 15 anni nelle operazioni logistiche di Fibrebond, ha detto di aver utilizzato parte del suo bonus per comprare a suo marito una Toyota Tacoma e di mettere da parte il resto.
“Ora non devo preoccuparmi”, ha detto. “La mia pensione è piacevole e pacifica.”
Blackwell ha affermato che le tasse hanno influito pesantemente – quasi 100.000 dollari – ma l’importo netto è comunque in grado di cambiare la vita.
A Minden, una cittadina di circa 12.000 abitanti, il denaro si è diffuso rapidamente nell’economia locale.
I funzionari della città hanno affermato che i rivenditori locali hanno assistito a un aumento della spesa poiché i dipendenti hanno saldato i debiti, ristrutturato case e effettuato acquisti a lungo ritardati.
“C’è un sacco di voci sulla quantità di soldi spesi”, ha detto al Journal il sindaco Nick Cox.
Fibrebond è stata fondata nel 1982 dal padre di Walker, Claud Walker, con una dozzina di dipendenti che costruivano rifugi per apparecchiature elettriche e di telecomunicazione.
Ha prosperato durante il boom della telefonia mobile degli anni ’90, per poi quasi crollare quando la sua fabbrica è stata rasa al suolo da un incendio nel 1998.
I Walker continuarono a pagare i dipendenti anche quando la produzione si fermò, una mossa che i lavoratori ancora citano come fondamento della cultura della lealtà dell’azienda.
All’inizio degli anni 2000, il fallimento delle dot-com ridusse la base clienti di Fibrebond a soli tre clienti, costringendo a licenziamenti che ridussero la forza lavoro da circa 900 a 320.
Graham Walker e suo fratello in seguito presero in mano le operazioni quotidiane, vendendo beni e saldando debiti mentre cercavano un nuovo mercato.
La svolta è arrivata con un investimento rischioso di 150 milioni di dollari per concentrarsi sulla costruzione di involucri di alimentazione modulari per data center: una scommessa che ha dato i suoi frutti quando la domanda di cloud computing è aumentata durante la pandemia.
Le vendite sono aumentate di quasi il 400% in cinque anni, attirando l’interesse per l’acquisizione da operatori industriali più grandi.
Walker diceva la stessa cosa a ogni potenziale acquirente: il 15% del prezzo di vendita doveva andare ai dipendenti.
Quando gli è stato chiesto perché insistesse per il 15%, Walker ha detto al Journal: “È più del 10%”.
I consulenti lo hanno avvertito che la condizione potrebbe complicare l’accordo o invitare azioni legali da parte di ex lavoratori che hanno perso l’occasione, ha riferito il Journal.
Ciò nonostante, Walker continuò.
I bonus erano strutturati come premi di fidelizzazione, pagati annualmente nell’arco di cinque anni, richiedendo alla maggior parte dei dipendenti di rimanere con l’azienda per ricevere l’intero importo – una disposizione che secondo Walker era fondamentale per mantenere stabili le operazioni dopo la vendita.
