È una verità universalmente riconosciuta tra i musicisti che un bassista indipendente e in possesso di un notevole talento non rimarrà a lungo alla ricerca di un concerto.
Nato e cresciuto a Città del Messico e formatosi a Berklee College of Music di Boston con una borsa di studio accademica, Saulo Sierra si trasferì nella Bay Area nel 1999 e in poche settimane entrò in contatto con molti dei migliori artisti del jazz latino, della salsa e della musica brasiliana.
Per i successivi due decenni il bassista di Palo Alto divenne un collaboratore stabile del percussionista Giovanni Santos, La Rocking Jalapeño Band del Dr. Loco, violinista Anthony Blea e il suo CharangaConguero cubano Jesus Diaz e il suo QBA, la Cascada de Flores incentrata sulla canzone, il SJZ Collective di San Jose Jazz e lo Snake Trio e il Venezuelan Music Project di Jackeline Rago, quattro maestri venezuelani, solo per citarne alcuni.
Ma nella pentola a pressione dei primi anni della pandemia Sierra ha deciso che i tempi erano maturi per mettere in mostra le proprie composizioni e arrangiamenti. Con il sostegno di una sovvenzione di InterMusic SF ha pubblicato il suo primo album con il suo nome, la suite jazz panamericana del 2024 “Caminos”.
Ha già sviluppato materiale sufficiente per un altro album, stabilendo la propria identità musicale abbracciando i tanti idiomi latinoamericani che ama.
“Suono questa musica da molto tempo”, ha detto. “Circa 20 anni fa ho imparato a conoscere la musica venezuelana da Jackeline Rago. Suonavo più musica peruviana, che mi manca. Ho imparato a conoscere la musica uruguaiana da Edgardo Cambon. Questo era ciò che avevo in mente quando ho scritto ‘Caminos’, attingendo alla musica che suonavo e agli stili che amo.”
Venerdì 30 gennaio porterà il suo quartetto alla SJZ Break Room come parte della serie di concerti invernali di San Jose Jazz, con il pianista e trombettista Marco Diaz e il percussionista Julio Pérez, che si sono esibiti ampiamente con Sierra come El Tren Trío. A loro si unisce il percussionista nicaraguense-americano Ahkeel Mestayer, “un giovane leone delle percussioni che ha studiato con tutti”, ha detto Sierra.
“Conosce il lato folcloristico cubano e ha un dottorato in etnomusicologia alla Cal. Si dedica all’arte ed è cresciuto ascoltando tutti noi. A volte penso a lui come a un giovane John Santos.”
Sierra presenta un set di musica molto diverso alla Sound Room di Oakland sabato 14 febbraio con Diaz, Pérez, il batterista/percussionista Emilio Davalos, la cantante Laura Bravo, il chitarrista Jorge Liceaga e il cantante Arwen Lawrence (che si esibiscono e registrano come Cascada de Flores).
“È uno spettacolo diverso, con musica per San Valentino”, ha detto Sierra. “Suoneremo canzoni romantiche con tutti i tipi di ritmi, lando afro-peruviano, salsa, bolero, tutti i temi.”
Sierra fa risalire il suo orecchio espansivo alla sua educazione a Città del Messico. Quando iniziò a lavorare professionalmente nella tarda adolescenza, spesso suonava in concerti di cinque ore nel circuito dei party, “45 minuti dopo, 15 minuti di riposo, e suoni ogni stile che puoi immaginare”, ha ricordato. “Non roba folcloristica, ma tutta questa musica dance diversa.”
Debitamente impressionato dalla sua abilità ritmica, John Santos incontrò Sierra nella sua prima settimana nella Bay Area e lo assunse rapidamente come sostituto nel suo Machete Ensemble. Quando sciolse il gruppo di 10 elementi nel 2006 per creare una combinazione più economicamente fattibile, Sierra prese il posto del basso nel quintetto o sestetto di Santos. Da allora ha tenuto duro, contribuendo anche con molti arrangiamenti al libro della band.
Che suoni il contrabbasso, il basso elettrico o il baby bass, “il suo modo di suonare è molto percussivo”, ha detto Santos, “lo vedo in gran parte come il risultato della musica tradizionale messicana e del guitarrón, il grande basso. Il suo approccio è super ritmico, colpisce davvero le corde, quasi suonando conga. Non vedo nessun altro così.”
Hanno stretto un legame anche grazie all’amore per il danzón, l’elegante stile di danza cubano risalente al 19° secolo. “Il Messico è l’unico paese al di fuori di Cuba che ha adottato il danzón e lo ha fatto proprio”, ha detto Santos. “Lo sentono come loro e Saúl ha scritto diversi bellissimi danzónes.”
Si occuperà dei compiti di basso al Freight di Berkeley il 1 marzo quando il John Santos Sextet presenterà The African Roots of Jazz Latino con il percussionista congolese-americano Kiazi Malonga, il percussionista guineano Bongo Sidibé, il percussionista afro-americano Baba Moshé Milon e l’educatrice Lakiba Pittman che faranno una rara apparizione come cantante.
È un altro caso di Sierra che spiega le sue ali creative, mentre si prepara a fare la sua prossima affermazione come bandleader. “Il titolo è Punto di vista panamericano”, ha detto. “Non ci sono solo Caraibi, Porto Rico e Cuba. Mi piace la musica di tutte le Americhe e, ovviamente, del Messico.”
Contatta Andrew Gilbert a jazzscribe@aol.com.
QUARTETTO DI SAÚL SIERRA
Quando e dove: 20:00 del 30 gennaio alla Break Room di San Jose Jazz, San Jose; $ 27; sanjosejazz.org; 19:30 14 febbraio presso la Sound Room, Oakland; $ 35- $ 40; www.soundroom.org
