CHICAGO – Eccolo. Sembrava quasi inevitabile.
Il temuto Crollo della USC nel secondo tempo.
Dopo essere stati in vantaggio di 13 punti nell’apertura del Big Ten Tournament, i Trojans si sono ritrovati in svantaggio negli ultimi minuti mercoledì dopo che la loro difesa ha ceduto e l’attacco ha creato un possesso palla vuoto dopo l’altro.
Ma questa volta c’è stata una nuova svolta.
I Troiani arrivarono ai supplementari prima di vacillare nuovamente.
È stato il finale più crudele dopo che l’USC è caduto, 83-79, contro Washington allo United Center, regalando ai Trojan l’ottava sconfitta consecutiva.
Uscendo dal campo a testa bassa, c’erano molte consolazioni da fare. La guardia di riserva dell’USC EJ Neal Jr. ha avvolto un braccio attorno a Kam Woods mentre i compagni di squadra si dirigevano verso il tunnel.
Qualche istante prima, USC (18-14) ha avuto la possibilità di andare in vantaggio quando Woods ha guidato ma ha sbagliato un layup. Zoom Diallo di Washington ha afferrato il rimbalzo e ha subito fallo a 11,4 secondi dalla fine, mandandolo sulla linea. Ha effettuato entrambi i tiri portando gli Huskies in vantaggio per 82-79.
Dopo aver chiamato un timeout con otto secondi per impostare un gioco finale, i Trojans hanno passato la palla a Jordan Marsh, che ha sbagliato una tripla sbilanciata.
Hannes Steinbach ha afferrato il rimbalzo a 2,4 secondi dalla fine, ha effettuato uno dei due tiri liberi dopo aver subito un fallo, e questo è tutto.
L’USC ha avuto molte occasioni nel periodo supplementare, ma Woods ha mancato l’attacco di un uno a uno ed Ezra Ausar ha sbagliato due tiri liberi.
Dopo i Troiani è rimasto indietro di quattro punti, Woods ha fatto un floater e ha subito fallo a 36 secondi dalla fine. Ha effettuato il tiro libero, portando i Trojans sull’80-79.
L’USC ha poi intrappolato Diallo sulla linea laterale, costringendo un turnover a 24,2 secondi dalla fine per riprendere la palla. Un altro possesso vuoto era in arrivo.
Cosa significa
L’USC aveva bisogno di un po’ di sollievo – e di un po’ di vita – dopo un periodo buio pieno di sconfitte e l’espulsione del capocannoniere Chad Baker-Mazara.
I Trojan non sono riusciti a ottenerlo e ora non nutrono più nemmeno la più remota speranza di partecipare al torneo NCAA.
Punto di svolta
Date le tendenze recenti, era quasi come se tutti si aspettassero un crollo della USC nella seconda metà.
Alla fine è arrivato a metà degli ultimi 20 minuti.
Washington è andato su un parziale di 13-0, portandosi in vantaggio per 60-58 grazie ad un ritiro di Diallo.
MVP
Anche se alla fine non è riuscito a farcela, Woods ha orchestrato la capacità dell’USC di risolvere la zona 2-3 di Washington.
La guardia laureata ha anche salvato un possibile turnover nella zona di difesa all’inizio del secondo tempo puntando la palla verso se stesso nell’angolo e poi guidando la linea di fondo per un layup.
Woods ha chiuso con 24 punti, sette assist e sei rimbalzi. In segno di apprezzamento per Woods, tutti e quattro i compagni di squadra sono accorsi per aiutarlo a rialzarsi quando è caduto lungo la linea di fondo nel secondo tempo.
Il prossimo
Washington (16-16) è avanzata per affrontare il Wisconsin, quinta testa di serie, nei quarti di finale giovedì pomeriggio. L’USC deve decidere se vuole giocare al Torneo Nazionale ad Inviti.
