I Pirati di Mepham sono in perfetta forma da quasi due decenni.
Il capo allenatore di basket femminile Jim Mulvey e generazioni dei suoi abili spadaccini hanno raggiunto i playoff per 17 stagioni consecutive nella contea di Nassau – e la sua squadra cerca di mantenere il record di vittorie consecutive negli anni a venire.
“Il nostro motto è: ‘Quando un allenatore stabilisce standard elevati, i vincitori lo adoreranno e i pigri se ne andranno'”, ha detto Mulvey al Post.
“In ogni caso, la squadra migliora”, ha aggiunto il proverbiale capitano dei Pirati, che ha vinto otto titoli di conference – il più recente nel 2020 – in oltre due decenni al timone.
I predoni marrone rossiccio hanno grandi aspettative in questi giorni, ma ridono quando le raggiungono stagione dopo stagione, mentre Mulvey, un ex playmaker di Cortland, mantiene le cose rilassate con i suoi giocatori in campo.
“È divertente vincere, è divertente lavorare sodo”, ha detto l’insegnante di scuola elementare del distretto, che può individuare le sue future stelle con anni di anticipo sui tempi.
Le ragazze dell’università hanno trasformato gli esercizi di rimbalzo e di punteggio in esilaranti gare in piccoli gruppi durante un allenamento del martedì, in cui i giocatori urlavano di eccitazione per superare i loro coetanei in modo amichevole.
“Quando ridi e ti diverti durante l’allenamento, è più divertente e mi fa venire voglia di lavorare di più”, ha detto la guardia senior Sienna Linekin.
“Per questo motivo, la nostra squadra è cresciuta moltissimo durante tutta la stagione finora”.
Disperso in mare
Quando Mulvey iniziò ad allenare al Mepham nel 2004, non aveva la squadra che ha oggi.
“C’erano alcuni bravi giocatori qui, e si erano tutti diplomati, e l’allenatore se n’era andato, ed era un’opportunità per venire qui e ricominciare da capo”, ha ricordato.
“Ricordo la nostra unica vittoria in quella stagione: una partita pazzesca in cui segnammo negli anni ’20… Penso che sia stato ai supplementari che abbiamo ottenuto la vittoria.”
Mulvey rifletteva sul fatto di smettere di allenare nei giorni in cui il disco puzzava come una scarpa da ginnastica appena indossata, ma alla fine si preoccupava più di trasformare adolescenti impressionabili in giovani adulti che di vittorie e sconfitte.
“Non è una questione di talento, ma di far sì che i ragazzi diano il meglio di sé”, ha detto.
È diventato subito evidente che aveva cambiato il programma e motivato i suoi giocatori a spingersi oltre, portandolo alla sua prima apparizione nei playoff nella stagione 2008-2009.
Quella squadra affiatata ha avuto una stagione regolare imbattuta e ha ottenuto un record complessivo di 19-1, dando inizio a una nuova e duratura cultura sulla nave di Mulvey.
“Diciamo sempre che i ragazzi sono cambiati. In realtà non è così. Vogliono fare coming out, vogliono lavorare sodo.”
Le ancore pesano
I giocatori attuali – che si legano dopo la scuola con feste di pasta e scambi di regali di Natale con elefanti bianchi – guardano alla strada da percorrere piuttosto che guardare indietro alle generazioni passate, secondo il nuovo vice allenatore di Mulvey, Anthony Novello.
“Sono concentrati su ciò che devono fare per vincere la prossima partita. Ciò mantiene la loro attenzione sulla cosa giusta”, ha detto del club vicino ai .500.
“Penso che sia una delle ragioni per cui arriveremo ai playoff anche quest’anno.”
Un altro grande MO del programma è “mantenere lo standard” di finire le giocate e dare il 110%.
Ciò è entrato in vigore durante un serrato duello di dicembre con i Farmingdale Dalers, ha ricordato la giovane guardia Mia Troiano.
“Tutti sono entrati e hanno fatto la loro parte, lavorando duro per tutta la partita, anche dalla panchina”, ha detto della svolta decisiva, la vittoria per 47-41.
“È stata una grande spinta.”
L’aspetto emotivo del gioco è qualcosa su cui Mulvey insiste con i suoi atleti mentre affina la loro concentrazione.
“Penso che sappiamo anche non abbassarci al livello delle altre squadre”, ha detto Linekin, che ha sottolineato che è una parte importante del modo in cui la squadra non si confronta con avversari che parlano in modo volgare.
“E ci manteniamo l’un l’altro elevati e ad alta energia.”
Proprio come Mulvey, anche i Pirati cercano di saccheggiare ancora e ancora la postseason.
Questa volta, però, sperano di conquistare finalmente un sfuggente campionato della contea di Nassau per la prima volta nel lungo mandato dell’allenatore.
I giocatori sono certamente a bordo.
“È anche il mio ultimo anno, quindi mi piacerebbe sicuramente arrivare ai playoff e continuare il più a lungo possibile”, ha detto Linekin.
“L’intesa tra il nostro team è in continua crescita. Lo sento ogni giorno in pratica, quindi è davvero divertente lavorare con tutti loro, e il nostro lavoro di squadra è davvero divertente.”
