Safari Martins conduce il suo cliente Ian Njenga in una baracca sul ciglio della strada rurale di Kiambu, ai margini della metropolitana di Nairobi.
Alle pareti di legno della baracca sono appesi una pala, un ferro, delle cesoie agricole e una chiave inglese, ma Njenga non è lì per comprare l’attrezzatura.
È lì per tagliarsi i capelli.
“Uso semplicemente strumenti non convenzionali”, dice Martins, sorridendo, pochi istanti prima di far scorrere la lama di una pala affilata come un rasoio sulla testa di Njenga, tagliando una ciocca di capelli nella prima di una serie di mosse che producono un taglio di capelli sorprendentemente pulito.
Gli strumenti non convenzionali sono un tratto distintivo di Martins, che è uno dei barbieri più riconoscibili del Kenya con circa un milione di follower su ciascuno dei suoi account Instagram e TikTok, dove è conosciuto come Capo Safro.
Mentre esegue tagli precisi sulla testa di Njenga, un aiutante si mette di lato, catturando ogni momento da diverse angolazioni sulla fotocamera di uno smartphone.
I barbieri influencer sono una nuova tendenza in Kenya, dove l’uso dei social media è esploso negli ultimi anni e piattaforme come TikTok vengono utilizzate sia per intrattenimento che come attività secondaria redditizia.
Nato in Ruanda e ora residente a Nairobi, Martins ha iniziato a fare il barbiere al liceo nel 2018.
Usando tosatrici prese in prestito, iniziò a offrire rifiniture fuori dalle aule e in dormitori angusti.
Cinque anni dopo, ha aggiunto una macchina fotografica e ha abbandonato un rifinitore convenzionale e non è più tornato indietro.
Martins è diventato virale per i suoi bizzarri metodi di barbiere, ma ha incorporato sempre più i tradizionali racconti popolari africani nelle voci fuori campo dei suoi video.
“Sono motivato dalla cultura africana, dalle storie africane”, dice, aggiungendo che uno dei suoi strumenti, una scatola di ferro affilata, è stato benedetto dagli anziani del villaggio.
La capacità di resistenza del barbiere è dovuta ai tagli di capelli stessi, che i suoi clienti dicono di amare, e alla possibilità di essere presenti su uno degli account di social media più magnetici del Kenya.
“Se lo confronto con altri barbieri, il suo talento è di livello superiore”, afferma Njenga, che ha visitato Martins per la prima volta l’anno scorso.
“Quando mi rado qui mi sento molto a mio agio… mentre cammino per le strade divento molto fiducioso.”
L’attrazione di un’esperienza da barbiere unica e cinque minuti di fama sui social media sono sufficienti perché i clienti superino il prezzo.
Martins fa pagare fino a 1500 scellini keniani, ovvero circa 17 dollari, per uno dei suoi tagli, un premio considerevole a Nairobi, dove gli uomini possono pagare un decimo di quella cifra per una rifinitura.
La popolarità di Martins e di altri barbieri creatori di contenuti è arrivata nel contesto della crescita vertiginosa dei social media in Kenya.
Nel gennaio 2023, secondo DataReportal, un gruppo di ricerche di mercato, nel Paese c’erano solo 10,6 milioni di utenti di social media.
Nel gennaio 2025, quel numero era aumentato di quasi il 50%, arrivando a 15,1 milioni.
Con la monetizzazione dei contenuti dei social media spesso paragonata ai tassi di pubblicità digitale occidentale, trovare successo online può anche portare una relativa manna ai keniani.
Circa il 15% dei keniani impegnati nella creazione di contenuti online fanno affidamento su di essi come principale fonte di reddito, ha affermato in un brief del giugno 2025 il Kenya Institute for Public Policy Research and Analysis, un think tank.
Tuttavia, Martins lamenta che i barbieri non raccolgono gli stessi benefici degli altri creatori di contenuti, e ha ragione.
Alcuni dei creatori più pagati sono quelli che realizzano contenuti di gioco, istruzione o stile di vita, secondo Fundmates, una società che finanzia gli influencer, a causa dell’ampia applicabilità degli accordi di marca in queste nicchie.
“I barbieri diventano virali sui social media, ma ho la sensazione che non siano rispettati”, ha detto Martins.
“Non sei pagato come creatore di contenuti, anche se hai le visualizzazioni, anche se hai il coinvolgimento.”
