FILADELFIA – Per una notte, Ian Jackson ha dato un’occhiata al giocatore – e al playmaker – che Rick Pitino lo ha reclutato per diventare. Questa ha iniziato a diventare una tendenza anche per la guardia del secondo anno.
Jackson ha raccolto 18 punti con i migliori sette field goal della stagione durante Vittoria del San Giovanni per 86-79 sul Villanova alla Xfinity Mobile Arena sabato, aggiungendo un punto culminante a una campagna di alti e bassi che lo ha visto giocare come playmaker per la prima volta dopo il trasferimento dalla Carolina del Nord.
Ha anche aggiunto due assist e due palle recuperate commettendo tre palle perse, e Jackson ha nuovamente ricevuto elogi da Pitino dopo la partita per il suo continuo adattamento al nuovo ruolo mentre la stagione si estende più in profondità nel gioco del Big East.
“È molto difficile per un giocatore che non ha mai giocato nel ruolo fare un aggiustamento a questo livello”, ha detto Pitino. “E sta andando alla grande. Grandissimo. Meglio di quanto avessi mai immaginato.”
Questa prima serie di giochi ha riguardato la crescita di Jackson. Ha fatto il suo ingresso nella formazione titolare a metà dicembre e, da quel momento in poi, ha segnato punti a doppia cifra in sette partite su 10.
Non c’è uno scatto che non piaccia a Jackson, ha scherzato Pitino sabato.
Nel primo tempo contro i Wildcats, ha effettuato tutti e tre i suoi tiri e ha concluso con sette punti nonostante abbia subito un paio di falli personali, costringendolo alla panchina.
Jackson, che è entrato nella serata con una media di 10,2 punti a partita, ha poi realizzato un altro canestro per iniziare il secondo tempo e ha aggiunto il resto dei suoi punti mentre il St. John’s ha costruito il suo vantaggio ed è sopravvissuto al tentativo di rimonta di Villanova.
“Mi sento bene”, ha detto Jackson. “Penso che una prestazione come questa… sia una testimonianza della preparazione che hai messo, sapendo come proteggerà l’altra squadra, sapendo a cosa rinuncia, sapendo come possiamo segnare.”
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Pitino ha descritto lo spogliatoio del St. John’s all’intervallo – quando hanno guidato il Villanova di uno – come emozionante, aggiungendo che è “salito sopra” la stella del St. John Zuby Ejiofor in un modo che è successo solo un’altra volta nella sua carriera da allenatore.
“Ci sono solo due volte nella mia vita in cui ho davvero avuto due giocatori e mi sono sentito male per questo”, ha detto Pitino. “Uno era Billy Donovan nella partita Alabama-Birmingham, e stasera mi sono sentito male per Zuby. Ma con me la sensazione di male dura solo circa cinque secondi.”
Ejiofor ha chiuso con 18 punti al tiro 7 su 12, anche se ha sbagliato cinque tiri liberi.
Dopo aver terminato martedì con i migliori 24 punti della stagione contro Marquette, Oziyah Sellers è stata tenuta a zero nel primo tempo e ha concluso con soli nove punti.
Villanova ha onorato la sua squadra del campionato nazionale 2015-16 come parte di una cerimonia degli ex-alunni all’intervallo, con le stelle dei Knicks Jalen Brunson, Mikal Bridges e Josh Hart che hanno contribuito con videomessaggi poiché non potevano partecipare.
Pitino ha difeso la guardia Joson Sanon dopo un’altra partita tranquilla, con il trasferimento dell’Arizona State che ha raccolto solo sei punti – la sua quinta partita consecutiva a singola cifra – ma ha segnato due triple chiave nel secondo tempo. “Non mi sono mai preoccupato per Joson per un po’”, ha detto Pitino. “Ha svolto due allenamenti fantastici. So che può segnare. Stasera ha giocato bene in difesa. … È un grande giocatore di basket. Non l’ha ancora dimostrato, ma lo farà. È forse il giovane fisicamente più talentuoso della nostra squadra.”
