I vicini della nuova spettacolare riserva di Bodega Bay sono sopraffatti dal traffico di visitatori

Per parafrasare quella voce inquietante nel film “L’uomo dei sogni”: se la preservi, arriveranno.

Da quando si è sparsa la voce dell’inaugurazione dello spettacolo Riserva costiera dell’Estero Americanoappena a sud di Bodega Bay, gli appassionati di outdoor sono arrivati ​​in massa, da tutta la Bay Area e oltre.

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Il terreno di 547 acri, ex Bottarini Ranch, è di proprietà e gestito da The Wildlands Conservancy, che lo ha acquisito nel 2015, a seguito di un acquisto effettuato dall’organizzazione no-profit Sonoma Land Trust. La struttura dispone di 5 miglia di sentieri che si snodano attraverso praterie costiere, lungo scogliere spettacolari e fino a una spiaggia remota.

In un recente sabato soleggiato un gruppo di escursionisti che lasciavano la riserva ha incrociato due coppie mentre entravano.

Osservando il gruppo in uscita, uno dei nuovi arrivati, un uomo magro con un berretto bianco, dichiarò: “Sembrano tutti così felici!”

Non tutti sono felici.

Dove parcheggiare?

Nonostante tutta la flora che offre e le viste a 360 gradi che offre – dell’Oceano Pacifico e delle Isole Farallon e della valle simile a un fiordo scavata dall’estero, o estuario delle maree, che funge da confine che divide le contee di Marin e Sonoma – la riserva ha alcuni difetti, il più evidente dei quali è questo:

Nessun parcheggio dedicato.

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Gli escursionisti che ascoltano il richiamo della sirena di questi nuovi sentieri devono fare affidamento sul parcheggio in strada nella sonnolenta suddivisione di Bodega Harbour, un’elegante enclave di case affacciate sull’acqua e adiacenti a un campo da golf.

Ciò ha portato, nei fine settimana e anche in alcuni giorni feriali, a una congestione senza precedenti su Osprey Drive e su altre strette strade secondarie vicino all’inizio del sentiero Shorttail Gulch, che fornisce l’unico accesso alla nuova riserva.

Tra le 13:00 e le 14:30 di quel sabato 24 gennaio, le auto erano parcheggiate per quasi tutta la lunghezza di Osprey Drive, circa mezzo miglio. Man mano che i visitatori se ne andavano, i nuovi arrivati ​​prendevano rapidamente posto.

Una guardia di sicurezza vicino all’inizio del sentiero, aiutata da un membro dello staff della Wildlands Conservancy, ha fatto del suo meglio per impedire agli automobilisti di parcheggiare su entrambi i lati della strada, con successo solo parziale. Osprey è largo tra 21 e 26 piedi. Le auto parcheggiate su entrambi i lati della strada “possono creare veri problemi di traffico” e rischiano di bloccare i veicoli di emergenza, ha affermato John Loughlin, un residente locale.

“È diventato virale”, ha osservato il supervisore della contea di Sonoma Lynda Hopkins, il cui distretto comprende Bodega Bay.

Con sgomento e allarme di alcuni residenti, le offerte della riserva ora compaiono sulla popolare app mobile AllTrails, che consente agli utenti di cercare sentieri in base alla posizione.

La folla che è arrivata durante il fine settimana festivo di Martin Luther King Jr. “non era un’anomalia”, ha detto Loughlin. “Questo non è un accordo una tantum.”

Lui e i suoi vicini hanno espresso le loro preoccupazioni e frustrazioni in una riunione del 22 gennaio del Consiglio consultivo municipale della contea, a cui hanno partecipato Hopkins e Ryan Berger, il direttore delle riserve costiere di Sonoma per The Wildlands Conservancy.

Una donna ha parlato di come, nelle giornate congestionate, semplicemente “uscire dal vialetto sta diventando pericoloso”.

Un altro uomo, preoccupato per gli effetti che tutto il traffico avrebbe potuto avere sui valori delle proprietà, si è lamentato: “Siamo tornati qui per divertirci in tranquillità. Lo stiamo perdendo ora”.

Le conseguenze di un processo imperfetto, dicono i vicini

Mentre Permit Sonoma stava esaminando il piano che proponeva una servitù alla riserva, il Consiglio dei supervisori della contea ha deciso di comune accordo, senza discussione pubblica, di “consolidare” il permesso, cedendo la revisione della proposta alla California Coastal Commission, che ha votato nel novembre 2024 per approvarlo.

Questo processo semplificato ha irritato i residenti di Bodega Harbour a cui era stato detto che avrebbero avuto l’opportunità di esprimere le loro preoccupazioni durante le udienze della contea.

Per oltre cinque anni, ha affermato Lisa Beaty all’evento CMAC a Bodega Bay, lei e i suoi vicini hanno messo in guardia proprio dai problemi che sorgono nelle giornate affollate. “E ad ogni passo del percorso, siamo stati ignorati, licenziati e mancati di rispetto”, ha detto.

Bob Podolak, che si è descritto come un “vicino” della riserva, ha letto ad alta voce una sezione del sito web della Wildland Conservancy intitolata “Aprire nuove terre al pubblico, nel modo giusto”.

Tale lavoro, ha spiegato, “implica molto di più che costruire un sentiero. Richiede un’attenta navigazione tra pianificazione complessa, studi sulle risorse e processi di autorizzazione in stretta collaborazione con le comunità tribali e i vicini”.

Alzando lo sguardo da quel testo, Podolak ha aggiunto: “Questa non è stata, in alcun modo, una visione condivisa per un uso gestito da parte del pubblico”.

Prossimi passi?

Diversi residenti hanno esortato la tutela a prendere in considerazione l’adozione di un sistema di prenotazione per la riserva.

Berger e altri di The Wildland Conservancy si sono incontrati mercoledì pomeriggio in una “riunione del gruppo di lavoro di emergenza” con il contributo di “partner e parti interessate” tra cui la Bodega Harbour Homeowners Association, la Coastal Commission, il distretto di conservazione agricola e spazi aperti della contea di Sonoma, i dipartimenti delle infrastrutture pubbliche e dei parchi regionali della contea e la California Highway Patrol.

Alla domanda se The Wildlands Conservancy potrebbe prendere in considerazione un sistema di prenotazione e se, in retrospettiva, la riserva potrebbe essere stata aperta troppo presto, Berger non ha risposto a queste domande, rispondendo invece con una dichiarazione congiunta inviata via e-mail dalla Conservancy e dal Bodega Harbour HOA.

Molto prima che “la recente attenzione dei media portasse a un aumento significativo delle visite alla riserva”, si legge, queste due entità “avevano lavorato insieme per anticipare potenziali sfide e identificare approcci costruttivi e focalizzati sulle soluzioni relative al parcheggio, al traffico, alla sicurezza e alla gestione dei rifiuti”.

Hopkins ha gettato acqua fredda sull’idea di un sistema di prenotazioni.

“Mi chiedo come realizzeremmo effettivamente” un simile accordo, ha detto dopo l’incontro.

“Avrai una guardia che manderà via qualcuno? Penso che sia quello che sembrerebbe.”

Ha continuato: “Ci sono soldi dei contribuenti pubblici che sono stati investiti in questo progetto”. L’Open Space District della contea ha contribuito con 1,95 milioni di dollari al prezzo di acquisto della proprietà di 3,8 milioni di dollari, finanziato anche dalla State Coastal Conservancy e dalla Gordon and Betty Moore Foundation.

“E viviamo in uno Stato che ha codificato il diritto di accesso alle nostre coste”.

Hopkins concorda sul fatto che la contea debba affrontare rapidamente i problemi dei parcheggi. “Dobbiamo assicurarci che il traffico, compresi i camion più grandi e i veicoli di emergenza, possa fluire liberamente”, ha affermato.

Ha anche respinto le proposte secondo cui la contea potrebbe considerare di consentire l’accesso alla riserva tramite Estero Lane, una stretta strada sterrata a corsia unica attraverso proprietà privata che creerebbe più problemi di quanti ne risolverebbe, ha affermato Hopkins.

Nel breve termine, ha detto ai partecipanti alla riunione del comitato consultivo, la contea dipingerà di rosso i marciapiedi su un lato delle strade vicino all’inizio del sentiero, per impedire alle auto di parcheggiare su entrambi i lati.

Questo approccio, hanno sottolineato diversi vicini, non farà altro che spingere il traffico verso altre strade vicine nella lottizzazione.

Nel frattempo, ha detto Hopkins, sta lavorando duramente per presentare al consiglio di marzo un’ordinanza sui parcheggi che consentirebbe alla contea di installare segnali di “divieto di parcheggio” a Bodega Harbour. Nel frattempo, ha incoraggiato i residenti a partecipare a una riunione del municipio del 25 febbraio, alle 18:00, al Bodega Bay Grange, per ulteriori discussioni.

“Parte della sfida”, ha detto, “è che non c’è stato alcun problema finché (la riserva) non è diventata improvvisamente popolare.

“Anche se in precedenza erano state espresse preoccupazioni riguardo ai parcheggi, queste non si sono avverate finché all’improvviso non si è verificato un bellissimo fine settimana di vacanza, e sembrava che tutti nel mondo fossero arrivati, in quel momento.”

Puoi contattare lo scrittore dello staff Austin Murphy all’indirizzo austin.murphy@pressdemocrat.com o su Twitter @ausmurph88.