Città di Gaza – Dopo 18 anni come insegnante in una scuola gestita dall’UNRWA, Maryam Shaaban (nome cambiato per motivi di sicurezza) è svenuta dopo aver appreso di essere tra i 600 dipendenti licenziati dai loro incarichi, l’ultimo di una raffica di colpi devastanti derivanti dalla guerra genocida di Israele contro l’enclave assediata.
All’inizio di gennaio, l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi (UNRWA) ha annunciato una serie di dure misure di austerità, tra cui un taglio del 20% dello stipendio per il personale locale a Gaza, una riduzione dell’orario di lavoro e la risoluzione dei contratti per i dipendenti con sede fuori Gaza che erano stati precedentemente posti in “congedo eccezionale”.
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Secondo una lettera inviata al personale interessato dal commissario generale dell’UNRWA Philippe Lazzarini, l’agenzia ha affermato di essere stata costretta a prendere provvedimenti a causa di un grave deficit finanziario nel suo budget per il 2026 di circa 220 milioni di dollari.
Il deficit minaccia la capacità dell’agenzia di far fronte agli obblighi operativi fondamentali, compresi gli stipendi del personale e la continuazione dei programmi umanitari essenziali.
Shaaban, 52 anni, attualmente sfollata in Egitto con il marito ferito, ha iniziato a lavorare con l’agenzia delle Nazioni Unite nel 2007 come insegnante in una delle scuole dell’agenzia a Jabalia, nel nord di Gaza.
Come la maggior parte dei residenti di Gaza, ha dovuto pagare un caro prezzo durante la guerra genocida condotta da Israele.
È stata sfollata con la sua famiglia da Jabalia a Nuseirat, nel centro di Gaza, dove si sono rifugiati a casa di suo fratello. Nel dicembre 2023 furono colpiti da un attacco aereo israeliano diretto che uccise 15 persone e ne ferì decine.
Tra le vittime c’erano la figlia 22enne di Maryam, suo fratello e tutta la sua famiglia.
Israele prende di mira l’UNRWA
Le continue campagne israeliane per decimare e denigrare l’agenzia si sono intensificate a livelli senza precedenti.
Israele ha ripetutamente accusato l’agenzia di essere indulgente o complice dei gruppi armati palestinesi, senza fornire prove verificabili. Queste sono le accuse che l’UNRWA ha negato con veemenza, sottolineando che adotta misure disciplinari contro qualsiasi dipendente che risulti coinvolto in atti illeciti.
Nel 2025, la Knesset israeliana ha approvato una legislazione che vieta di fatto le operazioni dell’agenzia in aree che considera parte della “sovranità israeliana”, inclusa Gerusalemme est occupata, sostenendo che l’agenzia rappresenta una minaccia alla sicurezza.
L’agenzia ha respinto la legge come illegale e ha affermato che la pone in un confronto diretto con le autorità israeliane.
A partire da questo mese, l’agenzia delle Nazioni Unite ha registrato la morte di oltre 380 membri del suo personale a Gaza negli attacchi israeliani dall’ottobre 2023.
All’inizio di questo mese, Israele ha inviato dei bulldozer, distruggendo parzialmente il quartier generale dell’UNRWA a Gerusalemme Est. Erano presenti anche parlamentari israeliani e membri del governo di estrema destra, secondo Lazzarini, che ha affermato che l’attacco è avvenuto “sulla scia di altre misure adottate dalle autorità israeliane per cancellare l’identità dei rifugiati palestinesi”.
In quanto agenzia delle Nazioni Unite, gode di status giuridico internazionale. All’inizio di gennaio, il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres aveva avvertito il primo ministro Benjamin Netanyahu che avrebbe potuto portare Israele davanti alla Corte internazionale di giustizia (ICJ) se non avesse abrogato leggi contro l’UNRWA e restituire i beni e le proprietà sequestrati.
“In base a quale legge ciò avviene?”
La stessa Maryam ha riportato ferite lievi nell’attacco israeliano, mentre anche cinque dei suoi figli sono rimasti feriti. Suo marito è stato gravemente ferito al collo.
Nell’aprile 2024, ha lasciato Gaza come accompagnatrice medica del marito, che è stato inviato per cure in un ospedale egiziano. È stata costretta a lasciare il resto dei suoi figli a Gaza, compresi quelli feriti.
“Sembra che partire per cure e sfuggire alla morte sia diventato un crimine per cui veniamo puniti”, ha detto Maryam ad Al Jazeera al telefono, con la voce rotta dalle lacrime.
“Non era abbastanza che passassi tutto questo tempo a piangere i miei figli feriti, stando lontano da loro e costantemente preoccupata per loro mentre accompagnavo mio marito in cura? Hanno aggravato le nostre ferite licenziandoci dal nostro lavoro. Secondo quale legge succede questo?”
Per Maryam e molti altri sfollati fuori Gaza durante la guerra, il colpo è stato particolarmente duro, poiché ha fatto seguito alla decisione del febbraio 2025 di metterli in “congedo eccezionale” nonostante il fatto che molti di loro continuassero a insegnare a distanza.
“Tutti i miei figli sono feriti e hanno placche di metallo negli arti. Hanno sofferto immensamente dopo che il mio stipendio è stato sospeso”, ha detto la madre di otto figli.
Nelle ultime due settimane, la crisi si è estesa ai dipendenti rimasti nella Striscia, dopo che l’agenzia ha deciso di tagliare i loro stipendi del 20%, una mossa che ha ulteriormente aggravato la loro sofferenza umanitaria nelle condizioni catastrofiche di Gaza.
Il deficit finanziario si verifica nel contesto di un calo delle donazioni internazionali, che da tempo costituivano la spina dorsale del bilancio dell’UNRWA, in particolare dopo che diversi stati donatori hanno congelato i loro contributi in seguito alle accuse israeliane contro alcuni dei suoi dipendenti.
L’UNRWA fornisce servizi essenziali a milioni di rifugiati palestinesi, che costituiscono circa il 70% della popolazione di Gaza, tra cui istruzione, assistenza sanitaria e assistenza sociale, svolgendo un ruolo centrale nel mantenimento di un livello minimo di stabilità tra le ripetute guerre israeliane e le restrizioni sugli attraversamenti.
Perché Gaza prima?
Ci sono state rabbia e proteste diffuse tra il personale dell’UNRWA a Gaza, sia all’interno che all’esterno della Striscia, che sostiene che le misure colpiscono Gaza in modo sproporzionato rispetto alle altre cinque aree operative dell’agenzia: Cisgiordania occupata, Gerusalemme, Giordania, Libano e Siria.
Mustafa al-Ghoul, capo del sindacato del personale dell’UNRWA a Gaza e dentista che lavora con l’agenzia da 29 anni, si è chiesto perché Gaza – la zona più devastata e afflitta – sia stata scelta come primo sacrificio.
“Tutte le misure sono iniziate a Gaza, come se Gaza non fosse già sopraffatta dalla morte, dalla distruzione e dalla fame”, ha detto ad Al Jazeera, stando di fronte al loro quartier generale parzialmente distrutto nella città di Gaza.
Di alcuni dei 600 dipendenti palestinesi licenziati che si trovavano fuori Gaza, con il taglio dei loro stipendi e risparmi senza preavviso, al-Ghoul ha detto: “Alcuni sono malati. Alcuni hanno il cancro. Alcuni erano in congedo ufficiale. Alcuni hanno perso l’intera famiglia. Alcuni se ne sono andati per curare un nipote, e poi sono puniti con il licenziamento e la privazione dei loro diritti”.
“Gaza ha bisogno di qualcuno che guarisca le sue ferite. Gaza sta morendo. Si vedono tende, morte e distruzione ovunque. Gaza ha bisogno di compassione, non di licenziamenti e del prosciugamento delle sue ancora di salvezza”, ha lanciato un appello al-Ghoul alla leadership dell’UNRWA.
“L’UNRWA è stata la spina dorsale della nostra sopravvivenza”
Gli avvertimenti dell’Unione sulle conseguenze dei tagli dell’UNRWA sono già visibili nelle vite quotidiane segnate dei palestinesi sfollati a Gaza, in particolare nell’istruzione, nella sanità e nella sicurezza alimentare.
Questo declino si riflette nella testimonianza di Jihan al-Harazin, 28 anni, madre di tre figli, sfollata a Gaza City, la cui famiglia contava quasi interamente sui servizi dell’agenzia.
“L’UNRWA è stata la spina dorsale della nostra sopravvivenza, in termini di salute, istruzione e cibo. Ha fornito tutto”, ha detto ad Al Jazeera.
Quella realtà, tuttavia, è cambiata radicalmente dall’inizio della guerra.
“Adesso non c’è più nulla”, ha detto Jihan, riferendosi agli aiuti alimentari che l’UNRWA non è stata in grado di distribuire da mesi.
Dall’ottobre 2023, tutte le agenzie umanitarie, in particolare l’agenzia delle Nazioni Unite, hanno dovuto affrontare ostacoli persistenti nel fornire aiuti a Gaza.
In più occasioni Lazzarini ha accusato Israele di utilizzare gli aiuti umanitari come strumento politico. Ha detto che Israele sta usando gli aiuti a Gaza “come un’arma” per aggravare la sofferenza dei civili.
A Gaza “una guerra al lavoro umanitario”.
Amjad Shawa, direttore della Rete delle ONG palestinesi (PNGO) a Gaza, ha detto ad Al Jazeera che l’UNRWA rappresenta “la spina dorsale del lavoro umanitario nel territorio palestinese”, sottolineando che il suo ruolo si estende oltre i servizi al nucleo politico della questione dei rifugiati come uno degli ultimi pilastri della stabilità umanitaria e sociale a Gaza.
“L’UNRWA porta avanti una causa centrale per il nostro popolo, la stessa causa dei rifugiati. È stata istituita da una risoluzione dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite e opera da decenni”, ha affermato.
Al-Shawa ha affermato che l’agenzia sta affrontando un “continuo incitamento israeliano” insieme ai divieti israeliani sulle sue operazioni nei territori palestinesi occupati, in particolare a Gaza, e all’ostruzione degli aiuti umanitari.
Ha avvertito che l’indebolimento dell’UNRWA serve all’agenda di Israele di cancellare il diritto al ritorno e al risarcimento dei palestinesi. Questo è stato uno degli obiettivi chiave dei successivi governi israeliani.
Collegando i tagli dell’agenzia ad una campagna più ampia contro il lavoro umanitario a Gaza, al-Shawa ha osservato che Israele ha dovuto far fronte condanna globale dopo che è entrato in vigore il divieto a decine di organizzazioni umanitarie internazionali che lavorano per fornire assistenza salvavita ai palestinesi nella Striscia di Gaza devastata dalla guerra.
“È in corso una guerra contro il lavoro umanitario, inclusa l’UNRWA, e stiamo pagando il prezzo del nostro impegno nei confronti del diritto umanitario internazionale, una legge che l’occupazione israeliana rifiuta di sostenere”.
