Questo era esattamente lo scoppio offensivo di cui gli isolani avevano bisogno, nel momento esatto in cui ne avevano bisogno.
La loro folle vittoria per 5-4 sui Golden Knights martedì sera all’UBS, con Emil Heineman che ha segnato il vincitore della sparatoria, ha avuto una lista di trame così lunga che alla fine, il ritorno di Jean-Gabriel Pageau in formazione è stato quasi un ripensamento.
La nuova linea di Pageau con Mat Barzal e Anders Lee è stata, infatti, l’unica a non segnare per gli isolani, anche se questo non è un atto d’accusa contro i loro sforzi.
La doppietta di Bo Horvat è stata la sua miglior partita delle ultime settimane. È stata anche la notte in cui Simon Holmstrom ha interrotto un digiuno di gol che durava da 17 partite, e un’altra notte in cui la quarta linea ha contribuito ad alto livello.
Anche Matthew Schaefer, dopo un duro fine settimana in Florida, è tornato ad apparire di nuovo se stesso: sul ghiaccio quasi ad ogni turno, ballando sulla linea blu, facilitando le opportunità. Lui e Ryan Pulock hanno giocato quasi 30 minuti di puro hockey.
Anche la resilienza degli isolani c’era, e in massa dopo che Pavel Dorofeyev aveva pareggiato la partita in ritardo nel regolamento mandando la partita ai tempi supplementari.
“È stato un lavoro di squadra”, ha detto l’allenatore Patrick Roy, “sotto ogni aspetto”.
In altre parole, non si trattava, come troppo spesso è stato negli ultimi tempi, di Ilya Sorokin contro il mondo. Sorokin, invece, ha dovuto superare un primo periodo traballante in cui non aveva il controllo della ripresa e al termine del quale l’Isles era sotto 2-0. Lui e la squadra sono stati all’altezza della situazione.
“Penso che abbiamo l’opportunità di battere qualsiasi squadra”, ha detto Horvat. “Penso che abbiamo un gruppo qui che lo fa ogni sera. Tutti credono in quello che stiamo cercando di fare qui. È stata una parte enorme del nostro successo.”
Gli Islanders erano in vantaggio per 3-2 all’inizio del terzo periodo, quando la partita è andata fuori dai binari.
Ivan Barbashev ha pareggiato per i Knights solo 1:27 nel terzo, tuffandosi oltre Schaefer e scheggiando il disco oltre Sorokin.
Dopo che Dorofeyev ha agganciato Anthony Duclair al 8:44 del terzo, gli Islanders hanno ronzato intorno alla piega di Carter Hart finché Horvat finalmente ha sfondato con Barzal che gli ha servito un one-timer alle 10:15 del periodo per il suo secondo gol della serata.
I Knights hanno però avuto un’ancora di salvezza a 2:21 dalla fine, quando Adam Pelech ha preso un ritardo nella chiamata di gioco. Gli isolani avevano assorbito la pressione da quando erano passati in vantaggio, ma ora era una questione di Sorokin e del rigore ucciso.
Sorokin aveva iniziato la serata tremante. Qui, tuttavia, è stato perfetto, negando una serie di occasioni all’incrocio dei passi per contribuire a parare il rigore.
Ciò, tuttavia, è stato inutile. Invece di pareggiare cinque contro quattro, i Knights lo hanno fatto sei contro cinque, con Dorofeyev che ha insaccato il rimbalzo di Mitch Marner a 12 secondi dalla fine.
Il rigore ucciso dagli isolani è tornato alla grande durante i tempi supplementari dopo che Kyle MacLean è stato chiamato per un bastone alto a tre secondi dalla fine del regolamento. Questa volta, non sono rimasti in sospeso, poiché Sorokin ha battuto Hart nella competizione di abilità, fermando tutti e quattro i tentativi di Las Vegas prima che Heineman segnasse per terminarla.
“Devi semplicemente mantenerlo”, ha detto Pulock. “Non puoi sederti. E ovviamente prendere un rigore in ritardo, doverlo uccidere durante gli straordinari. Qualunque cosa serva è una specie di mentalità. ”
Horvat, che aveva faticato ad andare in attacco durante il fine settimana, ha fatto partire le cose per gli Islanders in un quattro contro quattro alla fine del primo periodo, collegando un one-timer di Pulock per portarsi in vantaggio per 2-0 a Las Vegas.
Marc Gatcomb, destinatario di un’altra partita in formazione con Max Tsyplakov in sostituzione di Pageau, ha mantenuto quella decisione al 3:56 del secondo quando ha inserito l’acrobatica cross-crease feed di Casey Cizikas per pareggiare la partita.
Dieci minuti dopo, Cal Ritchie ha trasmesso un feed nel traffico a Holmstrom in corsa, e lo svedese ha laserato con un tiro al polso per il 3-2: il suo primo gol in 17 partite e il suo primo punto in 14.
E quella era solo la parte semplice della serata.
“La resilienza”, ha detto Roy, “era probabilmente la cosa numero 1”.
