In una stagione di minimi e minimi, i Rangers rischiano di colpirne un altro.
Con la sconfitta contro i Devils martedì nella battaglia dell’Hudson, segnerebbe la prima volta che le magliette blu furono travolte sia dal New Jersey che dagli Islanders nella stessa stagione: un brutale atto d’accusa contro la gerarchia dell’hockey a New York City. I Rangers e gli Islanders si incontrarono per la prima volta nella battaglia di New York nell’ottobre 1972. I Blueshirts e i Devils iniziarono la loro rivalità un decennio dopo, quando il New Jersey si unì alla lega.
Erano già stati travolti dagli Islanders prima di febbraio ed era addirittura arrivata la scadenza per lo scambio, non riuscendo a gestire un goal durante il loro primo paio di incontri prima di perdere un back-to-back alla fine di gennaio. È stato allora che gli Islanders – rianimati dal fenomeno esordiente Matthew Schaefer – si sono assicurati il successo per la prima volta dal 2017-18, che è raddoppiato come stagione quando i Rangers sono riusciti a vincere solo una volta contro i Devils.
La partita di martedì al Garden segnerà la loro terza partita contro i Devils questo mese, ed entrambe le loro precedenti sconfitte, come è avvenuto nell’era di Jack Hughes, sono state plasmate dall’eroe delle Olimpiadi invernali del Team USA. Ha collezionato una tripletta durante la vittoria per 6-3 del New Jersey il 7 marzo. Ha aggiunto un altro gol – uno che ha rovinato ogni tentativo di rimonta dei Rangers nel terzo periodo – e un paio di assist 11 giorni dopo, regalandogli 20 gol e 35 punti in sole 25 partite in carriera contro i Blueshirts.
A volte, soprattutto in questo periodo dell’anno, questi giochi di rivalità hanno una posta in gioco. Ramificazioni nella classifica di divisione. Ma i Devils sono ben fuori dal quadro post-stagionale. I Rangers, anche dopo le vittorie consecutive di martedì, sono ancora nel seminterrato della Eastern Conference. Se ci sarà un rappresentante dell’area di New York City nel torneo post-stagionale, sarà il gruppo di Patrick Roy a Long Island.
Ma per una notte, i Rangers stanno cercando di evitare una conclusione ignominiosa per la loro lista locale.
Dopo aver realizzato un solo gol nelle prime 43 partite della stagione, Conor Sheary ne ha collezionati quattro nelle ultime 11, inclusa una domenica mentre i Rangers erano in inferiorità numerica.
Non è stata niente di simile alla stagione che Sheary avrebbe dovuto avere dopo essere uscito dal campo di addestramento, poiché ha trasformato un contratto di prova professionale in un posto a tempo pieno. Ha saltato 15 partite mentre era in riserva per infortuni a lungo termine a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo.
“Aiuta quando il disco entra, penso”, ha detto Sheary. “Pensavo all’inizio della mia stagione che fosse solo sfortuna qua e là, e le possibilità che stavo ottenendo, o mancavo o facevo una grande parata. Ovviamente, con la mia linea, ho avuto un po’ più di opportunità e qualche possibilità in più, e come ho detto, il disco ha iniziato a entrare per me. “
I Rangers hanno segnato 55 gol dal 2 marzo, il numero più alto nella NHL in quel periodo, secondo la squadra.
