Nella dannata brughiera che è l’attuale politica britannica, non ci sono settimane più folli della scorsa. Sono arrivato a Londra giovedì. Poco prima che lasciassi l’Australia, è arrivata la notizia di un’altra defezione di Tory di alto profilo a favore del ribelle Partito riformista di Nigel Farage. Questa volta si è trattato di Nadhim Zahawi, che ha servito brevemente come cancelliere dello scacchiere sotto Boris Johnson, e in seguito è stato presidente del Partito conservatore.
I risultati dei sondaggi del primo ministro britannico Keir Starmer sono mediocri, così come quelli del suo governo laburista.Credito: Bloomberg
Poi, neanche cinque ore dopo il mio atterraggio a Heathrow, scoppiò una storia molto più grande. La leader conservatrice Kemi Badenoch ha annunciato sui social media di aver licenziato Robert Jenrick, il segretario ombra della Giustizia, e di averlo sospeso dal partito per “grave slealtà”.
Le circostanze del licenziamento di Jenrick non avevano nulla dell’abile machiavellismo solitamente associato ai conservatori. Era pura commedia. A quanto pare, un assistente aveva lasciato una copia del suo discorso di dimissioni su una fotocopiatrice, dove è stata scoperta da un membro dello staff dell’opposizione. Badenoch ha agito rapidamente e brutalmente, privando Farage e Jenrick della possibilità di rivelare la defezione a loro tempo e con il massimo impatto. Più tardi quel giorno, un agitato Jenrick è apparso in una frettolosa conferenza stampa con Farage per confermarlo, ma Badenoch aveva già rubato il vantaggio della prima mossa.
Jenrick non è solo un altro casuale malcontento dei Tory. Si è classificato secondo nelle elezioni per la leadership dopo la sconfitta dei conservatori alle elezioni del 2024: nel ballottaggio finale dei membri di base si è assicurato il 44,5%. In particolare, la sua linea intransigente sull’immigrazione ha fatto appello ai fedeli del partito. Da allora c’è stata un’aspettativa quasi universale che Badenoch non sarebbe sopravvissuto fino alle prossime elezioni (previste per il 2029); se fosse caduta, Jenrick era la favorita indiscussa per sostituirla. All’improvviso se n’era andato.
Di solito, per un’opposizione essere abbandonata dal suo secondo politico più importante sarebbe un colpo devastante. Ma le cose non andarono così, almeno inizialmente. Badenoch è stato elogiato per l’azione rapida e decisiva. Nel frattempo, la defezione pasticciata di Jenrick lo ha reso un incompetente politico alla Basil Fawlty (oltre che uno spudorato bugiardo). Immediatamente tutta la pressione fu tolta dalla leadership di Badenoch. Senza il suo principale rivale e senza nessun altro membro del governo ombra visto come una seria minaccia, da un giorno all’altro lei si è trasformata da leader ad interim fluttuante nel vento nella persona che porterà i conservatori alle prossime elezioni. Lungi dal far saltare in aria il Partito conservatore come intendeva, il pasticciato tradimento di Jenrick lo stabilizzò.
L’ex deputato conservatore Robert Jenrick e il leader di Reform UK Nigel Farage si salutano mentre tengono una conferenza stampa per annunciare la defezione di Jenrick a Reform UK.Credito: Immagini Getty
Ciò avvenne in un momento in cui la posizione politica di Badenoch aveva cominciato, leggermente ma percettibilmente, a migliorare. I conservatori hanno recentemente superato i laburisti nei sondaggi, anche se con un margine minimo, dal 20% al 19%. È generalmente riconosciuto che ha costantemente avuto la meglio sul Primo Ministro, Keir Starmer, nel tempo delle interrogazioni. Starmer, un artista di legno il cui stile è autoritario e mai agile, sembra e suona come un predicatore avvocato per i diritti umani dell’elegante nord di Londra, che è esattamente quello che è.
L’inasprimento dell’attacco di Badenoch è coinciso con l’assunzione nel suo ufficio dell’ex deputato vittoriano Tim Smith. Smith, che ha lasciato il Parlamento sotto una nuvola nel 2022 a seguito di un incidente di guida in stato di ebbrezza (all’epoca era procuratore generale ombra), ha goduto di un successo impressionante nella politica britannica, anche come produttore senior del talk show politico della domenica mattina più apprezzato, sulla rete conservatrice GB News, e ora come la persona a cui viene riconosciuto il merito di aver portato la spietatezza australiana nel mondo effeminato della politica Tory. (Nel frattempo, ha ricoperto il ruolo di consigliere senior del viceministro degli Esteri israeliano Sharren Haskell – non è un concerto per i deboli di cuore.)
Smith, come Lynton Crosby e Isaac Levido prima di lui, è l’ultimo nella consolidata tradizione dei conservatori che reclutano cervelli australiani e forza politica per rendere più intelligenti le loro operazioni. I pragmatici conservatori accettano tristemente che, come nel caso del cricket, gli australiani sono semplicemente molto più bravi in politica.
