Il prezzo medio nazionale per un gallone di benzina è di 3,96 dollari – e gli analisti dicono che potrebbe salire ancora di più.
Di Amanda Watford per confine di stato
I prezzi della benzina stanno nuovamente salendo in tutti gli Stati Uniti – con poca chiarezza sulla direzione futura dei prezzi – stimolando proposte per esenzioni fiscali statali sul gas nella speranza di offrire un po’ di sollievo agli automobilisti.
IL media nazionale Lunedì ha raggiunto i 3,96 dollari al gallone, rispetto ai 3,72 dollari della settimana precedente, secondo la Energy Information Administration degli Stati Uniti. Un mese fa, il prezzo medio per gallone era di $ 2,79.
Alcuni analisti avvertono che i prezzi potrebbero continuare a salire nelle prossime settimane, spingendo potenzialmente la media nazionale sopra i 4 dollari al gallone per la prima volta dal 2022.
Dati da AAAun’organizzazione nazionale di viaggi e automobilisti, mostra una tendenza al rialzo simile sia per il gas normale che per il diesel.
Mentre l’Energy Information Administration non pubblica più dati dettagliati per ogni stato, i dati regionali mostrano aumenti in gran parte del paese. La costa occidentale, gli stati dell’Atlantico centrale e la regione delle Montagne Rocciose stanno registrando alcuni dei prezzi medi più alti, con California, Colorado e Washington tra quelli che hanno registrato i maggiori aumenti recenti.
L’aumento dei prezzi del gas sta esercitando una rinnovata pressione sulle finanze delle famiglie, soprattutto per gli americani a basso e medio reddito che hanno meno flessibilità per assorbire i maggiori costi di trasporto. Gli aumenti possono ripercuotersi sulla vita quotidiana, influenzando quanto le persone guidano, dove viaggiano e come spendono soldi altrove.
Tuttavia, gli economisti affermano che il fattore più significativo in questo momento non è solo il prezzo in sé, ma l’incertezza che lo circonda. Con le decisioni politiche nazionali e gli sviluppi geopolitici in Medio Oriente che cambiano rapidamente, c’è poco consenso su quanto a lungo i prezzi rimarranno elevati o su quanto potrebbero aumentare.
“I prezzi della benzina non vivono in isolamento”, ha affermato Steven Durlauf, economista presso la Harris School of Public Policy dell’Università di Chicago. Durlauf è anche il direttore dello Stone Center for Research on Wealth Inequality and Mobility dell’università. “Le riduzioni nella fornitura di petrolio e di prodotti a base petrolifera colpiscono l’intera economia”.
Gli Stati valutano le esenzioni fiscali sul gas
Con l’aumento dei prezzi, i leader locali e i legislatori statali di diversi stati – tra cui California, Connecticut, Florida, Georgia, Maryland e Utah – hanno valutato le agevolazioni fiscali sul gas come un modo per fornire sollievo alla pompa.
I legislatori della Georgia hanno già adottato una sospensione temporanea, mentre i funzionari della Florida e del Maryland hanno espresso scetticismo, citando vincoli di bilancio e domande su quanti risparmi potrebbero effettivamente raggiungere i consumatori.
I prezzi del gas sono aumentati in tutti questi stati, con alcuni degli aumenti più marcati nel sud.
Le esenzioni fiscali sul gas, che sospendono o riducono temporaneamente le tasse statali sul carburante, hanno guadagnato terreno nel 2022, quando i prezzi del gas hanno superato per l’ultima volta i 4 dollari al gallone. I sostenitori affermano che possono offrire un sollievo immediato e visibile riducendo il costo del carburante per gallone.
Ma i ricercatori e alcuni economisti sostengono che i benefici sono spesso limitati e disomogenei. Un nuovo analisi dell’Institute on Taxation and Economic Policy, un gruppo di ricerca sulla politica fiscale di sinistra, stima che il recente aumento dei prezzi del gas è destinato a costare agli automobilisti americani ulteriori 9,4 miliardi di dollari al mese.
I ricercatori hanno scoperto che le agevolazioni fiscali sul gas possono fornire solo un sollievo minimo a coloro che ne hanno più bisogno. Per le famiglie che guadagnano meno di 53.000 dollari l’anno, un’esenzione fiscale federale sul gas farebbe risparmiare in media circa 5 dollari al mese.
Alcuni ricerca suggerisce che gran parte dei benefici derivanti da tali politiche potrebbero non raggiungere affatto i consumatori. Quando la fornitura di carburante è limitata, una quota significativa del risparmio può essere assorbita all’interno della catena di approvvigionamento di petrolio e gas anziché essere trasferita alla pompa.
Gli esempi a livello statale riflettono modelli simili. In Georgia, gli analisti dell’Institute on Taxation and Economic Policy hanno scoperto che la nuova esenzione fiscale dovrebbe costare allo Stato circa 196 milioni di dollari al mese e avvantaggiare in modo sproporzionato le famiglie più ricche: il 60% più povero dovrebbe ricevere solo il 22% dei tagli fiscali – o circa 13 dollari per famiglia, secondo l’analisi ITEP.
I legislatori dello Utah hanno passato un anno a pianificare un taglio del 15% sulla tassa statale sul gas da luglio a dicembre. Ma alcuni economisti sostengono che qualsiasi risparmio per i consumatori potrebbe essere fagocitato dall’aumento dei prezzi.
“Non è ancora chiaro in che misura la gente noterà questo taglio delle tasse”, ha detto al quotidiano Phil Dean, capo economista del Kem C. Gardner Policy Institute dell’Università dello Utah. Dispaccio di notizie dello Utah.
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Ci sono anche dei compromessi fiscali. Le tasse sul gas sono una fonte fondamentale di entrate per le infrastrutture di trasporto e la loro sospensione, anche temporanea, può mettere a dura prova i bilanci statali, in particolare nei luoghi in cui le entrate sono diminuite negli ultimi anni.
Alcuni esperti affermano che approcci più mirati, come sconti diretti sul reddito o assistenza rivolta alle famiglie a basso reddito, potrebbero essere più efficaci nel compensare l’aumento dei costi del carburante senza ridurre i finanziamenti per i trasporti.
“Penso che un’esenzione fiscale sia qualcosa con cui la maggior parte degli economisti si sentirebbe a disagio”, ha affermato Durlauf, economista dell’Università di Chicago.
Se la domanda dei consumatori fosse ancora lì, i prezzi della benzina potrebbero ancora aumentare, ha detto. “Non è ovvio per me che i prezzi non si adegueranno solo alle (esenzioni fiscali sul gas)”.
Tensioni globali
Gran parte della recente volatilità deriva dalla guerra dell’amministrazione Trump in Iran e dall’incertezza che circonda lo Stretto di Hormuz, una via di transito petrolifera globale critica attraverso la quale passa una quota significativa della fornitura mondiale di petrolio. L’Iran ha effettivamente limitato l’accesso ad alcune navi nella regione, sollevando timori di interruzioni delle forniture che potrebbero diffondersi rapidamente sui mercati globali.
Anche la minaccia di un’interruzione può far salire i prezzi del petrolio, poiché i trader reagiscono alla possibilità di una riduzione dell’offerta.
Sebbene gli Stati Uniti producano notevoli quantità di petrolio a livello nazionale, rimangono parte di un mercato globale, il che significa che gli sviluppi internazionali continuano a influenzare direttamente i prezzi alla pompa.
“Gli americani non possono isolarsi dagli impatti dei cambiamenti globali sulla domanda e sull’offerta”, ha affermato Patrick De Haan, analista petrolifero presso GasBuddy, una società di risparmio di carburante e monitoraggio dei prezzi. “Le azioni hanno delle conseguenze e i consumatori lo sentono molto”.
Secondo l’Energy Information Administration, il petrolio greggio rimane il principale motore del prezzo della benzina, rappresentando circa la metà del costo di un litro di gas normale. La raffinazione rappresenta circa il 20%, mentre la distribuzione e il marketing rappresentano l’11% e le tasse circa il 18%.
Il petrolio greggio Brent – il punto di riferimento internazionale – ha registrato un breve aumento nelle ultime settimane raggiungendo 119 dollari al barile la scorsa settimana. Esso sistemato circa $ 100 al barile lunedì e rosa nuovamente martedì a circa 113 dollari al barile.
Federale previsioni si aspettano che i prezzi rimangano elevati nel breve termine prima di diminuire entro la fine dell’anno.
All’aumento contribuiscono anche fattori stagionali. Con l’avvicinarsi del clima più caldo, le raffinerie passano alla produzione di benzina estiva, che è più costosa da produrre ma progettata per ridurre l’evaporazione e soddisfare gli standard ambientali.
Il clima più caldo di solito significa anche che più automobilisti saranno sulla strada.
“L’industria petrolifera è volatile. È un mercato globale, ed è per questo che non prevediamo cosa accadrà dopo perché è impossibile”, ha detto Aixa Diaz, portavoce di AAA. “Tutto ciò è coinciso in un momento in cui normalmente per noi il gas sarebbe comunque aumentato”.
Fondamentalmente, il prezzo della benzina riflette le dinamiche di base della domanda e dell’offerta. Quando l’offerta si restringe – o si prevede che ciò accada – i prezzi aumentano. Quando la domanda diminuisce, i prezzi tendono a scendere, a volte bruscamente.
“Ogni volta che si percepisce un cambiamento nella domanda o nell’offerta, ci sarà una reazione uguale”, ha detto De Haan. “Questa è solo una delle reazioni più ampie, perché ha un impatto maggiore.”
Il recente picco è stato alimentato anche dal rapido cambiamento dei segnali politici. Il presidente Donald Trump disse Lunedì gli Stati Uniti sono in trattative con l’Iran per risolvere il conflitto, contribuendo a far scendere brevemente i prezzi del petrolio dopo che sono aumentati a causa delle minacce di Trump di prendere di mira le infrastrutture energetiche iraniane. L’Iran ha negato che fossero in corso colloqui.
Tale volatilità, dicono gli economisti, aggiunge un ulteriore livello di incertezza che può pesare sia sui consumatori che sull’economia in generale.
