In un esempio citato da Rich, il prezzo di un barattolo di pasta di mele cotogne di marca Coles è stato aumentato da 3 a 4,50 dollari per quattro settimane prima di essere ridotto a 3,15.
Rich ha sostenuto che quattro settimane non erano un vero e proprio periodo di stabilimento affinché $ 4,50 potessero essere legittimamente considerati il prezzo normale.
“Quando i consumatori sentono le parole ‘giù giù’, non pensano che sia una frase priva di significato”, ha detto al giudice Michael O’Bryan.
“Pensano che significhi qualcosa, e ciò che pensano che significhi è che il prezzo di questo prodotto è diminuito.”
Coles aveva difeso la sua campagna di sconti in tribunale, dicendo che gli acquirenti di generi alimentari capivano che rappresentavano riduzioni di prezzo “giuste”.
Nella sua sintesi, Rich ha dipinto un quadro del consumatore medio, affermando che fare la spesa è un lavoro ingrato per la maggior parte.
“Ci devono essere pochissime persone che fanno la spesa per divertimento”, ha detto.
I clienti erano spesso di fretta e acquistavano molti prodotti diversi nella stessa visita, ha aggiunto Rich.
“Molti viaggiano per i corridoi di Coles con bambini al seguito, magari appesi al carrello chiedendo l’elemosina per il gelato”, ha detto.
“Vedono un grande biglietto rosso e bianco e leggono che il prezzo è ‘giù giù’… molti di loro non avranno idea che il prezzo era effettivamente più basso quattro settimane fa.”
Il giudice O’Bryan si è chiesto se i consumatori a corto di tempo possano considerare il significato di “giù giù” come semplicemente una dichiarazione generica per i prezzi nel loro complesso.
Ma Rich ha ribattuto dicendo che “down down” implicava immediatamente che prima c’era un prezzo più alto.
“Lo standard migliore, se si vogliono usare gli standard di Coles come guida, è quello che pensavano fosse appropriato in circostanze in cui non stavano combattendo con le unghie e con i denti con Woolworths, dove non erano preoccupati che Woolworths avesse buttato fuori il libro delle regole”, ha detto.
La commissione sostiene che il colosso dei supermercati ha deliberatamente aumentato i prezzi di migliaia di articoli di uso quotidiano prima di offrire sconti a prezzi superiori o uguali al prezzo di scaffale originale per un periodo di 15 mesi.
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