I legislatori di New York City stanno aumentando la pressione sul governatore Kathy Hochul affinché riapra gli ospedali psichiatrici chiusi da tempo, sostenendo che una grave carenza di letti a lungo termine sta alimentando i senzatetto della città e la crisi della sicurezza pubblica.
Il Common Sense Caucus del Consiglio comunale, un gruppo di legislatori bipartisan, ha inviato mercoledì una lettera a Hochul esortandola a ripristinare grandi strutture statali nei cinque distretti per alleviare la pressione sul sistema di accoglienza della Grande Mela.
“Rimuovere i malati di mente dal sistema di accoglienza aiuterebbe altri newyorkesi senza alloggio a sentirsi più sicuri quando entrano nel sistema e migliorerebbe la sicurezza pubblica diminuendo la quantità di chiamate di salute mentale a cui la nostra polizia e i paramedici devono rispondere ogni giorno”, ha scritto il gruppo.
I legislatori hanno sostenuto che l’attuale capacità degli ospedali psichiatrici lascia i newyorkesi vulnerabili “vagare per le strade e la metropolitana a tutte le ore”.
L’ultimo sondaggio HOPE di New York City ha rilevato 4.504 persone che vivevano per strada, nei parchi e nella metropolitana nella notte del 28 gennaio 2025. Questa istantanea di una notte, la principale misura del numero dei senzatetto di strada della città, segna un aumento del 9% rispetto alle 4.140 persone senza tetto contate un anno prima.
“Ciò che vediamo nelle nostre strade è assolutamente disumano”, ha detto giovedì il leader della minoranza del Consiglio Joann Ariola. “Abbiamo strutture in tutto lo Stato che possono essere riaperte per fornire assistenza reale a lungo termine ai malati di mente, ma Albany si rifiuta di consentirlo. Questo è vergognoso.
“Invece, il governatore sembra contento di lasciare che quegli edifici marciscano e di permettere alla nostra popolazione senza casa di continuare a soffrire inutilmente”, ha detto il repubblicano del Queens.
Ariola e gli altri legislatori della città vogliono che Hochul riapra strutture tra cui Pilgrim State a Long Island, Middletown State nella contea di Orange, Manhattan Psychiatric Center a Wards Island e Holliswood Hospital nel Queens.
Per decenni, New York si è costantemente spostata dai grandi ospedali psichiatrici statali verso l’assistenza basata sulla comunità.
Secondo un rapporto del Manhattan Institute pubblicato a settembre, New York aveva poco più di 9.200 letti psichiatrici ospedalieri tra strutture statali, ospedali psichiatrici privati e ospedali generali.
Al loro apice, i centri psichiatrici statali avevano più di 90.000 posti letto e consumavano circa un terzo del bilancio statale. Ma a partire dagli anni ’70, secondo il rapporto, i governatori di New York iniziarono a ridurre il numero di letti psichiatrici, dirottando i fondi verso programmi locali.
Ex governatore Il solo “Piano di trasformazione” di Andrew Cuomo ha eliminato più di 700 posti letto negli ospedali statali entro il 2021, mentre la sua amministrazione ha invece indirizzato i fondi verso programmi ambulatoriali e comunitari.
“Questo non è più il 1972”, ha detto Ariola. “Abbiamo fatto molta strada quando si tratta di cure adeguate per i più vulnerabili, e dobbiamo smettere di lasciare che i peccati di mezzo secolo fa impediscano un trattamento adeguato per coloro che ne hanno bisogno oggi”.
Hochul ha iniziato a invertire la rotta con il primo aumento netto di posti letto in tutto lo stato da decenni. Secondo un portavoce del governatore, la sua amministrazione ha aggiunto 1.000 letti da quando è entrata in carica.
Il portavoce ha osservato che l’Ufficio di salute mentale aveva letti liberi presso il Manhattan Psychiatric Center e il Pilgrim Psychiatric Center. È inoltre prevista la costruzione per aggiungere 100 nuovi letti per degenti a Wards Island, ha affermato il rappresentante.
Ma i membri del consiglio hanno detto che gli sforzi di Hochul non sono andati abbastanza lontano.
“Per molti di quelli con i più gravi problemi di salute mentale, alloggi di sostegno, ricoveri ospedalieri a breve termine e programmi ambulatoriali fanno ben poco per alleviare la loro situazione”, si legge nella lettera del gruppo. “Questi individui necessitano di un trattamento costante e intensivo che solo un ospedale psichiatrico dedicato a lungo termine può fornire”.
Il Common Sense Caucus ha presentato una richiesta simile a Hochul per potenziare le cure psichiatriche intensive a quasi tre anni dal giorno in cui ha inviato la nuova lettera.
“Da allora la situazione è diventata sempre più grave”, hanno detto i pol.
