Khan Younis, Striscia di Gaza – Sulla superficie blu e ondulata al largo del porto di Khan Younis, due pescatori palestinesi remavano con la loro piccola barca malconcia per quasi 200 metri (656 piedi) nel mare. Sulla riva, Dawood Sehwail, 72 anni Pescatore palestinesestava ispezionando una rete strappata, gli occhi fissi sulle onde come se leggesse una lingua che solo lui capisce.
Sfollato da Rafah, più a sud, nel maggio 2024 a seguito della guerra genocida di Israele contro Gaza, Sehwail ora viene ogni giorno in riva al mare, non solo per pescare, ma per avere una via di fuga, per studiare il mare e per ricordare.
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“La sensazione non invecchia mai”, ha detto, con una scintilla negli occhi che sfida la sua età. “Vieni a vedere quali meraviglie potrebbe ancora riservarti il mare.”
“Siamo sempre stati incatenati (da Israele)”, ha detto tranquillamente Sehwail. “Ma un periodo è stato meno duro di un altro.”
Anche prima dell’ottobre 2023, quando Israele iniziò il suo genocidio guerra a Gazai pescatori dell’enclave palestinese operavano sotto pesanti restrizioni imposte da Israele. Le zone di pesca sono state ripetutamente ridotte. I confini marittimi delineati negli accordi a partire dagli accordi di Oslo del 1993 sono stati raramente implementati sull’acqua. Le distanze che i pescatori potevano percorrere in mare cambiavano costantemente, spesso riducendosi senza preavviso.
“Dopo ogni aggressione israeliana, le conseguenze ricadono su di noi”, ha spiegato Sehwail. “Avremmo dovuto (averci il permesso) di spingerci più in profondità nel mare, ma l’occupazione continuava a respingerci”.
Controllare il mare
Per un territorio costiero il mare avrebbe dovuto essere fonte di ricchezza, stabilità e cibo fresco. Invece, sotto il blocco israeliano che controlla la terra, l’aria e il mare di Gaza dal 2007, è diventato un altro meccanismo di controllo e persecuzione.
Sehwail un tempo possedeva un’attività di distribuzione di pietre, ma è stato costretto a chiuderla dopo l’inasprimento del blocco israeliano su Gaza nel 2007. Alla fine si è dedicato alla pesca, un’abilità che aveva imparato da bambino e che una volta pensava di aver abbandonato.
“La nostra professione è giorno per giorno”, ha detto. “Una volta, se lavori e sei fortunato, puoi vendere il pescato e nutrire la tua famiglia. Se sei molto fortunato, risparmi un po’ per il futuro dei tuoi figli.”
Ma nel giro di pochi giorni dalla guerra genocida di Israele, tutto cambiò. Il porto marittimo di Gaza è stato distrutto dagli attacchi aerei israeliani. Israele ha anche bombardato gli impianti di pesca da nord a sud. Le barche furono bruciate o affondate. Il settore è crollato quasi istantaneamente.
“I pescatori di Rafah avevano sei pescherecci”, ha ricordato Sehwail. “Sono stati tutti bombardati e bruciati. Ho cercato di tenere la mia piccola barca e le mie reti il più a lungo possibile, ma sono state distrutte dall’occupazione pochi giorni prima che fossimo sfollati nel maggio 2024.”
Al porto di Khan Younis, le conseguenze non sono diverse. Il porto si è trasformato in un affollato luogo di sfollati. Le barche rotte o bruciate non sono più vascelli ma supporti di tende, legati con corde per tenere in posizione fragili rifugi.
Lo scheletro di metallo arrugginito di un peschereccio sporge dalla sabbia dove ora giocano i bambini sfollati. Ma anche nella rovina i pescatori improvvisano.
“Quello che facciamo ora è cercare di non morire”, ha detto Sehwail. “Prendiamo in prestito strumenti. Alcuni addirittura trasformano parti di frigorifero in assi galleggianti. Non abbiamo motori, solo palette. Usiamo ciò che rimane.”
Originario del villaggio costiero di Jourat Asqalan, spopolato dai suoi residenti palestinesi durante la Nakba del 1948 e la formazione di Israele, il legame di Sehwail con il mare è profondo da generazioni. “La connessione è potente”, ha detto. “Anche la mia casa a Rafah era vicina alla spiaggia. Anche se sono sfollato, il mare mi tiene compagnia. Ma ora i miei figli e le loro famiglie sono sparsi nei campi per sfollati”.
Nessuna sicurezza
La distruzione materiale è stata solo una parte del prezzo da pagare per i pescatori di Gaza. Secondo il Sindacato dei pescatori di Gaza, dall’ottobre 2023 almeno 238 pescatori sono stati uccisi da Israele, sia in mare che a terra, tra oltre 72.000 palestinesi.
Un tempo il settore era composto da oltre 5.000 pescatori che provvedevano al sostentamento di più di 50.000 familiari, che dipendevano dalla pesca come fonte primaria di reddito. E le violazioni israeliane sono continuate da quando è iniziato il “cessate il fuoco” in ottobre, con più di 20 pescatori che sarebbero stati uccisi o arrestati.
“Il mare è praticamente chiuso”, ha detto Zakaria Baker, capo del Sindacato dei pescatori di Gaza, in una recente intervista ad Al Jazeera.
Baker ha spiegato che alcuni pescatori non rischiano di avventurarsi a più di 800 metri dalla costa su piccole imbarcazioni, poiché vi è ancora incertezza su quanto lontano possano spingersi in mare.
In piedi sulla riva, Sehwail indicò una nave della marina israeliana.
“Sono sempre lì”, ha detto. “Non esiste un nulla osta ufficiale per noi. Entriamo a nostro rischio e pericolo. La distanza massima che possiamo percorrere è di circa 800 metri, e anche questo dipende dal loro umore.”
Ha descritto inseguimenti improvvisi da parte della marina israeliana: barche colpite o affondate, pescatori arrestati.
“Possono vedere chiaramente cosa stiamo facendo”, ha detto. “Ma dipende dall’umore del soldato se ti lascia pescare o decide di spararti.”
“Israele ha ‘giustiziato’ la pesca a Gaza”, ha detto Sehwail, ripetendo la frase con dolore. “Quello che facciamo adesso non è vera pesca. È rischiare la vita nella speranza di riportare uno o due pesci nella tua tenda.”
Fonte critica di cibo
Prima del genocidio, il settore della pesca di Gaza svolgeva un ruolo fondamentale nella sicurezza alimentare e nella riduzione della povertà. Secondo le Nazioni Unite, alla fine del 2024, il settore operava a meno del 7,3% della sua capacità produttiva pre-ottobre 2023. L’ONU ha inoltre stimato che il 72% della flotta peschereccia di Gaza è stata danneggiata o distrutta.
Il crollo ha gravemente colpito disponibilità di cibogenerazione di reddito e resilienza della comunità. La riduzione dell’accesso alla pesca a meno di un miglio nautico (1,85 km) ha limitato drasticamente sia la quantità che la varietà delle specie.
“Più andavamo a ovest, maggiore era la varietà (di pesci) che potevamo trovare”, ha spiegato Sehwail. “Ma ora nelle acque poco profonde si trovano solo piccole quantità e per lo più sardine giovani che dovrebbero essere lasciate crescere. Ma la gente aveva bisogno di tutto ciò che riusciva a trovare.”
Mesi di fame in Israele hanno trasformato le proteine fresche in una rarità; quindi il pesce è un lusso speciale.
Anche adesso, con il relativo sollievo portato dal “cessate il fuoco”, il pesce visto nei mercati di Gaza è in gran parte importazioni congelate, spesso più costose di quanto lo fosse il pesce fresco locale prima del genocidio. Il collasso economico catastrofico significa che molte famiglie non possono permetterseli.
Baker ha sottolineato che la riabilitazione e la ripresa richiedono qualcosa di più delle semplici dichiarazioni di cessate il fuoco. “Finora non sono stati consentiti materiali o risarcimenti”, ha detto, “le restrizioni israeliane continuano a bloccare l’ingresso delle attrezzature. I pescatori hanno bisogno di condizioni stabili e sicure per tornare al lavoro senza timore dei proiettili israeliani”.
“I pescatori sono persone semplici e povere”, ha detto Sehwail. “Vogliamo solo vivere con dignità e provvedere alle nostre famiglie. In tutta Gaza, da nord a sud, abbiamo tutti bisogno di sostegno per poter finalmente pescare come meritiamo.”
