L’amministrazione Trump ha sostenuto che il membro del consiglio della Fed Lisa Cook potrebbe aver commesso una frode sui mutui dichiarando più di una residenza principale sui suoi prestiti. Abbiamo scoperto che Trump una volta fece proprio ciò che definì “ingannevole e potenzialmente criminale”.
Per mesi, l’amministrazione Trump ha accusato i suoi nemici politici di frode sui mutui per aver rivendicato più di una residenza principale.
Il presidente Donald Trump marchiato un nemico che lo faceva “ingannevole e potenzialmente criminale”. Ne ha chiamato un altro”STORTO” su Truth Social e ha spinto il procuratore generale ad agire.
Ma anni prima, Trump ha fatto proprio ciò di cui accusa i suoi nemici, come dimostrano i documenti.
Nel 1993, Trump sottoscritto un mutuo per una casa in “stile Bermuda” a Palm Beach, in Florida, promettendo che sarebbe stata la sua residenza principale. Solo sette settimane dopo, ha ottenuto un’altra ipoteca per una proprietà vicina con sette camere da letto e pavimento in marmo, attestando che anche quella sarebbe stata la sua residenza principale.
In realtà, Trump, allora newyorkese, non sembra aver mai vissuto in nessuna delle due case, per non parlare di averle usate come residenza principale. Invece, le due case, che si trovano accanto alla sua storica tenuta di Mar-a-Lago, sono state utilizzate come proprietà di investimento e affittate, secondo resoconti di notizie contemporanee e un’intervista con il suo agente immobiliare di lunga data – esattamente il tipo di scenario che la sua amministrazione ha indicato come prova di frode.
Al momento degli acquisti, l’agente immobiliare locale di Trump ha detto al Miami Herald che l’uomo d’affari aveva “assunto una costosa azienda di design di New York” per “vestirli a festa e affittarli ogni anno”. In un’intervista, Shirley Wyner, moglie e socia in affari del defunto agente immobiliare e che in seguito sarebbe stata lei stessa l’agente locativo delle due proprietà, ha detto a ProPublica: “Erano affitti fin dall’inizio”. Wyner, che lavora con la famiglia Trump da anni, ha aggiunto: “Il presidente Trump non ha mai vissuto lì”.
Gli esperti di diritto sui mutui che hanno esaminato i documenti di ProPublica sono rimasti colpiti dall’ironia dei doppi mutui di Trump. Hanno affermato che rivendicare contemporaneamente la residenza principale su diversi mutui, come ha fatto Trump, è spesso legale e raramente perseguito. Ma i due prestiti di Trump, hanno detto, superano il livello basso che la stessa amministrazione Trump ha fissato per le frodi sui mutui.
“Data la posizione di Trump su situazioni come questa, dovrà licenziarsi o rivolgersi al Dipartimento di Giustizia”, ha detto Kathleen Engel, professoressa di diritto dell’Università di Suffolk e massima esperta di finanziamenti ipotecari. “Trump ha ritenuto che questo tipo di false dichiarazioni siano sufficienti per impedire a qualcuno di servire il Paese”.
I mutui per la casa principale di una persona tendono a ricevere condizioni più favorevoli, come tassi di interesse più bassi, rispetto ai mutui per una seconda casa o un investimento immobiliare in affitto. Esperti legali hanno affermato che avere più di un mutuo per la residenza principale a volte può essere legittimo, come quando qualcuno deve trasferirsi per un nuovo lavoro, e altre volte può essere causato da un errore materiale. Determinare le cattive intenzioni da parte del mutuatario è fondamentale per dimostrare la frode, e gli esperti hanno affermato che gli istituti di credito hanno una notevole discrezionalità riguardo ai prestiti che offrono ai clienti. (In questo caso, Trump ha utilizzato lo stesso prestatore per acquistare le due case in Florida.)
Ma negli ultimi mesi, l’amministrazione Trump ha affermato che il semplice fatto di avere due mutui sulla residenza principale è prova di criminalità.
Bill Pulte, il direttore della Federal Housing Finance Agency che ha guidato l’accusa, ha dichiarato all’inizio di quest’anno: “Se qualcuno rivendica due residenze primarie, ciò non è appropriato, e lo sottoporremo a indagini penali”.
Trump ha riattaccato un giornalista di ProPublica dopo che gli era stato chiesto se i suoi mutui in Florida fossero simili a quelli di altri che aveva accusato di frode.
In risposta alle domande, un portavoce della Casa Bianca ha detto a ProPublica: “I due mutui del presidente Trump a cui fai riferimento provengono dallo stesso prestatore. Non c’è stata alcuna frode. È illogico credere che lo stesso prestatore avrebbe accettato di frodare se stesso”.
Il portavoce ha aggiunto: “questo è l’ennesimo tentativo disperato da parte dei media di sinistra di denigrare il presidente Trump con false accuse” e ha detto: “Il presidente Trump non ha mai, né mai infrangerà la legge”.
La Casa Bianca non ha risposto alle domande su altri documenti relativi alle transazioni, come richieste di prestito, che potrebbero far luce su ciò che Trump ha detto al prestatore o se il prestatore ha fatto eccezioni per lui.
Quando Trump acquistò le due proprietà in Florida, stava affrontando il disastro dei fallimenti di alto profilo nei suoi casinò e hotel nei primi anni ’90. (È noto che raccontò di aver visto un mendicante sulla Fifth Avenue in questo periodo e di aver detto al suo compagno: “Sai, in questo momento quell’uomo vale 900 milioni di dollari in più di me.”) Nel dicembre 1993, sposò la modella Marla Maples in una cerimonia opulenta al Plaza Hotel. E in Florida spingeva le autorità locali a permettergli di trasformare Mar-a-Lago, allora residenza, in un club privato.
Trump ha acquistato le due case, che si trovano entrambe su Woodbridge Road, direttamente a nord di Mar-a-Lago, e ha ottenuto mutui in rapida successione nel dicembre 1993 e gennaio 1994. Il prestatore di entrambi i mutui, uno per 525.000 dollari e uno per 1.200.000 dollari, era Merrill Lynch.
Ciascuno dei mutuo documenti firmati da Trump contengono il requisito standard di occupazione: l’immobile deve diventare la sua residenza principale entro 60 giorni e viverci per almeno un anno, a meno che il creditore non abbia concordato diversamente o non vi siano circostanze attenuanti.
Ma ProPublica non è riuscita a trovare prove che Trump abbia mai vissuto in nessuna delle proprietà. Documenti legali e documenti elettorali federali del periodo riportano il suo indirizzo come Trump Tower a Manhattan. (Trump lo farebbe ufficialmente cambiare la sua residenza permanente in Florida solo decenni dopo, nel 2019.) A Profilo di Vanity Fair pubblicato nel marzo 1994 descrive Trump che trascorre del tempo a Manhattan e nella stessa Mar-a-Lago.
L’agente immobiliare di Trump, che ha detto alla stampa locale che il piano fin dall’inizio era quello di affittare le due case satellite, avrebbe detto: “Il signor Trump, in effetti, è nella posizione di approvare chi sono i suoi vicini”.
Negli anni successivi, sui giornali locali apparvero annunci che pubblicizzavano ciascuna delle case in affitto. Ad un certo punto nel 1997, la più grande delle due case, una villa in stile revival mediterraneo con 7 camere da letto e 7 bagni, veniva quotata per $ 3.000 al giorno.
Anche se Trump avesse violato la legge con i suoi due mutui sulla residenza principale in Florida, i prestiti da allora lo sarebbero stati pagato e la metà degli anni ’90 è ben al di fuori dei termini di prescrizione per le frodi sui mutui.
Un portavoce della Bank of America, che ora possiede Merrill Lynch, non ha risposto alle domande sui mutui di Trump.
“È altamente improbabile che disponiamo di documenti originali per una transazione vecchia di 32 anni, ma generalmente nei mutui per clienti privati i termini delle transazioni si basano sul rapporto complessivo”, ha detto il portavoce in una nota, “e i mutui non sono garantiti o venduti a nessun ente sponsorizzato dal governo.”
I due mutui di Trump a Palm Beach presentano somiglianze con i prestiti contratti dai rivali politici che la sua amministrazione ha accusato di frode.
A ottobre, i pubblici ministeri federali hanno accusato il procuratore generale di New York Letitia James del suo mutuo. James è stato uno dei principali obiettivi di Trump da quando ha intentato una causa per frode contro il presidente e la sua azienda nel 2022.
Un’affermazione centrale nel caso portato contro di lei dal Dipartimento di Giustizia di Trump è che lei ha acquistato una casa in Virginia, promettendo al suo prestatore che sarebbe servita come sua seconda casa, per poi utilizzarla come investimento immobiliare e affittarla. “Questa falsa dichiarazione ha permesso a James di ottenere condizioni di prestito favorevoli non disponibili per investimenti immobiliari”, secondo l’accusa.
Gli accordi ipotecari di Trump in Florida sembrano aver fornito una falsa dichiarazione più significativa, poiché ha affermato che quelle case sarebbero state la sua residenza principale, non la sua casa secondaria come ha fatto James, prima di procedere ad affittarle.
James ha negato le accuse contro di lei e il caso è stato archiviato il mese scorso per questioni procedurali, sebbene il Dipartimento di Giustizia lo abbia fatto cercando di reincriminare suo.
Le circostanze relative ai mutui di Trump sono simili anche al caso che la sua amministrazione ha presentato contro Lisa Cook, membro del Consiglio dei Governatori della Federal Reserve.
Trump dichiarò che avrebbe licenziato Cook all’inizio di quest’anno sui suoi mutui, poiché ha cercato di piegare l’agenzia tradizionalmente indipendente alla sua volontà e costringerla ad abbassare i tassi di interesse. Cucinare, che ha negato ogni illecitoha fatto causa per bloccare la risoluzione e continua a far parte del consiglio della Fed mentre continua la battaglia legale.
In una lettera a Cook, Trump ha specificamente notato che lei ha firmato due mutui per la residenza principale a poche settimane di distanza l’uno dall’altro, proprio come mostrano i documenti che ha fatto in Florida.
“Hai firmato un documento in cui attestavi che una proprietà nel Michigan sarebbe stata la tua residenza principale per il prossimo anno. Due settimane dopo, hai firmato un altro documento per una proprietà in Georgia in cui affermavi che sarebbe stata la tua residenza principale per il prossimo anno”, ha scritto Trump. “È inconcepibile che tu non fossi consapevole del tuo primo impegno quando hai preso il secondo.”
Ha definito i prestiti potenzialmente criminali e ha scritto: “come minimo, la condotta in questione mostra il tipo di grave negligenza nelle transazioni finanziarie che mette in dubbio la tua competenza e affidabilità”.
L’amministrazione Trump ha avanzato accuse simili di frode contro altri nemici politici, tra cui il senatore democratico Adam Schiff e il deputato Eric Swalwell, entrambi i quali hanno negato ogni illecito.
A settembre, ProPublica lo ha riferito tre membri del gabinetto di Trump hanno chiamato più case le loro residenze primarie nei contratti di mutuo. Lo ha riferito anche Bloomberg che il ministro del Tesoro Scott Bessent ha fatto qualcosa di simile. (I membri del gabinetto hanno tutti negato ogni illecito.)
Pulte, il capo dell’Agenzia federale per il finanziamento dell’edilizia abitativa, ha negato che le sue indagini abbiano motivazioni politiche. “Se è un repubblicano a commettere una frode sui mutui, lo esamineremo”, ha detto. “Se è un democratico, lo esamineremo.”
Finora, Pulte non ha presentato alcuna denuncia penale pubblicamente nota contro i repubblicani. Non ha risposto alle domande di ProPublica sui mutui di Trump in Florida.
