I Lakers si mettono in imbarazzo contro i rivali Celtics davanti alle leggende

Gli stendardi dorati brillavano tra le travi della Crypto.com Arena domenica pomeriggio. Sono stati mostrati ripetutamente sul pannello video, nella trasmissione della NBC e durante la celebrazione dell’intervallo dell’ex allenatore dei Lakers Pat Riley che ha contribuito ad appenderne quattro durante il suo mandato.

Il pomeriggio doveva essere una festa per l’allenatore della Hall of Fame. Una lettera d’amore all’era Showtime dei Lakers. Un giro di vittoria viola e oro contro gli odiati rivali.

Invece si è trasformata in una rapina pubblica.

Il pomeriggio è iniziato con sfarzo, circostanza e un sorriso di bronzo. Riley era in bilico accanto la sua statua appena svelata, Abito Armani stirato, capelli lisciati all’indietro come se il tempo non avesse mai osato toccarli. L’architetto degli anni ’80 d’oro dei Lakers. L’uomo che ha battuto Boston due volte sul palcoscenico più importante di questo sport. Il maestro dell’estro e delle pause veloci.

“È giunto il momento di prendere a calci in culo qualche Boston”, Riley dichiarato prima della soffiata, le parole sospese nell’aria come il fumo di un sigaro.

Echeggiarono.

Poi hanno avuto un boomerang.

Perché quando, misericordiosamente, è suonato il campanello finale, erano stati i Celtics a spaccare il culo: 111-89, uno smantellamento in 22 punti sembrava ancora più sbilanciato di quanto suggerisse il tabellone dei punteggi. In un giorno pensato per celebrare il dominio dei Lakers sul loro più antico rivale, Boston entrò a Los Angeles e la trattò come una partita casalinga.

E a volte sembrava anche che lo fosse.

Lo potevi sentire nel secondo quarto quando le maglie verdi sparse nella vasca inferiore iniziarono a sollevarsi all’unisono. Lo potevi sentire a metà del terzo, quando ogni 3 realizzato da Payton Pritchard veniva accolto con un ruggito che attraversava l’edificio. Nel quarto quarto, mentre i Lakers erano sotto di 20 punti e i tifosi in oro si riversavano verso le uscite, un a squarciagola “Let’s go Celtics!” il canto echeggiò nell’arena. A Los Angeles nientemeno.

Questa non è solo una perdita. Questo è un livido culturale.

I Celtics non hanno solo battuto i Lakers; li hanno esposti. Staccato gli strati. Ha mostrato le cuciture.

Jaylen Brown ha giocato come un uomo che ha capito il simbolismo del pomeriggio. Ha segnato 32 punti e ha flirtato con una tripla doppia. Ha attaccato i cambi con precisione chirurgica, ha maltrattato i difensori più piccoli in post e ha attraversato la corsia come se la difesa dei Lakers fosse un suggerimento educato piuttosto che un obbligo professionale.

Poi c’era Pritchard, il tiratore scelto che trasformò questa vetrina di rivalità nella sua clinica di tiro personale. Ha segnato sei 3 e ha segnato 30 punti. Più di qualsiasi altro giocatore della squadra dei Lakers, inclusi Luka Dončić e LeBron James. Ogni maglione sembrava un altro spruzzo di acqua fredda in faccia ai Lakers.

“È così che questa squadra ti uccide”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick dei Celtics. “Jaylen Brown e Payton Pritchard. Pritchard ne ha realizzati molti (tre punti) stasera. Ha giocato una grande partita. “

Redick ha incolpato la mancanza di attacco dei Lakers, non la difesa, ma non commettere errori al riguardo. Questa sconfitta clamorosa riguardava la difesa, o la sua mancanza.

Resta il tallone d’Achille dei Lakers, e domenica si è messo nuovamente a nudo.

Le rotazioni erano lente. Le liquidazioni erano morbide. I Lakers sono stati superati sul vetro difensivo 41-31. E poi c’è l’elefante nello spogliatoio.

“Loro hanno fatto tiri tempestivi, e noi no”, ha detto James dopo la sconfitta. “In difesa abbiamo tenuto il servizio finché abbiamo potuto, ma in attacco non ci siamo dati scampo. Abbiamo molto margine di crescita”.

Luka Dončić è un esperto offensivo, un marcatore generazionale che può piegare le difese con uno sguardo. Ma questo pomeriggio, l’altro lato della palla ha raccontato una storia più dura. Quando era in campo, i Lakers erano uno sconcertante -21. Boston lo ha braccato nello spazio, ha forzato scambi e lo ha fatto difendere in isolamento. I Celtics non si sono limitati a riconoscere la discrepanza; lo sfruttarono senza pietà.

“Sono stati fisici. Hanno giocato benissimo in difesa. Dobbiamo eguagliare la loro fisicità in fase difensiva”, ha detto Dončić, che è stato il più grande colpevole in quella parte del campo. “Dobbiamo fare meglio in attacco”

Le squadre del campionato hanno anelli deboli. Semplicemente non lasciano che questi collegamenti rimangano deboli.

L’ex Celtic Marcus Smart, ora vestito di viola e oro, è stato portato a Los Angeles per la sua abilità difensiva e la capacità di segnare quando necessario. Domenica invece è andato a reti inviolate. 0 su 7 dal campo. Il vantaggio difensivo che un tempo definiva il suo gioco è offuscato dall’indecisione e dai tiri sbagliati. Quando ha lanciato qualche altro salto dal bordo nel quarto quarto, potevi quasi sentire il sospiro collettivo. Questa non era vendetta. Questa era la regressione.

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Quando il gioco si è svelato, il simbolismo era inevitabile. Fuori c’era la statua di Riley, immortalata in bronzo, a ricordare un’epoca in cui i Lakers imponevano la loro volontà a Boston. All’interno, una nuova generazione di Celtics si stava imponendo.

Questa rivalità è sempre stata qualcosa di più del semplice basket. Si tratta di eredità. Identità. Il braccio di ferro tra le coste. Domenica, Boston non ha vinto solo una partita della stagione regolare. Sono entrati a Los Angeles in una giornata grondante nostalgia e hanno ricordato a tutti che gli striscioni degli anni ’80 non difendono il pick and roll nel 2026.

E mentre i gruppi di fan vestiti di verde indugiavano nei corridoi, cantando mentre i posti intorno a loro si svuotavano, il messaggio era inequivocabile: la storia si guadagna ogni sera. Non arriva con una statua.

In una giornata destinata a onorare il passato, il presente ha dato un pugno in bocca a Los Angeles.